16/09/2022
Letter no. 1
ประวัติ Marianne North
“A mistress of my own destiny”
____________________________________
ก็ฉันชอบเที่ยวมันผิดหรือไง ฉันรักในเสียงดนตรี
แต่อนิจจาที่เรียนขับร้องมา มันสู้กลับ
ไม่เป็นไรค่ะ ฉันพอมีแววในเรื่อง “การวาดภาพ” จึงขอใช้ชีวิตตามชะตาที่ลิขิตเอง
________________________
ถึงท่านผู้อ่านที่รัก
หลายท่านอาจไม่รู้จักฉัน บ้างอาจจะเคยเห็นภาพวาดของฉันมา บ้างก็อาจรู้จักฉันในฐานะศิลปินที่รักการท่องเที่ยว แต่น้อยคนจะทราบว่าฉันเป็นนักชีววิทยาด้วย และถ้าจะพูดให้เจาะจงคือเป็นศิลปินที่วาดภาพทางพฤกษศาสตร์ (Botanical illustrator/painter) ในครั้งนี้จึงขอเขียนเล่าเรื่องราวตัวฉันให้ท่านทั้งหลายได้อ่านกัน
คุณพ่อของฉันคือ Frederick North และคุณแม่คือ Janet Marjoribanks ทั้งสองท่านเป็นผู้ที่มีเกียรติในวงสังคมและการเมือง ฉันเป็นพี่สาวคนโตและมีน้องอีกสองคน บ้านของเราอยู่ทางตอนใต้ของสหราชอาณาจักร เป็นเมืองชายทะเลใน East Sussex ที่ชื่อว่า Hastings ถือได้ว่าฉันเกิดมาด้วยสถานะทางสังคมและครอบครัวที่เพียบพร้อม ดังนั้นลูกสาวคนดังอย่างฉันจึงควรมีงานอดิเรกที่สมความเป็นกุลสตรีศรีวิคตอเรียนตามครรลองของสังคม ฉันมีแววในการวาดภาพตั้งแต่ยังเล็ก แต่ฉันก็เลือกเรียนขับร้องด้วย อย่างไรก็ตามดูเหมือนเทพธิดาแห่งการขับร้องจะไม่อยู่เคียงข้างฉัน เมื่อมันไม่เวิร์ค ฉันก็เวิร์คกับสิ่งที่ฉันมีต้นทุนคือ “การวาดภาพ” ครอบครัวของเราเดินทางท่องเที่ยวอยู่เป็นประจำและฉันก็ได้ฝึกฝนฝีมือการวาดภาพธรรมชาติ พืชพรรณ และทิวทัศน์ที่พบระหว่างเดินทาง
เมื่อคุณแม่จากไป ประกอบกับสักวันหนึ่งน้องสาวจะต้องแต่งงานออกเรือนไป ฉันจึงวางแผนที่จะอยู่เป็นเพื่อนคุณพ่อและดูแลท่าน ต่อมาเมื่อคุณพ่อหมดวาระทางการเมืองจึงเป็นข้ออ้างในการเดินทางท่องเที่ยวในโลกกว้างสำหรับเราสองพ่อลูก ฉันจึงออกเดินทางท่องเที่ยวไปกับคุณพ่อและได้วาดภาพบันทึกทิวทัศน์และพืชพรรณระหว่างการเดินทางไปยังต่างประเทศมากมาย ซึ่งคนที่มีอิทธิพลต่อฉันในการวาดภาพพรรณพืชต่าง ๆ เป็นอย่างมากคือ Joseph Dalton Ho**er ผู้อำนวยการสวนพฤกษศาสตร์คีว (Kew gardens) ในขณะนั้น ซึ่งเป็นคนรู้จักของคุณพ่อ มันช่างเป็นชีวิตที่ happy life จริง ๆ
