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La Sociedad Abierta y sus enemigos: el legado de Karl Popper

Karl Popper, uno de los filósofos de la ciencia más influyentes del siglo XX , fue la figura fundadora del Departamento de Filosofía, Lógica y Método Científico de la LSE. El profesor J. McKenzie Alexander explora algunos de los altibajos de los precarios comienzos de Popper, cómo logró consolidarse y su libro La sociedad abierta y sus enemigos, que tuvo una gran influencia en su trayectoria vital.

Karl Popper tuvo un comienzo de carrera sorprendentemente incierto. Nacido en Viena en 1902, creció durante los últimos años del Imperio austrohúngaro, viéndolo derrumbarse a su alrededor en medio del caos tras el fin de la Primera Guerra Mundial. Sus experiencias durante estos años de formación dejaron una huella imborrable, sembrando las semillas que finalmente dieron origen a sus dos libros más conocidos de filosofía social: La miseria del historicismo y La sociedad abierta y sus enemigos. Estas dos obras fueron clave para que Popper llegara a la LSE, consolidando su carrera académica por primera vez y convirtiéndose en una de las figuras clave de la filosofía analítica de la ciencia angloamericana.

Los primeros años de Popper

Karl Popper nació en 1902 en una familia de ascendencia judía y con una sólida posición social en Viena, durante los últimos años del imperio austrohúngaro. Su padre, abogado, era socio del bufete dirigido por el alcalde de Viena, Raimund Grübl, y se hizo cargo de la empresa en 1898 tras la muerte de este (Hacohen, 2001). Su madre, una pianista talentosa, inculcó en Popper tal amor por la música que casi decide dedicarse a ella. Sin embargo, al final, fue su educación marcadamente libresca la que triunfó: su padre poseía una enorme biblioteca de más de 10 000 libros (Raphael, 2001), un amor por la filosofía y una fuerte conciencia social que ejercieron una profunda influencia en el joven Karl (Thornton, 2022).

A pesar de su entusiasmo y dotes intelectuales, Popper encontraba la escuela secundaria insufrible. En su autobiografía, Unended Quest , describió la enseñanza como "extremadamente aburrida: horas y horas de tortura sin esperanza". La única excepción fue un inspirador profesor de matemáticas llamado Philipp Freud. (Popper nunca pudo determinar si Philipp estaba emparentado con Sigmund Freud, cuya consulta psicoanalítica también funcionaba en Viena por aquel entonces). Pero ni siquiera el inspirador Sr. Freud pudo mantener el interés de Popper: cuando Popper regresó a la escuela, en 1918, tras una ausencia de dos meses por enfermedad, "descubrió que mi clase apenas había progresado, ni siquiera en matemáticas". Decidió que tenía que irse.

Una conciencia política floreciente

Popper dejó la escuela a los 16 años y comenzó un curso autodidacta en la Universidad de Viena como estudiante no matriculado. En medio de la inestabilidad social de la época, Popper se vio envuelto en un ambiente político tumultuoso. El 12 de noviembre de 1918, cuando los miembros del Gobierno Provisional declararon la Primera República Austriaca en las escaleras del Parlamento, Popper relató haber estado lo suficientemente cerca de la acción como para oír el silbido de las balas cuando la gente empezó a disparar.

En este ambiente efervescente, Popper se dedicó por completo a sus estudios y a debatir temas políticos con sus amigos. Como es habitual en muchos jóvenes universitarios, se dejó llevar por el espíritu del cambio revolucionario y se convirtió (Popper, 1992, p. 32) al comunismo en la primavera de 1919. Sin embargo, esa conversión solo duró un par de meses, antes de verse truncada por un estallido de violencia poco antes de su 17.º cumpleaños. Un pequeño grupo de jóvenes socialistas desarmados había sido persuadido para intentar ayudar a escapar a unos comunistas de la comisaría de policía de Viena, donde se encontraban detenidos. La respuesta policial al intento de fuga fue brutal y feroz, y varios de los jóvenes activistas fueron asesinados.

Popper estaba horrorizado por la violencia y se sentía parcialmente responsable, al menos en teoría, de las muertes, ya que había adoptado parte de la ideología marxista subyacente que legitimaba la violencia política. Reflexionando sobre esto, más adelante en su vida, Popper escribió:

La teoría marxista exige que se intensifique la lucha de clases para acelerar la llegada del socialismo. Su tesis es que, si bien la revolución puede cobrar algunas víctimas, el capitalismo cobra más víctimas que toda la revolución socialista. […] Me pregunté entonces si tal cálculo podría alguna vez ser respaldado por la ciencia. Toda la experiencia, y en especial esta pregunta, me produjo una repulsión emocional que me duró toda la vida. (Popper, 1992, p. 33)

Popper nunca más volvió a considerarse comunista.

