Fala-me Neuro

📖Hoje temos uma sugestão leve! O livro “Nudge: Como tomar melhores decisões”, publicado em 2008 por Richard H. Thaler e Cass R. Sunstein, tornou-se uma referência na forma como entendemos a tomada de decisões. A ideia central é simples: pequenas alterações na forma como as opções nos são apresentadas podem influenciar as nossas escolhas sem que nos apercebamos disso. A este “empurrão subtil” os autores chamam de “nudge”.

🤔Mas por que é que estes pequenos incentivos funcionam? A resposta está, em grande parte, na forma como o cérebro processa a informação. A neurociência mostra que nem sempre tomamos decisões de forma totalmente racional. Na verdade, grande parte das nossas escolhas ocorre de forma automática, rápida e quase inconsciente. Isto acontece porque o cérebro tende a recorrer ao pensamento automático sempre que possível para poupar energia.

🍬É precisamente aqui que os “nudges” entram em ação. Em vez de mudarem as opções disponíveis, alteram apenas a forma como essas opções nos são apresentadas. Por exemplo, já pensaste por que é que os supermercados colocam as guloseimas à saída, junto das caixas de pagamento?

🧠Áreas cerebrais como o córtex pré-frontal, a amígdala e o estriado, responsáveis pela tomada de decisão, pela recompensa e pelo controlo de impulsos, desempenham um papel importante na forma como o cérebro é influenciado pelos “empurrões” do dia a dia.

🆗Mas até que ponto é aceitável influenciar as escolhas das pessoas, mesmo quando isso é feito para promover comportamentos mais saudáveis? Os autores do livro defendem que estes incentivos devem ser transparentes e respeitar sempre a liberdade de escolha.

😁No fundo, este texto também foi um “nudge”. Se agora ficaste com vontade de ler o livro... Continua a ser uma decisão tua, mas talvez te tenhamos aguçado a curiosidade!



Referências:
https://bit.ly/44MbwWJ
https://bit.ly/4fAwJrk

👵Sabias que os gatos podem ajudar a compreender melhor o envelhecimento do cérebro humano? Embora os roedores sejam o modelo animal mais usado, nem sempre reproduzem espontaneamente alterações típicas do envelhecimento humano.

🐈Os gatos de companhia são particularmente interessantes porque atingem idades avançadas e são frequentemente acompanhados em clínicas. Assim, podem fornecer informação relevante sem depender apenas de animais de laboratório.

🩸Num estudo recente, investigadores analisaram 3754 parâmetros de várias espécies, incluindo dados de ressonância magnética, parâmetros sanguíneos, desenvolvimento anatómico e comportamento. A comparação entre gatos e humanos revelou padrões semelhantes de envelhecimento cerebral, nomeadamente na redução do volume (ou atrofia) cerebral e no aumento dos ventrículos (espaços preenchidos por líquido cefalorraquidiano).

🔎A comparação da idade biológica sugeriu que um gato com cerca de 15 anos pode corresponder, em alguns parâmetros, a um humano com cerca de 80 anos. Isto não significa que o envelhecimento seja idêntico, mas indica que os gatos podem atingir fases de vida comparáveis às dos humanos idosos.

🐱Estudos em humanos mostram também que o envelhecimento cerebral não segue um único padrão: diferentes regiões do cérebro envelhecem de formas distintas, influenciadas por fatores biológicos, clínicos e ambientais. Estudar gatos poderá ajudar a identificar as bases biológicas do envelhecimento, e os fatores que levam a uma maior vulnerabilidade ou resiliência do cérebro a doenças do envelhecimento.

❓Compreender como o cérebro dos gatos envelhece pode beneficiar a medicina veterinária e humana, aproximando as duas áreas. Será que os animais de companhia podem ter um papel mais importante na ciência do que imaginávamos?



