Okulun kuruluş amacı, "Türkiye için liderler, dünya için liderlik" sloganından da anlaşılabileceği gibi Amerikan sistemiyle eğitilmiş lider adayları yetiştirmektir. Milli Eğitim Bakanlığı'nca onaylanan ismi Özel Tarsus Amerikan Lisesi olmasına rağmen, Tarsus Amerikan Koleji olarak bilinir. Günlük konuşmada İngilizcesi Tarsus American College 'in baş harflerinden oluşan TAC ismi ile anılır. Okul Tü
rkiye'de kurulmuş ilk Hristiyan misyoner okullarından biridir. Başlangıçta adı Hristiyan din büyüklerinden Aziz Paul'ün adına St. Paul's Institute at Tarsus olan okul sonraları günümüzdeki adını almıştır. Zaman içinde misyonerliği kaybolan okul, 1928 yılında lise unvanını almış ve Milli Eğitim Bakanlığı müfredatı harici tüm dini eğitimi bırakmıştır. Tarsus Amerikan Koleji Amerikan sistemine uygun bir şekilde yabancı eğitimcilerle yönetilir, fakat Türk eğitimci ve idarecilerinin çoğunlukta olduğu bir kurumdur. Buna rağmen günümüzdeki haliyle pek çok kez misyonerlikle suçlanmıştır. Yurtdışı eğitimi almak isteyen öğrencilere doğru rehberlik eğitimini sunmaktan ve öğrencilerini sadece Amerika'dan değil, Kanada, İngiltere ve Almanya gibi çeşitli ülkelerden gelen eğitimcileri sayesinde farklı kültürlerle tanıştırmaktan öte bir çabası yoktur. Okulun öğrencileri de birbirlerine çok bağlıdır. 1983'e kadar erkek lisesi olan okul bu tarihten sonra kapılarını kızlara da açmıştır. İdeal olarak küçüklerin büyüklerine saygı duyduğu, büyüklerinse küçüklerini koruduğu ve kolladığı bir öğrenci sistemine sahiptir. Okul içerisinde bu sistem "Abilik-ablalık" olarak anılır. Nesiller arası bir bağ sayıldığı için TACliler aynı yıllarda okumamış olsalar bile karşılaştıkları anda birbirlerine sahip çıkar. TAC eski zamanlara göre akademik başarısını kaybetmiş olmasına rağmen son dönemlerde bu durum olumlu yönde gelişen bir eğilim göstermekte ve Tarsus Amerikan Koleji hem sporda hem de eğitimde eski günlerine ulaşmak için ilerleme göstermektedir. 1986 yılında kaldırılan yatılılığın 2002 yılında geri getirilmesi, özellikle spor dalında yapılan yatırımlar, IB programı ve ECIS akreditasyonu bu çabanın birer parçasıdır. TAC mezunları Türkiye'nin iş ve sanat dünyasında başarılı yerlere gelmişlerdir:
Ayşe ARMAN Hürriyet Gazetesi köşe yazarı
Demir SABANCI Sabancı Holding perakande grup başkanı
İstemihan TALAY Eski Mersin Milletvekili ve Kültür Bakanı
Mehmet Emin KARAMEHMET Çukurova Holding'in sahibi işadamı ve Forbes Dergisinin 2008 yılında açıkladığı Dünyanın en zenginleri sıralamasında 4.3 milyar dolar ile en zengin Türktür.
Ömer SABANCI Sabancı Holding'in yönetim kurulu üyesi
Muhtar KENT Coca Cola Türkiye CEO'su Türk İş Adamı
