Light in the Dark Ministry

"กลับไปหาครอบครัวของเธอเลยไป!"

เบลก ฮอว์ธอร์น โกรธจัดจนลำคอของเขาแดงก่ำ

เขาใช้เท้าเตะกระเป๋าเดินทางของฉันกระเด็นไปที่หน้าประตู

"และฟังให้ดีนะ พาโลมา... เธอจะไม่ได้อะไรติดตัวออกไปจากบ้านหลังนี้แม้แต่ชิ้นเดียว"

เคลซีย์ ฮอว์ธอร์น น้องสาวของเขานั่งมองจากโซฟาด้วยสีหน้าสะใจ

เรื่องทั้งหมดมันเริ่มต้นขึ้นเพียงเพราะฉันปฏิเสธที่จะจ่ายหนี้จำนวน 48,000 ดอลลาร์ ที่เธอแอบรูดผ่านบัตรเครดิตองค์กรของบริษัทเบลกมานานหลายเดือน

เสื้อผ้าแบรนด์เนม

ทริปท่องเที่ยว

ร้านอาหารหรู

หรือแม้กระทั่งเงินดาวน์รถยนต์

พอฉันจับได้และบอกให้เธอเอาเงินมาคืนบริษัท เคลซีย์ก็บีบน้ำตาร้องไห้

ส่วนเบลกก็ระเบิดอารมณ์ใส่ฉัน

และไม่รู้ว่าด้วยตรรกะไหน... ก่อนที่การทะเลาะจะจบลง ฉันกลับกลายเป็น "ผู้หญิงหน้าเงิน" ที่กำลังทำลายครอบครัวของเขาเสียอย่างนั้น

"ตอนที่เธอซมซานมาอยู่ที่นี่ เธอไม่มีอะไรติดตัวมาเลยสักอย่าง" เบลกพูดต่อ "ถ้าอยากจะไป ก็ไสหัวไปแต่ตัวเปล่าๆ แบบนั้นแหละ"

จากนั้นเขาก็กระชากโทรศัพท์มือถือไปจากมือฉัน

"ฉันเป็นคนจ่ายเงินซื้อมัน"

ฉันปล่อยมือ ปล่อยให้มันร่วงลงบนพรมอย่างไม่แยแส

เขาชี้หน้าด่าลามไปถึงเสื้อผ้าที่ฉันใส่อยู่

"แม้แต่ชุดที่เธอใส่อยู่ตอนนี้ มันก็ซื้อมาจากเงินของครอบครัวฉัน!"

เคลซีย์หัวเราะคิกคัก

"ปล่อยให้เธอใส่ชุดนั้นเดินออกไปเถอะเบลก เราคงไม่อยากให้เพื่อนบ้านแตกตื่นหรอกนะ"

ฉันมองหน้าพวกเขาสองพี่น้อง

สามปีเต็มๆ ที่เราแต่งงานกัน

ห้าปีเต็มๆ ที่ฉันช่วยเขาก่อร่างสร้าง 'สเลตบริดจ์ อินทีเรีย' บริษัทที่เบลกเป็นคนก่อตั้งในตอนที่เขายังต้องเช่าออฟฟิศเล็กๆ ที่มีโต๊ะทำงานแค่สองตัว

ฉันเป็นคนเอาเงินเก็บมาลงทุน

ฉันเป็นคนตรวจทานสัญญาจ้างทุกฉบับ

ฉันเป็นคนเจรจาต่อรองกับซัพพลายเออร์

ฉันเป็นคนพยุงฐานะการเงินของเราในช่วงหลายเดือนแรกที่บริษัทไม่มีรายได้เข้ามาเลย

แต่ทว่าเช้าวันนี้... พวกเขากำลังยืนชี้หน้าด่าและอธิบายให้ฉันฟังว่า ฉันมันเป็นแค่ผู้หญิงที่เข้ามาแต่ตัว

น่าขันสิ้นดี

"ตกลง"

ฉันตอบสั้นๆ

เบลกชะงักนิ่งไป

เขาคงคาดหวังให้ฉันกรีดร้อง หรือโวยวาย

แต่ฉันเพียงแค่เอื้อมมือไปเปิดประตู

ฉันเดินออกจากบ้านด้วยชุดนอนสีครีม สวมรองเท้าสลิปเปอร์ ไม่มีโทรศัพท์มือถือ ไม่มีกระเป๋าสตางค์ และไม่มีกระเป๋าเดินทางสักใบ

ทำตามคำสั่งของเขาอย่างเคร่งครัดทุกประการ

ฉันเดินไปจนถึงป้อมยามหน้าหมู่บ้านจัดสรร

พนักงานรักษาความปลอดภัยมองฉันด้วยสายตาเป็นกังวล

"คุณนายฮอว์ธอร์นครับ?"