Referências:
https://bit.ly/4h2JBcj
https://bit.ly/3TgcUOT

🧠Quando se regista a atividade elétrica cerebral por eletroencefalografia (EEG), observam-se ondas cerebrais regulares, como as alfa, beta e gama, associadas a diferentes estados mentais. Contudo, a estas oscilações sobrepõe-se uma atividade elétrica aparentemente irregular, sem ritmo definido, durante muito tempo considerada apenas interferência ou ruído.

🔌Hoje sabe-se que nem todo este ruído é verdadeiramente aleatório. Uma parte apresenta uma organização característica, conhecida como atividade aperiódica, que poderá refletir propriedades fundamentais dos circuitos neuronais.

⚖Vários investigadores defendem que a atividade aperiódica fornece informação sobre o equilíbrio entre a excitação e a inibição dos neurónios, o estado de consciência, o envelhecimento cerebral, o desenvolvimento do cérebro e diferentes doenças neurológicas e psiquiátricas. Assim, aquilo que antes era ignorado pode tornar-se um novo biomarcador cerebral.

📉Um dos principais contributos nesta área foi dado pelo neurocientista Bradley Voytek, que desenvolveu métodos para separar matematicamente as oscilações cerebrais da atividade aperiódica. Esta abordagem permitiu identificar alterações relevantes em grandes conjuntos de dados previamente analisados.

🔎Apesar do potencial clínico, continua por esclarecer a origem fisiológica exata deste sinal, bem como o contributo de neurotransmissores, neurónios e redes cerebrais para a sua formação.

🔜A análise da atividade aperiódica está a afirmar-se como uma nova área de investigação em neurociência, com potencial para melhorar o diagnóstico, a monitorização e a compreensão de doenças neurológicas, bem como dos processos normais de envelhecimento, sono e consciência.

🧐E se o “ruído" do cérebro tiver muito mais para nos revelar?



Referências:
bit.ly/4yopVWJ
bit.ly/4hkCj3G
bit.ly/4hpMKmu

🐬Quem já viu um grupo de golfinhos a saltar sobre as ondas, a perseguir bolhas de ar que eles próprios criam, ou a brincar com algas, certamente acha que se estão a divertir. Mas sabes por que razão esta espécie tem estes comportamentos lúdicos?

🧠Brincar é um comportamento raro no reino animal e costuma estar associado a espécies com cérebros mais desenvolvidos e vidas sociais complexas, os golfinhos são um excelente exemplo disso. Estes animais, como a maioria dos outros cetáceos, têm um cérebro grande em relação ao corpo (um elevado "quociente de encefalização"), o que costuma estar associado a uma maior flexibilidade comportamental e cognição social complexa.

🤝Mas o que acontece no cérebro durante estas brincadeiras? Embora seja tudo muito especulativo porque é difícil estudar diretamente a atividade cerebral dos golfinhos, sabe-se que o comportamento lúdico está associado à ativação de circuitos ligados à recompensa, à aprendizagem e à interação social. Brincar permite desenvolver competências motoras, melhorar a resolução de problemas, fortalecer relações dentro do grupo e treinar comportamentos que poderão ser úteis na vida adulta.

👀Curiosamente, os golfinhos conseguem ainda aprender novas formas de brincar através da observação de outros indivíduos, demonstrando uma elevada capacidade de aprendizagem social e flexibilidade comportamental. Em algumas populações, foram mesmo descritas "tradições" de brincadeira transmitidas entre gerações, um fenómeno que sugere a existência de cultura animal.

💭Assim, para um golfinho, brincar é muito mais do que uma forma de passar o tempo. É uma ferramenta essencial para aprender, comunicar e fortalecer os laços sociais. É, sobretudo, mais uma prova de que a inteligência destes mamíferos marinhos vai muito além daquilo que conseguimos observar à superfície.

E tu, imaginavas que uma simples brincadeira pudesse revelar tanto sobre o cérebro de um golfinho?



