28/08/2026
Una Salud, un solo equipo: el rol del veterinario en la salud pública
Qué es el enfoque de Una Salud (One Health) y por qué la medicina veterinaria es, desde su origen, salud pública
Dra. Greiza Rosado, DVM | Blog educativo de salud pública veterinaria
Introducción
Cuando la mayoría de las personas piensa en un veterinario, imagina a alguien vacunando perros, atendiendo vacas en una finca o realizando una cirugía en un gato. Esa imagen es correcta, pero incompleta. Detrás de la bata blanca hay también un profesional entrenado para vigilar brotes de enfermedades, garantizar la inocuidad de los alimentos que llegan a la mesa, frenar la resistencia a los antibióticos y proteger a comunidades enteras de enfermedades que se transmiten entre animales y personas. Esa función, muchas veces invisible para el público, tiene nombre propio: salud pública veterinaria.
Este blog está dirigido a estudiantes de asistente veterinario, futuros profesionales de la salud animal y humana, y a cualquier persona interesada en entender cómo la salud de las personas, los animales y el ambiente están conectadas. El propósito es sencillo: explicar qué es el enfoque de Una Salud (One Health), cuál es el rol específico del veterinario dentro de él, y por qué esta conexión es relevante para la vida diaria, no solo para quienes trabajan en un laboratorio o en el gobierno.
¿Qué es Una Salud (One Health)?
Una Salud es un enfoque integrador que busca equilibrar y optimizar de manera sostenible la salud de las personas, los animales y los ecosistemas, reconociendo que estas tres dimensiones están estrechamente vinculadas e interdependen unas de otras (Organización Mundial de Sanidad Animal [WOAH], 2024). El concepto fue formalizado en 2021 por el Panel de Alto Nivel de Expertos en Una Salud (OHHLEP, por sus siglas en inglés), el grupo asesor científico de las cuatro organizaciones internacionales conocidas como la “Cuadripartita”: la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la propia WOAH (WOAH, 2024).
En términos prácticos, Una Salud no es un descubrimiento nuevo, sino el reconocimiento formal de algo que las civilizaciones antiguas ya intuían: durante siglos, no existía una separación clara entre quienes cuidaban la salud de las personas y quienes cuidaban la salud de los animales (Kahn, 2011). Lo novedoso hoy es la estructura de colaboración: epidemiólogos, médicos, veterinarios, biólogos ambientales y especialistas en inocuidad alimentaria trabajando de forma coordinada, en lugar de manera aislada, para anticipar y responder a amenazas de salud compartidas (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades [CDC], 2024).
El veterinario como pieza fundacional de la salud pública
La salud pública veterinaria (SPV) no es un campo nuevo dentro de la profesión; es, de hecho, uno de sus pilares históricos. La Organización Mundial de la Salud la definió desde mediados del siglo XX como la suma de todas las contribuciones a la salud física, mental y social de los seres humanos a través de la aplicación de la ciencia veterinaria (Kahn, 2011). Esa definición explica por qué, cuando la OMS se fundó en 1947, ya incluía una unidad dedicada específicamente a la salud pública veterinaria en su sede en Ginebra (Kahn, 2011).
¿Por qué el veterinario es indispensable en salud pública?
Entre el 60% y el 75% de las enfermedades infecciosas emergentes en humanos son de origen animal (zoonosis), lo que hace del veterinario un centinela clave para detectarlas a tiempo (Departamento de Microbiología Veterinaria y Medicina Preventiva, Universidad Estatal de Iowa, 2026).
Los veterinarios trabajan en agencias de gobierno, inspección de alimentos, investigación de brotes, control de fronteras y bioseguridad, no solo en clínicas privadas (Manual Veterinario MSD, 2025).
Durante emergencias sanitarias recientes (COVID-19, gripe aviar H5N1 en ganado lechero), veterinarios han sido parte activa de los equipos de vigilancia y respuesta junto a epidemiólogos humanos (Ross University, 2026).
La Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA) resume el rol del veterinario dentro de Una Salud en tres grandes funciones, ya sea como clínico, epidemiólogo o experto en ecología: proteger la salud y el bienestar de los animales, investigar brotes de enfermedades humanas y animales, y participar en la vigilancia de amenazas sanitarias en los tres pilares —animales, personas y ambiente— (AVMA, 2024).