"ฉันกำลังจะออกไปข้างนอกค่ะ"

ผ่านไปเจ็ดนาที รถยนต์สีดำคันหนึ่งก็แล่นมาจอดเทียบ

ฮิวโก้ เกรย์สัน พี่ชายของฉันลดกระจกลง

เมื่อเขาเห็นสภาพของฉัน กรามของเขาก็บดเข้าหากันแน่น

"ขึ้นรถ"

ฉันเปิดประตูและก้าวขึ้นไปนั่ง

"โทรศัพท์มือถือเธอไปไหน?"

"เบลกยึดไว้"

"แล้วเอกสารสำคัญล่ะ?"

"ไม่ได้อยู่ที่นั่นหรอก"

ฮิวโก้หันขวับมามองหน้าฉัน

"ว่าไงนะ?"

ฉันเผยรอยยิ้มออกมาเป็นครั้งแรกของเช้าวันนั้น

"ฉันหิวแล้วอ่ะ"

"พาโลมา..."

"ฉันอยากกินเกี๊ยวน้ำก่อน"

พี่ชายจ้องหน้าฉันอยู่หลายวินาที

ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจและเหยียบคันเร่งออกรถ

"เดี๋ยวเธอต้องอธิบายให้ฉันฟังอย่างละเอียดเลยนะ"

ฉันเอนศีรษะพิงกระจกรถ

อันที่จริง มันไม่มีอะไรต้องอธิบายให้ยุ่งยากเลย

เบลกหลงคิดว่าเขาเพิ่งจะไล่ตะเพิดฉันออกจากบ้านโดยที่ฉันไม่สามารถเอาอะไรติดตัวมาได้เลย

เขาไม่เคยรู้ตัวเลยว่า... ตลอดสี่เดือนที่ผ่านมา ฉันได้ทยอยขนย้ายทุกสิ่งทุกอย่างที่ฉัน "ยอมสูญเสียไปไม่ได้" ออกมาจากบ้านหลังนั้นจนหมดเกลี้ยงแล้ว

พาสปอร์ต

เอกสารทางธนาคาร

สัญญาต่างๆ

ใบเสร็จรับเงิน

ของใช้มรดกตกทอดจากคุณย่า

สำเนาการโอนเงินทุกยอด

ใบหุ้นของบริษัทสเลตบริดจ์ของฉัน

สัญญาเงินกู้ที่ฉันปล่อยกู้ให้กับบริษัท

และที่สำคัญที่สุด...

หลักฐานทั้งหมดที่ยืนยันว่า ฉันไม่เคยเป็น "ภรรยาที่เกาะสามีกิน" อย่างที่ครอบครัวของเขามโนไปเอง

สามวันต่อมา... เบลกมีการประชุมครั้งสำคัญที่สุดในชีวิตกับ 'เวสตัน แคปปิตอล พาร์ทเนอร์ส'

กลุ่มทุนใหม่กำลังจะเข้ามาร่วมทุนในสเลตบริดจ์

เขาต้องการใส่สูทสีน้ำเงินตัวเก่ง ที่เขามักจะใส่เฉพาะเวลาที่มีการปิดดีลสำคัญๆ เท่านั้น

เขาเปิดประตูห้องแต่งตัว

และในวินาทีนั้นเอง... เขาก็ได้เห็นมัน

พื้นที่ฝั่งของฉันมันเกือบจะว่างเปล่า

มันไม่ได้เพิ่งจะว่างเปล่าในวันที่เขาไล่ฉันออกจากบ้าน

แต่มันว่างเปล่ามานานก่อนหน้านั้นแล้ว

ไม้แขวนเสื้อถูกแยกไว้อย่างเป็นระเบียบ ลิ้นชักว่างเปล่าสะอาดตา กล่องเครื่องประดับไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่

ที่ชั้นวางของด้านบนสุด... จุดที่เราเคยใช้วางตู้เซฟกันไฟสำหรับเก็บเอกสารสำคัญ ตอนนี้มีเพียงแฟ้มสีขาววางอยู่เพียงอันเดียว

