Athena - Research and Education Institute

31/03/2026

Infectious diseases remain a major global health challenge, with low- and middle-income countries (LMICs) carrying the heaviest burden. In his dissertation, Jelle Feddema explores how global innovation systems can be made more equitable and better equipped to respond to infectious disease outbreaks. Using a multi-method, case-based approach, he identifies systemic barriers that continue to hinder effective and fair outbreak responses, particularly in LMICs.

His work highlights the importance of building innovation systems that are not only faster and more coordinated, but also more inclusive, so that future outbreak preparedness and response better reflect the needs of the countries and populations most affected.

👉 On 02 April at 11:45 CE(S)T, he will defend his thesis, 𝘛𝘰𝘸𝘢𝘳𝘥𝘴 𝘐𝘯𝘯𝘰𝘷𝘢𝘵𝘪𝘰𝘯 𝘧𝘰𝘳 𝘈𝘭𝘭: 𝘉𝘶𝘪𝘭𝘥𝘪𝘯𝘨 𝘌𝘲𝘶𝘪𝘵𝘢𝘣𝘭𝘦 𝘎𝘭𝘰𝘣𝘢𝘭 𝘐𝘯𝘯𝘰𝘷𝘢𝘵𝘪𝘰𝘯 𝘚𝘺𝘴𝘵𝘦𝘮𝘴 𝘧𝘰𝘳 𝘐𝘯𝘧𝘦𝘤𝘵𝘪𝘰𝘶𝘴 𝘋𝘪𝘴𝘦𝘢𝘴𝘦 𝘖𝘶𝘵𝘣𝘳𝘦𝘢𝘬𝘴 at Vrije Universiteit Amsterdam (VU Amsterdam)

💻 Follow the defense via live stream at: https://www.youtube.com/c/VUBeadlesOffice

📖 Read the thesis via the link below.
https://vu.nl/en/events/2026/phd-defence-j-j-feddema

18/03/2026

𝗘𝗲𝗻 𝘃𝗲𝗲𝗹𝗯𝗲𝗹𝗼𝘃𝗲𝗻𝗱𝗲 𝘀𝘁𝗮𝗿𝘁 𝘃𝗮𝗻 𝗵𝗲𝘁 𝗣𝗿𝗲𝗕𝘂𝗿𝗻-𝗽𝗿𝗼𝗷𝗲𝗰𝘁 𝗶𝗻 𝗔𝘁𝗵𝗲𝗻𝗲
Het Athena Instituut kwam vorige week samen met partners uit heel Europa bij het Child and Adolescent Center in Athena voor de lancering van PreBurn, een nieuw Erasmus+ project dat gericht is op het voorkomen van burn-outs bij professionals die autistische mensen ondersteunen.

Tijdens de kick-off bezochten we het Child and Adolescents’ Center en kregen we inzicht in hun dienstverlening voor autistische kinderen en volwassenen. Het zien van de enorme inzet van het personeel – én de druk die zij dagelijks ervaren – benadrukte waarom dit project hard nodig is. Emotionele belasting, hoge werkdruk en beperkte organisatorische ondersteuning zorgen ervoor dat zorgprofessionals een groot risico lopen op een burn-out, met grote gevolgen voor hun welzijn én voor de kwaliteit en betrouwbaarheid van de ondersteuning die autistische mensen ontvangen.

Om deze risico’s te verkleinen, kiest PreBurn voor een onderscheidende benadering. In plaats van de verantwoordelijkheid enkel bij individuen te leggen, richt het project zich zowel op de dagelijkse realiteit op de werkvloer als op de belangrijkste eigenschappen die het werk in de autismezorg vormgeven.

Bij Athena richten we ons op de volgende stappen:

• Het uitvoeren van een survey naar burn-outervaringen en factoren die bijdroegen aan het krijgen van een burn-out onder professionals in de autismezorg

• Het samen ontwikkelen van twee praktische trainingsinstrumenten om vroege signalering en dagelijks welbevinden onder zorgprofessionals te stimuleren

• Het ontwikkelen van beleidsadvies voor organisaties en besluitvormers die werken aan gezondere en duurzamere gezondheidszorgomgevingen

Ook willen we Child and Adolescents’ Center hartelijk bedanken voor het organiseren van deze inspirerende kick-off. We kijken ernaar uit om de komende periode verder aan de slag te gaan en bij te dragen aan een sterker werklandschap dat autismeprofessionals door heel Europa ondersteunt – met Dr. Mitzi Waltz, Sarju Sing Rai, PhD, Marjolein Zweekhorst.