El académico accidental

En 1922, Popper finalmente se matriculó en la Universidad de Viena, donde obtuvo el título de profesor en 1925. Posteriormente, se matriculó en un programa de doctorado en el departamento de psicología (no de filosofía), doctorándose en 1928 con una tesis titulada «Zur Methodenfrage der Denkpsychologie» («Sobre la cuestión del método en la psicología del pensamiento»). Tras doctorarse, se clasificó para enseñar matemáticas y física en secundaria en 1929, comenzando a hacerlo en 1930.

La decisión de Popper de dedicarse a la academia fue en gran medida casual. Su tío, profesor de Estadística y Economía en la Universidad de Viena, conocía el interés de su sobrino por la filosofía y organizó un encuentro entre Popper y Herbert Feigl, uno de los primeros miembros del Círculo de Viena. Feigl le brindó un apoyo extraordinario e instó a Popper a considerar la publicación de algunas de sus ideas en un libro. Animado por Feigl, Popper comenzó a trabajar en un libro titulado " Los dos problemas fundamentales de la teoría del conocimiento" . Dado que trabajaba a tiempo completo como maestro de escuela, trabajaba en este libro por las tardes y hasta altas horas de la noche.

En 1933, el libro de Popper fue aceptado para su publicación en una colección editada por Moritz Schlick, fundador del Círculo de Viena, y Philipp Frank, uno de sus primeros miembros. Sin embargo, para entonces, el libro ya había crecido hasta formar dos extensos volúmenes, lo que presagiaba la tendencia de Popper a la verbosidad, que se repetiría a lo largo de su vida. El editor insistió en que el libro debía reducirse a un máximo de 240 páginas, una perspectiva que Popper se sentía incapaz de afrontar. La tarea de reducir el manuscrito a su tamaño recayó en el tío de Popper, quien, con su apoyo, logró reducirlo a una extensión aceptable. Este libro, más breve, se publicó en 1934 con el título de Logik der Forschung. (La traducción al inglés, The Logic of Scientific Discovery, no se publicaría hasta 1959).

En busca de seguridad

Logik der Forschung tuvo una acogida muy positiva y, como resultado, Popper fue invitado a varias universidades a impartir conferencias. Con el apoyo de su esposa, quien seguía trabajando como profesora, Popper se tomó casi dos años de excedencia sin sueldo en su trabajo docente para recorrer Europa dando conferencias. ¿Qué impulsó a Popper a seguir una vida tan precaria? En su autobiografía, Popper afirma que, desde aproximadamente 1929, tuvo la clarividencia de anticipar el ascenso de Hi**er al poder, la anexión de Austria y el inicio de una guerra contra Occidente. De ser así, Popper probablemente pensó que conseguir un puesto de profesor en otro país era una de las pocas maneras de lograr cierta seguridad. Aunque Popper no era religioso, sabía que su ascendencia judía lo ponía en la mira de los n***s.

Durante 1935 y 1936, Popper realizó dos estancias prolongadas en Inglaterra. Dio conferencias en Oxford, Cambridge, el Imperial College y, en lo que sería un encuentro decisivo, en el seminario de investigación de Friedrich Hayek en la LSE. En dicho seminario, Popper leyó un artículo titulado «La miseria del historicismo», que ofrecía una sólida crítica de la idea de que existían leyes generales de la historia y que científicos sociales como Marx eran capaces de identificarlas. Hayek quedó impresionado y tomó nota del joven académico.

A mediados de 1936, Popper seguía múltiples pistas, intentando encontrar una salida de Austria. Solicitó una cátedra en el Canterbury University College, en Christchurch, Nueva Zelanda. A instancias de algunos de sus conocidos ingleses, habló con el Consejo de Asistencia Académica , una organización inglesa que había estado ayudando a científicos alemanes refugiados a conseguir plazas en el Reino Unido y que recientemente se había expandido también a ayudar a refugiados de la vecina Austria.

Hacia finales de 1936, ambos esfuerzos dieron sus frutos: a Popper le ofrecieron la cátedra en Christchurch, así como una oferta de "hospitalidad académica" en la Facultad de Ciencias Morales de Cambridge. Para gran pesar tanto de Popper como de su esposa, Popper decidió aceptar la plaza en el Canterbury University College en lugar de Cambridge, su destino preferido. ¿Por qué? Creo que la decisión se basó en una combinación de mayor seguridad y estatus. La cátedra en Christchurch era un puesto académico de verdad, y lo más alejado posible de la Alemania n**i. En cambio, el puesto en Cambridge era temporal, claramente destinado a un refugiado, y aún bastante cercano a la Alemania n**i.