Referências:
https://bit.ly/4gPlHAV
https://bit.ly/4bEGaoD
https://bit.ly/4fsmVzE

💭Também te enganaste? Não te sintas mal! Este é um exemplo do “Efeito Mandela”, um fenómeno psicológico que descreve ocasiões em que um grande número de pessoas compartilha a mesma memória falsa, ou “ilusória”, de algo (geralmente eventos históricos ou logotipos) que, na realidade, difere significativamente da forma como o recordamos.

🤓Já foram propostas algumas teorias que estão na base deste fenómeno, quer por físicos quânticos, quer por adeptos de conspirações, mas talvez a melhor explicação venha da neurociência.

🧩A verdade é que a memória depende da articulação entre várias áreas cerebrais, como o hipocampo, a amígdala e o córtex pré-frontal. Conjuntamente, estas áreas comunicam e estabelecem ligações necessárias para codificar, consolidar e recuperar memórias, formando uma complexa rede de conhecimento que está organizada em “schemas” (associações de informação relacionada). Esta rede está em constante desenvolvimento, graças à plasticidade sináptica e, ao ativar uma memória, sujeitamo-la à influência de nova informação, possivelmente incorreta.

🧠Além disso, erros como a falta de atenção no momento da codificação e a dificuldade na recuperação da memória podem levar o cérebro, na sua busca por eficiência, a recorrer a schemas desadequados para preencher lacunas.

🔠Um estudo clássico demonstra este fenómeno ao notar que, ao recordar uma lista de palavras relacionadas (ex.: “cama”, “sonhar”), tendencialmente adicionamos outras palavras associadas, mas nunca apresentadas (ex.: “dormir”). O mesmo acontece com as figuras que vos apresentámos.

🔎O facto de muitas pessoas recordarem mal certos eventos aponta mais provavelmente para a imperfeição da nossa memória e o facto de partilharmos schemas e atalhos mentais semelhantes, o que torna ainda mais importante o papel do nosso cérebro na constante avaliação e verificação da informação que recebemos e recordamos.



Referências:
https://bit.ly/4v3H7Og
https://bit.ly/4bdi9Vl
https://bit.ly/44Dakoh

👁É verdade que a visão fornece grande parte da informação que recebemos do mundo. No entanto, o cérebro está longe de reagir apenas ao que vemos. A cada segundo, informação sensorial proveniente da audição, do tato, do olfato, do paladar e até de sinais internos do corpo, como os batimentos cardíacos ou a respiração, é combinada para construir uma perceção única e coerente da realidade.

👃É por isso que um cheiro pode transportar-nos imediatamente para uma memória de infância, que um som inesperado nos faz virar a cabeça antes mesmo de percebermos o que aconteceu, ou que conseguimos reconhecer uma pessoa pela voz sem a vermos.

🔎Mas como é que isto acontece? Cada sentido possui áreas cerebrais especializadas para o processamento inicial da informação, designadas por córtices sensoriais. No entanto, essas áreas comunicam constantemente entre si e com regiões de associação distribuídas pelos lobos temporal, parietal e frontal.

⛓️Hoje sabemos que os córtices sensoriais também recebem informação proveniente de outros sentidos, mostrando que o cérebro funciona como uma rede altamente interligada e não como um conjunto de compartimentos independentes. Nestas redes, os estímulos sensoriais são integrados com as nossas memórias, emoções, expectativas e objetivos, permitindo-nos interpretar rapidamente aquilo que nos rodeia.

🚶‍♀️Por isso, aquilo que percebemos não depende apenas dos olhos, dos ouvidos ou da pele. Depende da forma como o cérebro integra toda essa informação para construir a nossa experiência do mundo. No fundo, o cérebro não reage apenas ao que vemos. Reage ao mundo através da integração de todos os sentidos.

🎻E tu? Qual foi a última vez que um cheiro, uma música ou um simples toque te fez recordar um momento sem precisares de ver absolutamente nada?