Áreas donde el veterinario protege la salud de la comunidad
• Vigilancia y control de zoonosis: enfermedades como la rabia, la leptospirosis, la salmonelosis o la influenza aviar pasan de animales a personas; el veterinario suele ser quien detecta el primer caso y alerta al sistema de salud humana (CDC, 2024).
• Inocuidad alimentaria: desde la inspección de mataderos hasta el monitoreo de granjas, el veterinario ayuda a garantizar que la carne, la leche y los huevos que consumimos sean seguros (Manual Veterinario MSD, 2025).
• Resistencia antimicrobiana: el uso responsable de antibióticos en la práctica veterinaria es parte de la estrategia global para frenar bacterias resistentes que afectan tanto a animales como a personas (Organización Panamericana de la Salud [OPS], 2022).
• Preparación ante emergencias y desastres: los veterinarios participan en la planificación de respuesta ante brotes, desastres naturales y bioseguridad agrícola, protegiendo tanto al sector pecuario como a la seguridad alimentaria de la región (OPS, 2022).
• Salud comunitaria y bienestar animal: al educar a las familias sobre desparasitación, vacunación y prevención de mordeduras, el veterinario reduce riesgos sanitarios dentro del hogar (AVMA, 2024).
Un reto compartido: colaboración, no competencia
Un aspecto importante —y a veces incómodo— de Una Salud es que exige colaboración real entre disciplinas que históricamente han trabajado por separado. La literatura reconoce que, aunque el movimiento de Una Salud representó un momento clave para visibilizar el aporte de la medicina veterinaria a la salud humana, la profesión no siempre ha ocupado el espacio de liderazgo que le corresponde, y en ocasiones ha quedado relegada frente a otras disciplinas de salud pública (Kahn, 2011). Fortalecer la voz del veterinario dentro de los equipos de salud pública no es una cuestión de protagonismo, sino de eficacia: la evidencia de la región muestra que los países con mayor coordinación intersectorial —entre ministerios de salud, agricultura y ambiente— logran mejores resultados en la prevención y control de zoonosis, enfermedades transmitidas por alimentos y resistencia antimicrobiana (OPS, 2022).
En Puerto Rico y el Caribe, esta colaboración cobra un significado particular: la posición geográfica de la isla, el movimiento de personas y mercancías, y la coexistencia de comunidades urbanas y agrícolas hacen que la vigilancia conjunta entre salud humana y animal sea, más que una buena práctica, una necesidad concreta para la seguridad sanitaria de la región.
Conclusión
Entender el enfoque de Una Salud es entender que la salud nunca ocurre en compartimentos separados: lo que afecta a un animal, tarde o temprano, puede afectar a una persona, y lo que afecta al ambiente, afecta a ambos. El veterinario, lejos de ser un profesional exclusivamente clínico, es un actor central de la salud pública, con formación única para detectar, prevenir y responder a amenazas que cruzan la frontera entre especies. Reconocer y fortalecer ese rol —tanto desde la formación académica como desde la práctica diaria— es una forma concreta de invertir en la salud de toda la comunidad.
Referencias
American Veterinary Medical Association. (2024). One Health. https://www.avma.org/resources-tools/one-health
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2024, 18 de abril). About One Health. https://www.cdc.gov/one-health/about/index.html
Departamento de Microbiología Veterinaria y Medicina Preventiva, Universidad Estatal de Iowa. (2026). Public health. https://vetmed.iastate.edu/vmpm/research/public-health/
Kahn, L. H. (2011). Veterinary public health in the age of “one health”. Journal of the American Veterinary Medical Association, 239(1), 48–50.
Manual Veterinario MSD. (2025). Role of veterinarians in public health and one health. https://www.msdvetmanual.com/public-health/overview-of-public-health/role-of-veterinarians-in-public-health-and-one-health
Organización Panamericana de la Salud. (2022). Assessment of One Health initiatives from a veterinary public health approach in Latin America and the Caribbean. PANAFTOSA/VPH-OPS/OMS. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12656927/
Ross University School of Veterinary Medicine. (2026). How zoonotic disease outbreaks affect veterinary practice: A One Health perspective. https://veterinary.rossu.edu/about/blog/zoonotic-disease-outbreaks-veterinary-practice-one-health-guide
World Organisation for Animal Health. (2024). One Health. https://www.woah.org/en/what-we-do/global-initiatives/one-health/
The “One Health” concept reinforces that human and animal health are interdependent and require a collaborative global approach.