El “esfuerzo bélico” de Popper: la sociedad abierta y sus enemigos

Popper llegó a Nueva Zelanda en marzo de 1937, poco antes del inicio del curso académico. Tenía una gran carga docente, impartiendo toda la docencia de filosofía en la universidad. A pesar de ello, continuó con su investigación, manteniendo la intensa ética de trabajo que había desarrollado durante la composición de Logik der Forschung.

Primero dirigió su atención a la revisión de “La miseria del historicismo” con la intención de convertirlo en un artículo extenso, argumentando cómo el pensamiento historicista condujo al apoyo al fascismo. Sin embargo, la tendencia de Popper a la verbosidad, previamente encontrada en su primer borrador de Logik der Forschung , reapareció. Popper se encontró desarrollando una crítica detallada de las tendencias totalitarias de Platón tal como se expresan en La República , y esto se expandió hasta el punto en que comenzó a eclipsar el resto del artículo. Popper pronto se dio cuenta de que esta crítica necesitaba ser una obra independiente, por lo que la eliminó de “La miseria del historicismo”, y nació La sociedad abierta y sus enemigos .

¿De qué trataba La Sociedad Abierta y sus enemigos ?
Popper describió La sociedad abierta y sus enemigos como su "esfuerzo bélico", pues creía que las amenazas intelectuales que abordaba no desaparecerían con el fin de la guerra. La obra finalmente se convirtió en un extenso conjunto de dos volúmenes: el primero ofrece una crítica detallada de Platón, el segundo centra su atención en Hegel y Marx. Un tema clave en La sociedad abierta fue el peligro que representaba la ingeniería social a gran escala emprendida por quienes afirman conocer la forma ideal de la sociedad utópica. En el caso de Platón, se trataba de la República gobernada por reyes filósofos cuya perspicacia epistémica les permitía saber qué era lo mejor para todos; en el caso de Marx, se trataba de la sociedad comunista igualitaria que surgiría de las cenizas del capitalismo. (Una de las contribuciones de Lenin fue la idea de que el proceso podía ser acelerado por revolucionarios que incendiaran la sociedad). Popper no tenía nada que ver con esto, pues creía que nuestra ignorancia sobre el funcionamiento de la sociedad significaba que cualquier intento de ingeniería social a gran escala terminaría inevitablemente en lágrimas. Como ahora sabemos por el doloroso legado de la Unión Soviética de Stalin y la China de Mao, Popper tenía razón.

Escribir La sociedad abierta y sus enemigos no fue fácil para Popper. En primer lugar, se vio limitado por el acceso a las fuentes originales. Mientras que ahora nos resulta difícil esperar unos días por un envío de Amazon, en tiempos de guerra en Nueva Zelanda, Popper simplemente no podía conseguir los libros que quería. En su biografía intelectual, señaló cómo se vio obligado a desarrollar sus propias traducciones de los escritos de Platón porque no pudo encontrar una edición específica de Loeb de La República . En segundo lugar, sus esfuerzos de investigación no fueron vistos con buenos ojos por su universidad. Las autoridades universitarias le dijeron expresamente a Popper que no publicara nada porque cualquier tiempo dedicado a la investigación "era un robo al tiempo de trabajo como profesor" (Popper, 1992, p. 136) por el que recibía una remuneración.

Cuando finalmente terminó La sociedad abierta y sus enemigos , Popper se enfrentó a un reto tan familiar para todos los autores: encontrar una editorial. Distribuyó ejemplares del libro a algunos amigos y quedó decepcionado por su acogida. En lugar de enviarlo a una editorial, sus amigos enviaron primero el manuscrito a un eminente erudito, quien lo destrozó por completo. La actitud irreverente de Popper hacia Aristóteles hizo que el libro, en su opinión, fuera completamente impublicable.

Durante casi un año, Popper permaneció desanimado por el estado languideciente del manuscrito. Por pura casualidad, obtuvo la dirección de su amigo Ernst Gombrich, otro académico austriaco que huyó de los n***s y se estableció en Inglaterra, y le envió el manuscrito. Gombrich pertenecía a una red de emigrantes austriacos, todos los cuales se encontraban en Inglaterra durante la guerra, incluido Friedrich Hayek. Gombrich compartió el manuscrito con Hayek, quien recordó al impresionante académico de su seminario de varios años antes. Gracias a sus esfuerzos, Routledge accedió a publicar el libro en 1945.

