20/08/2026
Projekt Big Bang - dłuższe życie sond Voyager
Sondy Voyager 1 i 2 działają w przestrzeni kosmicznej już od niemal pół wieku, ale ich zapasy energii systematycznie się kurczą. Każdego roku obie tracą około 4 watów dostępnej mocy, ponieważ radioizotopowe generatory termoelektryczne wykorzystujące pluton produkują coraz mniej energii. Po 49 latach od rozpoczęcia misji sondy dysponują mocą, która na Ziemi wystarczyłaby do zasilania jednego współczesnego telewizora. Sposobem na jej zaoszczędzenie jest stopniowe wyłączanie poszczególnych instrumentów naukowych.
Ostatnio inżynierom Jet Propulsion Laboratory w ramach projektu „Big Bang” udało się zmniejszyć zużycie energii przez część systemów sondy i jednocześnie utrzymać odpowiednią temperaturę jej urządzeń. Dzięki temu trzy działające obecnie eksperymenty powinny pracować co najmniej o rok dłużej. Podobna operacja ma zostać przeprowadzona także na Voyagerze 1.
Obie sondy badają dziś przestrzeń międzygwiazdową. Voyager 1 przekroczył tzw. strefę heliopauzy w 2012 roku, a Voyager 2 w 2018. Pierwszy z nich znajduje się obecnie około 171 jednostek astronomicznych od Słońca, drugi około 143. NASA jeszcze kilka lat temu przewidywała, że ich działalność naukowa może zakończyć się około 2025 roku. Tymczasem wszystko wskazuje na to, że Voyagery mogą przesyłać dane jeszcze przez kolejne lata.
Jarosław Juszkiewicz
Grafika: JPL