Bezoek voor meer informatie over het PreBurn project:

onze website 🔗 https://vu.nl/en/about-vu/research-institutes/athena-institute/more-about/preburn

het persbericht 🔗https://assets-us-01.kc-usercontent.com/d8b6f1f5-816c-005b-1dc1-e363dd7ce9a5/d205ac9b-c3f2-4de9-9732-cd0851f93420/PreBurn_Press%20Release_NL.pdf

03/03/2026

Voel jij je weleens moe, gestrest, snel boos of niet lekker in je vel? Heb je teveel aan je hoofd, lukt ontspannen of concentreren niet goed? Wil je plezier in je dag, lijkt het je fijn om meer contact te hebben met buurtgenoten?

🌿 Dan is misschien iets voor jou! 🌿
Een groepsprogramma in de natuur in Tuinen van Brasa samen met andere buurtgenoten.

Doe mee aan 12x 2 uur wekelijkse bijeenkomsten, start in Mei 2026 en:

✅ Vind rust in je hoofd
✅ Verbeter je concentratie
✅ Voel je blijer en goed in je vel
✅ Voel je sterker
✅ Maak nieuwe vrienden in je. buurt

Wie kan meedoen?

• Je herkent jezelf in de gevoelens of wensen hierboven
• Je bent 10 jaar of ouder (Jonger dan 16? Toestemming nodig van een ouder/voogd)
• Je kunt er zijn bij alle 12 bijeenkomsten van 2 uur, verspreid over 12 weken
• Je bent bereid vragenlijsten in te vullen je bloeddruk te laten meten
• Je wil mee zorgdragen voor een veilige groepssfeer: delen mag, moet niet.
• Je kunt een verzorger meenemen als je extra hulp nodig hebt
• Je spreekt Nederlands of Engels

Praktische info:

• Locatie: Groene locaties in Amsterdam Zuid-Oost (zoals de Tuinen van Brasa)
• Start van programma: Mei 2026
• Je doet mee in een groep van 8 tot 12 buurtgenoten
• Elke deelnemer wordt willekeurig ingedeeld in twee groepen
• Persoonlijke gegevens blijven anoniem, we nemen privacy heel serieus
• Vaste dag & tijd voor de bijeenkomsten kiezen we in overleg met deelnemers
• Reiskosten worden vergoed tot een bepaald bedrag

📝📝 Meld je uiterlijk 31 maart 2026 aan via:

https://www.groenplatvormzuidoost.nl/projecten/naturelab/

🌿🌿 Wat is het Naturelab EU Project? Een internationaal onderzoeks project naar de effecten van op welzijn. VU Athena en GroenplatVorm Zuidoost zo werken samen in de Tuinen van Brasa (https://tuinenvanbrasa.nl/) om verschillende activiteiten te bieden in de lokale natuur van Amsterdam Zuidoost (zoals tuinieren, bewegen, opmerken, expressieve kunsten) om te verkennen welke activiteiten het best werken voor wie.



EU Science & Innovation

24/02/2026

Are you often tired, tense or stressed?

Do you have difficulty to relax or concentrate because of daily worries or pressures?

Are you longing for more energy, joy and connection with your neighbours?

🌿Then we invite you to join ! 🌿

Experience the restoring power of a group programme in local nature at Tuinen van Brasa

Participate in 12 x 2 hour weekly sessions starting May 2026 and:

✅ Clear your mind
✅ Recover your energy
✅ Improve your concentration
✅ Release your worries
✅ Feel more connection to yourself, your neighbours and your local environment.

You are our perfect candidate if you:
• Recognise yourself in above mentioned issues and wishes
• Are 10 years or older. (Younger than 16? Get permission of parent or caregiver)
• Can participate for the full 12 weeks (2 hours per week, starting May 2026)
• Are willing to fill out questionnaires and have your blood pressure measured
• Are keen to help create a safe space with the group; sharing is allowed, not a must
• Can bring a friend or caregiver along if you are in need of extra support
• Speak Dutch or English.

Practical information:
• Location: green locations in Amsterdam South-East (like Gardens of Brasa)
• Start of programme: May 2026
• Participants will be randomly allocated to one of two groups
• Personal data will be kept anonymous, privacy is taken very seriously
• Fixed day & time chosen in consultation with participants
• Childcare possible with educational activities
• Travel expenses covered up to a certain amount

📝📝 Register until 31st of March 2026, here: https://www.groenplatvormzuidoost.nl/projecten/naturelabenglish/

🌿🌿 What is the Naturelab EU Project? An international research project into the effects of on wellbeing. The Athena Institute at VU Amsterdam and GroenplatVorm Zuidoost collaborate Tuinen van Brasa ( https://tuinenvanbrasa.nl/ ) to offer different activities in the local natural environment of Amsterdam Zuidoost (like gardening, movement, noticing, expressive arts) to explore what practices work best for whom.



