29/04/2026
🎂 Okrągły jubileusz wielkiego odkrywcy !
📝 80 urodziny, obchodzi dzisiaj współodkrywca pierwszych planet pozasłonecznych, czyli egzoplanet. Profesor Aleksander Wolszczan, fizyk, radioastronom, nauczyciel akademicki, przyczynił się do rozwiązania wielkiego worka nowych światów. W styczniu 1992 roku opublikowano wyniki badań – dowody na odkrycie pierwszych egzoplanet. Obecnie potwierdzono już istnienie ponad 6000 egzoplanet. To prawdopodobnie dopiero początek. Szacujemy, że średnio wokół co drugiej gwiazdy w Drodze Mlecznej krążą planety. Liczba znalezionych obiektów będzie więc rosła lawinowo.
📖 Już w starożytności pojawiały się głosy o innych światach wśród odległych gwiazd. Wybitny grecki astronom, Arystarch z Samos, już w III wieku przed naszą erą zaproponował, jako pierwszy, heliocentryczny model Układu Słonecznego. Niestety nie dał rady udowodnić swoich twierdzeń, głównie przez założenie, że ziemska orbita jest okrągła. Ten pierwszy model heliocentryczny pozwalał myśleć, że gwiazdy inne niż Słońce to także pełnoprawne światy, że może są tam też planety. Zarówno jednak heliocentryzm, jak i teorie o odległych, innych światach, zostały zaparkowane na długie stulecia. Dopiero na przełomie średniowiecza i renesansu, swoją teorię heliocentryczną rozwinął polski stronom Mikołaj Kopernik. Rewolucja naukowa, którą rozpoczął, nie była jednak łatwa i usłana różami. Obalenie przyjętego w starożytności, geocentrycznego modelu Klaudiusza Ptolemeusza (swoją drogą bardzo użytecznego i pomysłowego, ale utwierdzającego nas w błędzie), trwało jeszcze długie lata. Podobne problemy, również ze strony Kościoła, spotykały w nowożytnych czasach tych, którzy wracali do idei innych, odległych światów. Jednym z nich był włoski filozof Giordano Bruno. Czasy nie sprzyjały odważnym, sprzecznym z naukami Kościoła, pomysłom. Filozof, mówiąc delikatnie, nieprzyjemnie zakończył życie.
🔭🇵🇷 Dziś „trochę” łatwiej jest prowadzić badania i ogłaszać ich wyniki światu. Czasem, poza umiejętnościami przydaje się odrobina szczęścia. Jak opowiadał nam profesor Wolszczan, historia jego odkrycia zaczęła się od katastrofy. W 1989 roku zapadł się ogromny 100-metrowy teleskop w obserwatorium Greenbank w Wirginii Zachodniej. Arecibo, ten największy wówczas na świecie teleskop, o ponad 300-metrowej czaszy (czyli mniej-więcej jest wielkości Stadionu Narodowego) też już nie był nowy. Katastrofa w Greenbank sprawiła, że postanowiono go wyremontować. W tym czasie teleskop był unieruchomiony i mógł patrzeć tylko w jeden punkt na niebie. Z powodu usterki został zamknięty dla obserwatorów z zewnątrz, pracujący wówczas w Puerto Rico profesor Aleksander Wolszczan miał więc do niego niemal nieograniczony dostęp. Badania prowadził razem z kanadyjskim radioastronomem Dalem Frailem. Natrafił na sygnał radiowy pochodzący z pulsara (gwiazdy emitującej regularny puls radiowy) w Gwiazdozbiorze Panny. Jednak sygnał był bardzo nietypowy i wyglądał jak zalążek dużego odkrycia. Obliczenia wykazały, że właśnie taką zmianę sygnału wywołałoby okrążające pulsara masywne ciało, którego przyciąganie grawitacyjne przemieszczałoby go względem nas - modyfikując sygnał, który obserwujemy.
✴ Pulsar Wolszczana został nazwany Liczem. Licz to imię, znanego z gatunku fantasy, czarnoksiężnika, który oszukał śmierć i jako nieumarły kontynuuje swój byt. Nazwa nadana bardzo trafnie, bo mamy tu do czynienia z gwiazdą, która przetrwała swoją własną śmierć w eksplozji supernowej. To, co przetrwało, jest bardzo małe, ma zaledwie kilkanaście kilometrów średnicy, ale masę zbliżoną do masy Słońca.
Początkowo odkryto dwie planety, a dwa lata później, w 1994 roku, jeszcze trzecią mniejszą. Planety Licza również otrzymały upiorne nazwy: Draugr, Poltergeist i Phobetor.
👨🏫 Kilka lat temu profesor Wolszczan „był” u nas z wykładem online. Wszystko odbyło się z okazji Dnia Nauki Polskiej i przy okazji 10 – lecia Centrum Nauki Kopernik i w okolicach 30 rocznicy ogłoszenia odkrycia pierwszych planet pozasłonecznych. Link do wykładu w komentarzu.
Wszystkiego najlepszego Panie Profesorze i do zobaczenia przy następnej okazji !
[BK]
Ilustracja: wizja artystyczna pulsara Licz i krążących wokół niego planet Draugr, Poltergeist i Phobetor / NASA