31/01/2026
Kabanata 9
# ANG BAGONG TITSER AT ANG HENERAL
Sa isang lugar na puno ng bata at sigla, dumating ang isang bagong mukha. Si Mhia Smith ang pangalan niya, isang bago at puno ng enerhiyang g**o sa edukasyong pisikal na mula sa America. Siya ay babaeng masigla, may kulay itim na buhok na nakapulos, at palaging may ngiti sa kanyang mga labi. Kahit bago pa lang, agad siyang nakakuha ng atensyon ng mga mag-aaral, lalo na ng mga lalaki.
Sa kabilang dako, may isang estudyante na nagngangalang Armando, o "Mando" sa kaibigan. Si Mando ay isang senior na may matangas na mukha at mapanuring mga mata. Laging nakaupo sa likod ng classroom, tahimik pero palaging nakatingin sa lahat ng nangyayari.
Unang araw ni Mhia, ipinakilala siya sa faculty room. Doon niya nakita si Mando na nakaupo sa isang sulok, tahimik na nagbabasa ng libro. Hindi niya ito pansin noon, pero sa tuwing sila ay magkakasalubong sa hallway, para bang may isang kakaibang koneksyon na nabubuo sa pagitan nila.
"Hi, Armando," bati ni Mhia sa isang pagkakataon.
Tumango lang si Mando at ngumiti kaunti. "Hello po, Ma'am Smith."
"Ma'am agad? Old na ako ba?" biro ni Mhia.
"Di po. Respeto lang, Ma'am," sagot ni Mando.
Natawa si Mhia sa kanyang kaseryosohan. "Alright then. Kung ano ang gusto mo."
Mula noon, mas nagiging madalas ang kanilang pagkikita. Sa mga klase ni Mhia, si Mando ay palaging nasa harap, masigla kumpara sa dati. Minsan, pagkatapos ng klase, nanatili si Mando para tulungan si Mhia sa pag-aayos ng mga gamit.
"Ang galing mo pala sa basketball," sabi ni Mhia habang nililinis nila ang bola.
"Hindi po, Ma'am. Naglalaro lang po ako minsan," sagot ni Mando.
"Hindi, seryoso. May potential ka. Gusto mo bang sumali sa team?"
Nag-isip si Mando. "Sige po, susubukan ko."
Habang lumalakas ang kanilang koneksyon, nagsisimula ring magbago ang pagtingin nila sa isa't isa. Para kay Mhia, si Mando ay hindi na lang isang mag-aaral; para kay Mando, si Mhia ay hindi na lang isang g**o.
Isang hapon, habang naglilinis ang mga mag-aaral, nanatili si Mando sa gym. Nag-iisa lang sila.
"Armando," tawag ni Mhia. "May kailangan ka ba?"
"Po?"
"Okay ka lang ba? Parang may problema ka ngayon."
Nagulat si Mando. "Wala po, Ma'am. Okay lang po ako."
"Armando, alam mo kung sino ang kausap mo. I've noticed you've been different lately."
Napatingin si Mando sa kanya, at sa sandaling iyon, parang nabasag ang isang pader sa pagitan nila.
"Ma'am Smith... Mhia..." bulong niya. "May gusto po kasi ako sa isang tao."
"Ah," sabi ni Mhia, nag-aalala. "Okay. Sino ba iyon?"
Tiningnan ni Mando sa kanya nang diretso. "Po?"
Naintindihan ni Mhia ang ibig sabihin ni Mando. Naramdaman niya ang kanyang puso na mabilis na bumilibtiko.
"Armando, we can't," sabi ni Mhia nang mahina.
"Bakit po?"
"You know why. I'm your teacher. You're my student. There are rules."
Tumango si Mando. "Alam ko po. Pero ang feelings ko, hindi po pwede i-control."
Naramdaman ni Mhia ang kanyang sariling emosyon na lumalaban. Pero alam niyang kailangan niyang maging matatag.
"I understand. Pero kailangan nating igalang ang ating mga posisyon. I'm here to be your teacher, not... not anything else."
Nakita ni Mhia ang lungkot sa mga mata ni Mando. "Okay po, Ma'am. Sorry po."
"Armando," sabi ni Mhia nang malambing. "Huwag kang mag-sorry sa totoong feelings mo. Pero kailangan nating both be responsible. Let's keep this professional, okay?"
Tumango si Mando. "Opo."
Hindi na maging normal ang kanilang relasyon. Mas naging formal sila sa isa't isa. Pero sa tuwing magkakasalubong sila, may isang sandali na kanilang mga mata ang magtatagpo, at sa mga sandaling iyon, alam nilang may isang bagay na hindi na maaaring ibalik.
Sa huli, natapos din ang taon. Nag-graduate si Mando. Sa araw ng kanyang pagtatapos, lumapit siya kay Mhia.
"Ma'am Smith," sabi ni Mando. "Salamat po sa lahat."
"Congratulations, Armando. I'm proud of you," sagot ni Mhia.
"Ma'am... Mhia..." sabi ni Mando. "Pagtapos ko po nito, hindi na po ako mag-aaral dito. Legal na po ako."
Tumawa si Mhia. "Are you flirting with me on your graduation day, Armando?"
"Opo," sagot ni Mando nang seryoso.
Tumawa si Mhia, pero sa loob-loob niya, naisip niya ang posibilidad. "Let's see what happens next, Armando. Let's see what happens next."
At sa ngiti ni Mhia at pag-asa ni Mando, nagsimula ang isang bagong kwento—isa na hindi na nababawalan ng mga patakaran.