EU Science & Innovation

11/11/2025

𝗢𝗰𝘁𝗼𝗯𝗲𝗿 𝗛𝗶𝗴𝗵𝗹𝗶𝗴𝗵𝘁𝘀 𝗳𝗿𝗼𝗺 𝘁𝗵𝗲 𝗔𝘁𝗵𝗲𝗻𝗮 𝗜𝗻𝘀𝘁𝗶𝘁𝘂𝘁𝗲
A look back at what we’ve been working on this past month!

🔬 𝗥𝗘𝗦𝗘𝗔𝗥𝗖𝗛
• Researchers from our "Theatre Dialogues of Dissent" project shared methodological demonstration and findings at the Dutch National Science Communication Day. More about the project at 👉 https://vu.nl/en/about-vu/research-institutes/athena-institute/more-about/theatre-dialogues-of-dissent
• We are expanding research, education, and entrepreneurship through collaborations with Andhra Pradesh MedTech Zone Limited and Erba Global Institute of Medical Technology.
• We kick off a new project, PreBurn - towards preventing and managing burnout for employees in services that support autistic individuals.

🎓 𝗘𝗗𝗨𝗖𝗔𝗧𝗜𝗢𝗡
Congratulations to Chhavi Garg, Global Health Research Master’s intern. She was recently awarded the Unilever Research Prize 2025 for her internship with supervisors Sarju Sing Rai, PhD and Dr. Mitzi Waltz! 🏆

📆 𝗘𝗩𝗘𝗡𝗧𝗦
• Interested in working with our students? Join the GlobalHealth Internship Fair on November 13, 15:30–18:00 to connect with students and enjoy a borrel. Info and sign up 👉 https://shorturl.at/72I6c or email [email protected].
• Cato Wiegers will defend her thesis, “Revisiting the valorization of probiotics as possible clinical modalities to improve human health,” on November13, 9:45 - 11:15. More at https://lnkd.in/eyKcxJ84
• On Tuesday 25th November, the TRUSTyFOOD project shares the potential of to address challenges facing the agri-food sector such as sustainability, transparency, efficiency, accountability. More and register via: https://vu.nl/en/events/2025/blockchain-technology-for-the-agri-food-sector

📚 𝗣𝗨𝗕𝗟𝗜𝗖𝗔𝗧𝗜𝗢𝗡𝗦
Building on three years of action research at Vrije Universiteit Amsterdam (VU Amsterdam), Geertje Tijsma, Marjolein Zweekhorst, and Marijke Visser explored how reciprocity can be realized in "Community-University Partnerships When Addressing Complex Societal Issues" such as a lack of social cohesion or loneliness. Find out more and read the article 👉https://link.springer.com/article/10.1007/s10755-025-09820-1

👥 𝗡𝗘𝗪 𝗖𝗢𝗟𝗟𝗘𝗔𝗚𝗨𝗘𝗦
Bouke Boor – Management assistant
Katharina Biely – Postdoctoral fellow, Holomicrobiome

📈 𝗪𝗘 𝗔𝗥𝗘 𝗛𝗜𝗥𝗜𝗡𝗚
We have two positions open for a Researcher 4 in Global Health. More info and apply at 👉 https://lnkd.in/e3SbE29C

10/11/2025

🌱 How to address the many simultaneous challenges facing the agri-food sector - sustainability, transparency, efficiency, accountability?

⛓️‍💥 Blockchain technology is seen as part of the solution for many of these challenges

🤔 But is truly a transformative force? Or is it just another technological trend?

🧐 Together with partners in the TRUSTyFOOD project, we engaged >200 experts and agri-food supply chain representatives from 19 countries to explore this question and more.

📄 Findings are presented in the R&I Roadmap, recommending priorities and actions for the next decade to maximize positive impact.

📢 On Tuesday 25th November we will present and discuss these findings during our Final Conference. The event is hybrid with participation options both live in or online.

See you there!

As part of a consortium, the TRUSTyFOOD project at the Athena Institute investigates how blockchain can facilitate sustainable food system transformations

14/10/2025

🌟 𝗦𝗲𝗽𝘁𝗲𝗺𝗯𝗲𝗿 𝗛𝗶𝗴𝗵𝗹𝗶𝗴𝗵𝘁𝘀 𝗳𝗿𝗼𝗺 𝘁𝗵𝗲 𝗔𝘁𝗵𝗲𝗻𝗮 𝗜𝗻𝘀𝘁𝗶𝘁𝘂𝘁𝗲

As we transition into autumn, here’s a look back at some of the exciting developments, collaborations, and insights from the past month at the Athena Institute.