Referências:
https://bit.ly/4bfUpQv
https://bit.ly/4xT5Jfe
https://bit.ly/4f6RNH2

🧐Será que ter acesso à informação é o mesmo que compreendê-la?
Não! É preciso saber interpretar a informação, ou seja, transformar dados, textos e conteúdos em conhecimento para realmente compreendê-la.

🔠Mas como é que isto acontece? Na neurociência da leitura, existe o conceito do Princípio Alfabético. Este princípio descreve o momento em que o cérebro percebe que as letras representam sons e que esses sons podem ser combinados para construir palavras e dar significado ao que lemos. Esse é o primeiro passo da alfabetização: a transição entre ver símbolos e compreender mensagens, que ocorre entre os 3 e 7 anos de vida, e que recruta várias áreas cerebrais dos lobos temporal e occipital.

🔎Curiosamente, algo semelhante acontece com a informação que recebemos todos os dias. Notícias, gráficos ou conteúdos digitais podem estar disponíveis para todos, mas sem literacia da informação, eles continuam a ser apenas um conjunto de símbolos, inacessível para muitos. Estes só ganham valor quando todos conseguem interpretá-los e utilizá-los.

🤔Tal como a criança que ainda não domina o código alfabético, milhões de pessoas ainda permanecem à margem da sociedade quanto à informação complexa porque, muitas vezes, não têm as ferramentas cognitivas ou educacionais para decifrá-la.

📖Promover o acesso à informação é importante, mas promover a capacidade de interpretá-la e usá-la é extremamente essencial. Alfabetizar não é apenas ensinar a ler letras, é também ensinar a interpretar o mundo. A literacia é, por isso, uma forma de empoderamento: permite compreender, decidir e participar ativamente na sociedade. No fundo, aprender a ler o mundo começa da mesma forma que aprender a ler um livro: atribuindo significado ao que vemos.

🔑Por isso, hoje deixamos-te com esta perspetiva: a informação é um código por decifrar e a literacia é a chave que o descodifica.



Referências:
http://bit.ly/4nQTavB
http://bit.ly/479pjqZ
http://bit.ly/3J1r2GS

🧩Seria de esperar que a realização de puzzles fosse um óbvio fator preventivo de declínio cognitivo, mas… Curiosamente, não existem muitos estudos publicados sobre este tema.

🧠À partida, fazer puzzles beneficia a nossa saúde cerebral, não só pela regulação emocional a que obriga - quem nunca se sentiu brutalmente frustrado ao fazer um puzzle? -mas também porque coloca várias capacidades cognitivas à prova.

🧐Enquanto procuramos encaixes, o cérebro analisa padrões, núcleos e formas, roda mentalmente as peças, alternando entre diferentes estratégias de resolução e recorre à memória para registrar onde viu determinados elementos.

👁Apesar de existirem poucos estudos sobre este tema, a evidência disponível sugere que pessoas com maior experiência acumulada na realização de puzzles tendem a apresentar um melhor desempenho em tarefas visuoespaciais. Num estudo recente, adultos com mais de 50 anos realizaram puzzles diariamente durante 30 dias. Embora tenham melhorado significativamente a sua capacidade de resolver puzzles, os ganhos observados noutras capacidades cognitivas foram modestos e insuficientes para serem considerados clinicamente relevantes. Os investigadores estimaram que seriam necessárias mais de 9000 peças encaixadas para produzir melhorias cognitivas com impacto significativo quando comparadas com um grupo de controlo.

🔜Então, os puzzles funcionam ou não? A resposta parece ser: sim, mas a longo prazo. Tal como acontece com o exercício físico, os benefícios cognitivos não surgem de forma imediata nem milagrosa. Em vez disso, parecem resultar de um envolvimento continuado em atividades mentalmente estimulantes ao longo da vida.

❓E tu? És daqueles que passa horas à procura da peça que falta ou desistes ao fim de alguns minutos?



Referências:
https://bit.ly/3PzfzBL
https://bit.ly/4u28Q1b
https://bit.ly/438J2FL