แต่วันที่ไม่คาดคิดก็มาถึงเมื่อคุณพ่อล้มป่วยลง ฉันจึงพาท่านกลับมาที่บ้าน ณ สหราชอาณาจักร หลังจากคุณพ่อจากไป ฉันยังคงทำใจไม่ได้และต้องการสิ่งยึดเหนี่ยว ฉันจึงตั้งใจว่าจะออกเดินทางและวาดภาพเหมือนครั้งที่ท่านยังมีชีวิตอยู่ อย่างน้อยก็ช่วยทำให้ลืมความสูญเสียครั้งใหญ่นี้ไปได้ (ลองจินตนาการในสมัยที่ยังไม่มีโทรทัศน์หรือสมาร์ตโฟน มันจะเหงาแค่ไหน)
การตัดสินใจในวันนั้นทำให้ฉันออกเดินทางพร้อมกับอุปกรณ์วาดภาพสีน้ำมันกองพะเนินไปยังดินแดนที่ไม่เคยรู้จัก ได้พบเจอผู้คนที่พูดภาษาต่างถิ่น ทิวทัศน์ที่สวยงามแปลกตา และพรรณไม้ที่มีเสน่ห์น่าค้นหา ฉันไม่ได้เป็น solo traveller แบบเท่ ๆ คูล ๆ หรอก ในสมัยนั้นยังคงต้องเดินทางไปพร้อมกับผู้ติดตาม ซึ่งบางครั้งความบ้าบิ่นของฉันก็ทำให้พวกเขาลำบากมากทีเดียวในครั้งที่เดินทางไปยังสถานที่ห่างไกลไร้ความสะดวกสบาย ในบางครั้งเมื่อผู้คนรอบข้างรู้ว่าฉันมีงานอดิเรกในการวาดพืชพรรณที่แสนจะแปลกประหลาด พวกเขาต่างก็ส่งตัวอย่างพืชสวยงามต่าง ๆ มาให้ ในจังหวะที่ฉันสนใจในพืชต่างถิ่นนี้เอง ฉันมีโอกาสรู้จักกับ Charles Darwin และภรรยาของเขา เขาแนะนำให้ฉันเดินทางไปออสเตรเลียเพื่อดูพรรณไม้สุดประหลาด ซึ่งในขณะนั้นการเดินทางไม่ได้สะดวกสบายอย่างทุกวันนี้และมันต้องใช้ความกล้ามากทีเดียว แต่ฉันก็ตัดสินใจเดินทางไปดูด้วยตาของตัวเอง
ตลอดชีวิตฉันได้รับเป็นประสบการณ์ที่หาทดแทนไม่ได้จากการเดินทางและบันทึกภาพพืชมากมายที่มีหลักฐานทั้งหมด 848 ภาพ ต่อมาฉันจึงตัดสินใจบริจาคภาพวาด 832 ภาพให้สวนพฤกษศาสตร์คีวที่ลอนดอน เพื่อจัดแสดงในแกลอรี่ที่ฉันมีโอกาสดูแลการออกแบบอาคารและออกค่าใช้จ่ายในการจัดแสดงเองไม่ต่างกับศิลปินคนอื่น สำหรับฉันมันเป็น “โชคชะตา” ที่เลือกเองและแหวกขนบของหญิงในยุควิคตอเรียน - Such a happy life -
ถ้าทุกท่านอยากรู้จักพืชพรรณ ภาพวาดทางพฤกษศาสตร์ และตัวฉัน “มาเรียนน์ นอร์ธ” มากขึ้น ก็ขอฝากติดตามจดหมายในครั้งต่อไป
ด้วยรักและเคารพ
มาเรียนน์ นอร์ธ
_________________
อ้างอิง
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Marianne_North
https://victorianweb.org/gender/wojtczak/north.html
https://thecabinetofcuriosity.net/2016/04/18/the-extraordinary-life-of-marianne-norththe-victorian-gentlewoman-who-travelled-the-world/?amp=1
https://www.botanicalartandartists.com/about-marianne-north.html