เบลกเปิดมันออกดู

ที่หน้าแรก มีตัวอักษรพิมพ์ไว้ว่า:

**รายการทรัพย์สินส่วนตัวของ พาโลมา เกรย์สัน ฮอว์ธอร์น**

บรรทัดถัดมา:

*เอกสารฉบับจริงทั้งหมด ถูกนำออกไปฝากไว้ในการดูแลของสำนักงานทนายความมืออาชีพ*

และตามด้วยวันที่... ที่ระบุไว้อย่างชัดเจน

สี่เดือนที่แล้ว

สามเดือนครึ่ง

สามเดือน

หกสัปดาห์

เบลกเริ่มพลิกหน้ากระดาษอย่างร้อนรน จนกระทั่งหยุดลง

บริษัท สเลตบริดจ์ อินทีเรีย — สัดส่วนการถือหุ้นของ พาโลมา เกรย์สัน ฮอว์ธอร์น: 27%

พลิกไปอีกหน้า:

เงินกู้ยืมเพื่อเป็นทุนจดทะเบียนเริ่มต้น: ยังค้างชำระ

พลิกไปอีกหน้า:

หนังสือค้ำประกันส่วนบุคคลสำหรับวงเงินสินเชื่อธนาคาร: การต่ออายุวงเงินต้องได้รับความยินยอมจากผู้ค้ำประกันเป็นรายปี

และหน้าสุดท้าย:

ข้อตกลงผู้ถือหุ้น มาตรา 14: การออกหุ้นเพิ่มทุนใดๆ ที่ส่งผลให้สัดส่วนการถือหุ้นเดิมลดลง จำเป็นต้องผ่านกระบวนการลงมติเห็นชอบ และต้องแจ้งเป็นลายลักษณ์อักษรให้ผู้ถือหุ้นทุกรายทราบล่วงหน้า

สีเลือดฝาดบนใบหน้าของเขากลายเป็นซีดเผือด

เพราะข้อเสนอการร่วมทุนกับ เวสตัน ที่กำลังจะเกิดขึ้นในบ่ายวันนี้... คือการออกหุ้นเพิ่มทุนนั่นเอง

และเขาใช้เวลาหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา พูดคุยเจรจากับกลุ่มนักลงทุน ราวกับว่าลายเซ็นของฉันเป็นแค่พิธีกรรมทางกระดาษ

ราวกับว่าฉันเป็นแค่ส่วนหนึ่งของมือเขา ที่จะสั่งให้เซ็นอะไรก็ต้องเซ็น

จากนั้น... เขาก็พบกระดาษโน้ตแผ่นเล็กๆ

มีเพียงประโยคสั้นๆ ที่เขียนด้วยลายมือของฉัน:

"ฉันไม่ได้เอาอะไรที่เป็นของตระกูลฮอว์ธอร์นออกมาเลย... เพราะทุกอย่างที่เป็นของฉัน มันย้ายออกไปจากที่นี่ตั้งนานแล้ว"

โทรศัพท์มือถือเครื่องเก่าของฉันแผดเสียงดังขึ้นบนเตียง

มันคือสายเรียกเข้าจากผู้อำนวยการฝ่ายการเงินของสเลตบริดจ์

เบลกกดรับสาย

เขายืนฟัง

"หมายความว่ายังไงที่บอกว่าเอกสารไม่ครบ?"

เขาเงียบไป

"ความยินยอมของพาโลมาอะไรกัน?"

เขาเงียบไปอีกครั้ง

ก่อนจะตะคอกใส่ปลายสายเสียงดังลั่น:

"นั่นเมียผมนะเว้ย!"

ปลายสายคงจะตอบอะไรบางอย่างกลับมา

เพราะเบลกค่อยๆ ลืมวิธีการหายใจไปชั่วขณะ

ห้านาทีต่อมา... เขากดโทรศัพท์จากอีกเบอร์หนึ่ง โทรเข้ามาที่เครื่องใหม่ที่ฮิวโก้เพิ่งซื้อให้ฉัน

ฉันกดรับสาย ในขณะที่กำลังนั่งทานมื้อเช้าอยู่กับพ่อแม่

"พาโลมา"

น้ำเสียงของเขาไม่มีความเกรี้ยวกราดหลงเหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว

มันมีแต่ความหวาดกลัว

"นี่เธอทำอะไรลงไป?"