🔬 𝗥𝗘𝗦𝗘𝗔𝗥𝗖𝗛
• We launched the Holomicrobiome project, kicking off the first series of to collaboratively shape the future of holomicrobiome research and innovation for

• We’re proud to continue our collaboration with ZonMw on Scaling up Action Research in Innovative Healthcare

• FoodCLIC shared a case study from the municipality of Capannori, Italy, on a food environment–based approach to policy integration

🎓 𝗘𝗗𝗨𝗖𝗔𝗧𝗜𝗢𝗡
Our Science Communication team is designing an immersive experience for students in our Mass Communication and Public Opinion (MPO) course.
Together with outbreak-management-team researchers, students will revisit the COVID-19 era and co-develop socially robust lockdown policies for future pandemics

📆 𝗨𝗣𝗖𝗢𝗠𝗜𝗡𝗚 𝗘𝗩𝗘𝗡𝗧𝗦
🏫 Aurora Universities activities at VU Amsterdam | Oct 15–17
• A Broader Mind Course (Oct 15, 9:30–13:00)
• Matchmaking Event (Oct 15, 14:00–17:00)
• Course Design Days (Oct 16 & 17, 9:30–16:00)

🏢 European Service Learning Capacity Building Event (hashtag ) | Oct 16–17
• Session 1.B: Community service-learning in times of financial hardship
• Session 2.A: Citizen Science & Service Learning – an interactive workshop

🧑‍🎓 Internship Networking Event
Meet our MPA students and explore internship opportunities.
👉 Register here https://lnkd.in/eA9Der9J

📚 𝗣𝗨𝗕𝗟𝗜𝗖𝗔𝗧𝗜𝗢𝗡𝗦
• 𝘔𝘰𝘵𝘪𝘷𝘢𝘵𝘪𝘯𝘨 𝘉𝘶𝘴𝘪𝘯𝘦𝘴𝘴 𝘚𝘵𝘶𝘥𝘦𝘯𝘵𝘴 𝘧𝘰𝘳 𝘊𝘪𝘷𝘪𝘤 𝘌𝘥𝘶𝘤𝘢𝘵𝘪𝘰𝘯: 𝘋𝘦𝘴𝘪𝘨𝘯 𝘗𝘳𝘪𝘯𝘤𝘪𝘱𝘭𝘦𝘴 𝘧𝘰𝘳 𝘈𝘭𝘪𝘨𝘯𝘪𝘯𝘨 𝘊𝘪𝘷𝘪𝘤 𝘌𝘯𝘨𝘢𝘨𝘦𝘮𝘦𝘯𝘵 𝘗𝘳𝘰𝘨𝘳𝘢𝘮𝘴 𝘸𝘪𝘵𝘩 𝘚𝘵𝘶𝘥𝘦𝘯𝘵 𝘔𝘰𝘵𝘪𝘷𝘢𝘵𝘪𝘰𝘯
An exploration of how well goals, ambitions, and interests of undergraduate students in business and management education align with universities’ mission to provide civic education. In the Journal of Business Ethics https://lnkd.in/enZwf3_K

• 𝘏𝘦𝘢𝘭𝘵𝘩 𝘪𝘯 𝘵𝘩𝘦 𝘥𝘪𝘨𝘪𝘵𝘢𝘭 𝘢𝘨𝘦: 𝘌𝘹𝘱𝘭𝘰𝘳𝘪𝘯𝘨 𝘩𝘦𝘢𝘭𝘵𝘩 𝘱𝘰𝘭𝘪𝘤𝘺 𝘢𝘯𝘥 𝘪𝘯𝘤𝘭𝘶𝘴𝘪𝘷𝘦 𝘥𝘪𝘨𝘪𝘵𝘢𝘭 𝘤𝘢𝘳𝘦
This analysis of 16 Dutch health policies related to digitalisation finds that policy texts adopt the vocabulary of social justice but maintain the underlying assumption that technological progress is inherently beneficial - replacing 'technological determinism' with what the authors have termed 'chameleon determinism.' In Health Policy and Technology https://lnkd.in/etUq5Bfs and editors response at https://lnkd.in/eDphuUG9

👥 𝗡𝗘𝗪 𝗖𝗢𝗟𝗟𝗘𝗔𝗚𝗨𝗘𝗦
A warm welcome to Wendy Groot and Luc de Groot — we’re thrilled to have you on board!