Calitatea educației este ansamblul de caracteristici ale unui program de studiu și ale furnizorului acestuia, prin care sunt îndeplinite așteptările beneficiarilor, precum și standardele de calitate. Evaluarea calității educației constă în examinarea multicriterială a măsurii în care o organizație furnizoare de educație și programele acesteia îndeplinesc standardele și standardele de referință. Atunci când evaluarea calității este efectuată de o agenție națională sau internațională specializată, aceasta ia forma evaluării externe. Pentru evaluarea externă a calității în România, în anul 2005, prin Ordonanța de urgență nr. 75/2005 privind asigurarea calității educației, a fost înființată Agenția Română de Asigurare a Calității în Învățământul Superior (ARACIS), preluând atribuțiile, personalul și patrimoniul Consiliului Național pentru Evaluare și Acreditare Academică (CNEAA), care a funcționat începând cu anul 1993. România este parte a Spațiului European al Învățământului Superior (EHEA), iar activitățile de asigurare și evaluare a calității se realizează în conformitate cu Standardele și liniile directoare pentru asigurarea calității (ESG). ARACIS este membră a Asociației Europene pentru Asigurarea Calității în Învățământul Superior (ENQA) și înregistrată în Registrul European pentru Asigurarea Calității în Învățământul Superior (EQAR) începând cu anul 2009. De asemenea, este recunoscută de Rețeaua Europeană pentru Acreditarea Educației Inginerești (ENAEE) pentru acordarea EUR-ACE® label și membru în Rețeaua Agențiilor de Asigurare a Calității în Învățământul Superior din Europa Centrală și de Est (CEENQA) și Rețeaua Internațională a Agențiilor de Asigurare a Calității în Învățământul Superior INQAHEE. ARACIS este o instituție publică autonomă, de interes național, cu personalitate juridică și cu buget propriu de venituri și cheltuieli. ARACIS este condusă de un consiliu alcătuit din 21 de membri, astfel: 17 cadre didactice cu funcții de predare în învățământul superior care reprezintă, de regulă, domeniile de studii universitare; 2 studenți, reprezentanți ai federațiilor studențești din România; un reprezentant al patronatului; un reprezentant al sindicatului cu cei mai mulți membri din învățământul superior. Principalele atribuții ale ARACIS sunt după cm urmează:
• Elaborează și revizuiește periodic metodologia și standardele de acreditare;
• Evaluează, în temeiul standardelor și al metodologiei aprobate prin hotărâri ale Guvernului, la cerere sau din proprie inițiativă, și propune autorizarea, respectiv acreditarea furnizorilor de învățământ superior și a programelor lor de studii. Pe baza rapoartelor de acreditare, Ministerul Educației elaborează actele normative pentru înființarea de structuri de învățământ superior;
• Realizează evaluarea externă a calității programelor și furnizorilor de programe de educație specifice învățământului superior;
• Colaborează cu Ministerul Educației și cu ARACIP în elaborarea și promovarea de politici și strategii de acțiune, pentru creșterea calității educației în România;
• Publică manuale, ghiduri, lucrări de sinteză a bunelor practici de evaluare și asigurare a calității și elaborează, periodic, analize de sistem asupra calității învățământului superior din România. Procesul de evaluare se bazează pe evaluarea internă, realizată în cadrul fiecărei instituții de învățământ superior.
În îndeplinirea atribuțiilor sale ARACIS folosește experți evaluatori, naționali sau internaționali. Din echipele de evaluatori mai fac parte studenți, și, după caz, reprezentanți ai angajatorilor. Procedurile de acreditare și evaluare se bazează pe criterii, grupate în următoarele domenii: capacitatea instituțională, eficacitatea educațională și managementul calității. Pentru fiecare criteriu sunt definite standarde, standarde de referință și indicatori de performanță.