ฉันทาเนยลงบนขนมปังปิ้งอย่างใจเย็น

"เปล่านี่"

"อย่ามาล้อเล่นกับฉันนะ เวสตันจะไม่ยอมเซ็นสัญญาถ้าปัญหาเรื่องสัดส่วนหุ้นของเธอไม่เคลียร์"

"ก็ถูกต้องแล้วไง"

"บริษัทนี้มันเป็นของฉัน!"

ฉันปล่อยให้ความเงียบโรยตัวอยู่หลายวินาที

ก่อนจะตอบกลับไป:

"ไม่ใช่หรอก เบลก"

"นั่นคือข้อผิดพลาดที่เธอเพิ่งจะค้นพบไงล่ะ"

"บริษัทนี้ เธอเป็นคนบริหารก็จริง"

"แต่สัดส่วนส่วนหนึ่ง มันยังเป็นของฉัน"

และก่อนที่เขาจะทันได้อ้าปากเถียงอะไรกลับมา ฉันก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน:

"อ้อ... แล้วฝากบอกเคลซีย์ด้วยนะ ว่าให้เก็บใบเสร็จค่าดาวน์รถเอาไว้ให้ดีๆ"

"บัตรเครดิตองค์กรใบนั้น... ฉันสั่งอายัดไปเรียบร้อยแล้ว"

"ว่าไงนะ?"

ฉันยิ้ม

"แล้วเจอกันที่ศาลพร้อมทนายนะ"

แล้วฉันก็กดวางสาย

นี่คงเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่วินาทีที่เขาไล่ฉันออกจากบ้าน...

ที่ เบลก ฮอว์ธอร์น เริ่มตั้งคำถามกับตัวเองว่า... ยังมีอะไรอีกบ้างที่เขาทึกทักเอาเองว่าเป็น "ของเขา" เพียงเพราะฉันไม่เคยเรียกร้องให้เขาเอ่ยชื่อฉันเลยสักครั้ง

ฝากกดไลก์ และคอมเมนต์คำว่า "Yes" หน่อยน้าา ถ้าอยากดูเรื่องราวนี้ต่อค่ะ

คนแปลกหน้าขอให้ฉันนอนบนไหล่เขาในระหว่างเที่ยวบิน… เมื่อเครื่องลงจอด ฉันจึงได้รู้ว่าเขาเป็นหนึ่งในมหาเศรษฐีที่ทรงอิทธิพลที่สุดของอเมริกา และอดีตสามีของฉันกำลังรอที่จะพาลูกสาวของฉันไป
ตอนที่ 1 — การพบกันโดยบังเอิญที่ความสูง 30,000 ฟุต
เอ็มมา คาร์เตอร์ วัย 32 ปี ก้าวขึ้นเครื่องบินจากฟีนิกซ์ รัฐแอริโซนา ไปยังนิวยอร์กซิตี้ พร้อมกับสัมภาระทั้งหมดที่เธอยังมีอยู่
กระเป๋าเดินทางล้อลากหนึ่งใบ
กระเป๋าใส่ผ้าอ้อมหนึ่งใบ
และลิลลี่ ลูกสาววัยสองขวบของเธอ นอนหลับอยู่บนไหล่ของเธอ โดยกำตุ๊กตากระต่ายตัวเก่าไว้แน่น
เพียงสามวันก่อนหน้านี้ เอ็มมายังคงเชื่อว่าเธอมีชีวิตแต่งงานที่คุ้มค่าแก่การรักษา
จากนั้นเธอกลับมาบ้านและพบว่ากุญแจห้องชุดของพวกเขาถูกเปลี่ยน
แดเนียล บรูคส์ สามีของเธอ ได้ถอนเงินออกจากบัญชีธนาคารร่วมของพวกเขาทั้งหมด ยกเลิกบัตรเครดิตของเธอ และอัปโหลดรูปถ่ายวันหยุดพักผ่อนกับผู้หญิงคนอื่นก่อนที่เอกสารการหย่าร้างจะถูกยื่นอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ
เขาไม่ได้แค่จากไป
เขาได้ลบเธอออกจากชีวิต

