08/12/2026
De la Gaule à la Francie.
11 août 843 : signature du traité de Verdun. Les trois petits-fils de Charlemagne se partagent son Empire après la mort de leur père Louis le pieux. Charles le chauve reçoit la Francie occidentale, Lothaire la Francie médiane et Louis, la Francie orientale. La signature du traité consacre l’émergence d’un nouveau territoire qu’on appelle progressivement Francie occidentale, qui a vocation à superposer sur l’antique Gaule.
Le traité consacre également la lente mais inexorable dislocation de l’Empire franc qui a cherché à relever l’antique charge de l’Empire romain d’Occident près d’un demi-siècle plus tôt. Mais les particularismes locaux sont trop lourds et trop inconciliables. Il en résulte que la veille frontière naturelle, le Rhin, séparant les vieux peuples, les Gaulois et les Germains, finit par refaire surface.
Le territoire de la Francie médiane suit fidèlement le cours du Rhin, puis du Rhône jusqu’à son embouchure. Il sera l’objet de toutes les convoitises entre les Francs de l’Ouest (qui deviendront les Français) et les Francs de l’Est (qui redeviendront les Germains).
Pendant près d’un siècle (843-962), les peuples germaniques d’outre Rhin accepteront encore de graviter dans la sphère franque. Mais la légitimité des Empereurs francs est rapidement contestée, notamment dans le contexte des invasions vikings en Francie occidentale, que les Carolingiens ne parviennent pas à juguler.
La contestation est valable également outre-Rhin, alors que des dynasties locales cherchent à s’imposer sur les derniers descendant de Charlemagne. Le sacre d’Otton Ier comme Empereur des Romains en 962 acte de l’émancipation définitive des peuples germaniques de l’influence des Francs de Gaule.
Otton en profitera rapidement pour rompre avec le titre pompeux de roi de Francie Orientale. Otton n’est pas un Franc, ce peuple germanique métissé avec les Gaulois, romanisé depuis huit cents ans et soumis à la discipline des Grecs pour sa partie méridionale.
Otton est duc de Saxe, c’est un Germain, il se fera désormais titrer roi de Germanie en sus de sa charge d’Empereur des Romains. C’est le début de l’émergence du Saint empire romain germanique. Une organisation politique promise à un bel avenir et que ne sera abolie que mille ans plus t**d par Napoléon, lorsque se lèvera le soleil d’Austerlitz un certain 2 décembre 1805.
Illustration : Les Royaumes francs après le partage de Verdun en 843. Source : Wikimédia.
Pour aller plus loin : René Grousset, « Bilan de l'Histoire », éditions Plon, 1946.
1183 ans de date à date, 11 août 843.