¿Cuál fue el legado de La Sociedad Abierta y sus enemigos?
El libro tuvo una acogida excepcional tras su publicación, y posteriormente aparecieron críticas a su interpretación de Platón, Hegel y Marx. El eminente filósofo Bertrand Russell lo describió como «una obra de primera importancia» que ofrecía «una defensa vigorosa y profunda de la democracia». El historiador filosófico Walter Kaufman tuvo una postura más mesurada, reconociendo la importancia de su crítica al pensamiento totalitario, al tiempo que señalaba las interpretaciones idiosincrásicas de Platón y sugiriendo que Popper tendía a repetir mitos arraigados sobre Hegel. Los académicos de tendencia marxista también tendían a discrepar, argumentando que ofrecía interpretaciones erróneas de la obra de Marx.

Dos grandes aspectos de su legado son los siguientes. En primer lugar, el libro impresionó tanto a Hayek que convenció a la LSE para que ofreciera una plaza de lector a Karl Popper, lo que lo trajo de vuelta a Londres y al corazón de la filosofía de la ciencia angloamericana desde la remota naturaleza de Nueva Zelanda. Popper fue la figura fundadora del Departamento de Filosofía, Lógica y Método Científico de la LSE, y es la razón por la que dicho departamento —en medio de una escuela de ciencias sociales— tiene un énfasis tan fuerte en la filosofía de las ciencias naturales y la filosofía de la física. (Irónicamente, después de llegar a la LSE, Popper nunca volvió a dedicarse seriamente a la filosofía política). En segundo lugar, la apasionada defensa de la libertad y el racionalismo crítico de The Open Society inspiró profundamente a su alumno George Soros, quien atribuyó a Popper el mérito de haberle proporcionado las habilidades necesarias para triunfar. En reconocimiento a su maestro, Soros bautizó su organización filantrópica "Open Society Foundations", una organización dedicada a la protección y el avance de las sociedades civiles en todo el mundo.

Un tercer aspecto del legado del libro es quizás un poco más matizado. Al presenciar el auge de los autoritarios populistas en los países occidentales de todo el mundo y su rechazo a la sociedad abierta, cabe destacar que la defensa de Popper no parece ser tan efectiva como lo fue contra las amenazas anteriores. ¿A qué se debe? Creo que se debe a que Popper se concentró en los fundamentos intelectuales de una amenaza a la sociedad abierta planteada por una ideología rival, alternativa y coherente . El comunismo, basado en el materialismo histórico y las nociones de necesidad histórica, amenazaba a la sociedad abierta desde el exterior . Sin embargo, el rechazo actual a la sociedad abierta es una amenaza desde el interior , impulsada principalmente por un deseo de poder sin una metanarrativa ideológica similar, que se vale de una amplia variedad de sesgos psicológicos de las personas. Para abordar esa amenaza a la sociedad abierta, tal vez necesitemos un libro diferente.

Descubra más

El libro " La sociedad abierta como enemiga: Una crítica de cómo las sociedades libres se volvieron contra sí mismas", del profesor J. McKenzie Alexander, es publicado por LSE Press . Lea una reseña en LSE Review of Books .

Mire la charla del profesor J McKenzie Alexander en YouTube o escuche el podcast en LSE Player o su aplicación de podcast favorita.

Lea ¿Puede la Sociedad Abierta sobrevivir a la era de la información? del profesor J. McKenzie Alexander en la revista LSE Research for the World.

Bibliografía

Malachi Haim Hacohen. Karl Popper – Los años de formación, 1902-1945: Política y filosofía en la Viena de entreguerras. Cambridge: Cambridge University Press, 2001. Págs. 10 y 23.

Popper, Karl R (1945). La sociedad abierta y sus enemigos: Volumen 1, El hechizo de Platón , Routledge.

— (1945). La sociedad abierta y sus enemigos: Volumen 2, Hegel y Marx , Routledge & Kegan Paul.

— (1959). La lógica del descubrimiento científico , Hutchinson & Co.

— (1961). La pobreza del historicismo , tercera edición, Harper Torchbooks.

— (1992). Búsqueda inacabada: una autobiografía intelectual , Routledge.

Raphael, F (2000). Los grandes filósofos: de Sócrates a Turing, editado por Ray Monk y Frederic Raphael, editorial W&N.

Thornton, Stephen, “Karl Popper”, The Stanford Encyclopedia of Philosophy (edición de invierno de 2023), Edward N Zalta y Uri Nodelman (eds).

Acerca del autor

J. McKenzie Alexander es profesor de Filosofía en el Departamento de Filosofía, Lógica y Método Científico de la London School of Economics and Political Science. Si bien su campo de investigación original se centró en la teoría evolutiva de juegos aplicada a la evolución de la moral y las normas sociales, más recientemente ha trabajado en problemas de la teoría de la decisión, entendida de forma más amplia, incluyendo temas de epistemología formal. Su libro más reciente, The Open Society as an Enemy, será publicado por LSE Press en 2024.

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