สิ่งเดียวที่เขาเอาไปด้วยไม่ได้คือสิ่งที่เธอถืออยู่ตอนนี้

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่หวาดกลัว
กระเป๋าเดินทาง
และความมุ่งมั่นที่จะเริ่มต้นใหม่
ราเชล มอร์แกน เพื่อนสมัยเรียนของเธอ เสนอห้องนอนสำรองในบรูคลินให้เธอพักจนกว่าเธอจะหางานได้
มันไม่ใช่ภาพอนาคตที่เอ็มม่าจินตนาการไว้
แต่มันดีกว่าการขอร้องผู้ชายที่ชอบเห็นเธอสูญเสียทุกอย่าง
ก่อนเครื่องบินจะขึ้น ลิลลี่ตื่นขึ้นมาร้องไห้
ไม่ได้กรีดร้อง
เพียงแต่ร้องไห้ด้วยความเหนื่อยล้าและสับสนหลังจากเช้าอันยาวนานกับการเดินทางในสนามบินและใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย
ผู้หญิงที่นั่งฝั่งตรงข้ามถอนหายใจอย่างหนัก
"โอ้ เยี่ยมไปเลย" เธอพึมพำเสียงดังพอให้คนครึ่งห้องโดยสารได้ยิน "เด็กเล็ก"
แก้มของเอ็มม่าแดงก่ำ
"ฉันเสียใจด้วย" เธอกระซิบขณะโยกตัวลิลลี่

ก่อนที่เธอจะพูดอะไรต่อ ชายที่นั่งข้างๆ เธอพูดขึ้นโดยไม่ขึ้นเสียง

"เด็กหญิงตัวเล็กๆ ไม่ได้เลือกเที่ยวบินนี้" เขาพูดอย่างใจเย็น

จากนั้นเขาก็มองตรงไปยังผู้โดยสารที่กำลังบ่น

“พวกเราคนอื่นก็ทำแบบนั้นแหละ ผู้ใหญ่สามารถเลือกที่จะประพฤติตัวเป็นผู้ใหญ่ได้”
ความเงียบเข้าปกคลุม
หญิงคนนั้นกอดอกและหันหน้าหนี
เอ็มม่ากระพริบตา
“ขอบคุณค่ะ” เธอกล่าวเบาๆ

เขายิ้ม

“ผมชื่ออีธาน เฮย์สครับ”
เธอยื่นมือมาจับมือเขา

“เอ็มม่าค่ะ”
เขาไม่ได้ถามว่าทำไมเธอถึงดูเหนื่อยล้า
เขาไม่ได้ถามว่าทำไมเธอถึงเดินทางคนเดียวกับเด็กเล็ก
เขาเพียงแค่ช่วยพับรถเข็นของลิลลี่เก็บเข้าไปในช่องเก็บของเหนือศีรษะ หยิบตุ๊กตากระต่ายที่กลิ้งไปอยู่ใต้ที่นั่ง และเปลี่ยนกระดาษเช็ดปากให้กลายเป็นนกตัวเล็กๆ ที่ดูเก้งก้างจนทำให้ลิลลี่หัวเราะคิกคักเป็นครั้งแรกในรอบวัน
ในช่วงเวลาอันมีค่าไม่กี่นาที...
เอ็มม่าได้ระลึกถึงความรู้สึกของการหายใจ
จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลก
ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามไม่ได้ดูหนัง
กล้องโทรศัพท์ของเขายังคงหันไปทางอีธาน

ผู้หญิงสองคนที่นั่งอยู่หลายแถวข้างหลังกระซิบกันพลางแอบมองเขา
แม้แต่พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินก็ดูระมัดระวังเป็นพิเศษทุกครั้งที่เดินผ่านที่นั่งของเขา
อีธานก็สังเกตเห็นเช่นกัน
เขาขบกรามแน่น
หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็โน้มตัวเข้าไปใกล้
"ผมรู้ว่ามันอาจจะฟังดูไร้สาระ"
เอ็มม่ามองเขาอย่างระมัดระวัง
"อะไรนะ?"
"ผมต้องการความช่วยเหลือ"
"ความช่วยเหลือแบบไหน?"
เขามองไปที่โทรศัพท์
"คุณช่วยแกล้งหลับบนไหล่ผมได้ไหม?"
เอ็มม่าหัวเราะอย่างประหม่า
"จริงเหรอ?"...
(ฉันรู้ว่าทุกคนอยากรู้ตอนต่อไปมาก ถ้าอยากอ่านต่อ โปรดคอมเมนต์ "ใช่" ด้านล่าง!) 👇👇