11/10/2025
La crueldad de la repetición: cómo rompemos sistemáticamente a los niños con el “más práctica”
Cuando un niño con memoria de trabajo débil no puede resolver un ejercicio de matemáticas, la maestra dice: «Inténtalo otra vez». Si vuelve a fracasar: «Practica más». Si, tras semanas, sigue teniendo dificultades: «No te esfuerzas lo suficiente». Lo llamamos pedagogía. En realidad, es una forma de crueldad psicológica sistemática que, con la mejor de las intenciones, infligimos a millones de niños.
El problema no está en la repetición en sí. La repetición es una herramienta poderosa de aprendizaje, siempre que exista la capacidad básica. Pero cuando la base cognitiva falta, la repetición se transforma en algo muy distinto: en una máquina que destruye la autoestima y deforma la identidad.
Imaginemos concretamente lo que pasa dentro de un niño en esta situación. Está frente a una tarea que sobrepasa su memoria de trabajo. Intenta retener los pasos en la cabeza, pierde el hilo, llega a un resultado incorrecto. La maestra le dice, amable pero firme: «Eso no está bien. Inténtalo otra vez». El niño lo intenta de nuevo. Vuelve a fallar. «Otra vez». Otro fracaso. «Debes concentrarte más». Otro intento. Otro fracaso.
Por fuera, quizás parezca una clase normal. Por dentro, se está formando algo destructivo. Con cada fracaso se afianza una creencia: «No puedo hacerlo». Después de diez intentos se convierte en: «Soy malo en matemáticas». Tras cien intentos, durante semanas y meses: «Soy tonto». Esto no es una exageración: es la realidad psicológica documentada de niños con debilidades cognitivas, que son obligados una y otra vez a enfrentar situaciones donde el éxito es neurológicamente imposible.
Lo cruel está en el doble mensaje que reciben estos niños. El primero es claro: «Fracasas». Eso, por sí solo, ya es duro de sobrellevar, aunque tolerable si quedara aislado. Pero el segundo mensaje es devastador: «Fracasas aunque te lo explicamos, aunque te dimos tiempo, aunque otros sí lo logran… entonces el problema eres tú». Este segundo mensaje transforma un fracaso externo («No resolví esta tarea») en una identidad interna («Soy alguien que fracasa»).
Los niños son brillantes detectores de patrones. Si fracasan repetidamente en la misma situación, buscan explicaciones. La explicación obvia que nadie les da —«Tu memoria de trabajo aún no está lo suficientemente desarrollada para esta tarea»— no la conocen. Así que acuden a las explicaciones disponibles: «No soy lo bastante listo», «No me sé concentrar», «Hay algo mal en mí». Estas auto-diagnosis son falsas, pero son conclusiones lógicas tras un fracaso repetido e inexplicable.
Lo perverso de este proceso es que se refuerza a sí mismo. Un niño que se identifica como «malo en matemáticas» desarrolla miedo a la asignatura. Ese miedo activa respuestas de estrés que reducen aún más la limitada capacidad cognitiva. El niño rinde peor, lo cual confirma su creencia: «Soy malo en esto». Se crea una espiral descendente que no tiene que ver con la debilidad cognitiva inicial, sino con la reacción psicológica al fracaso repetido.
La situación empeora con las comparaciones sociales inevitables en el aula. El niño ve que otros logran resolver el ejercicio. Escucha los elogios de la maestra hacia los demás. Nota que él necesita más tiempo, más ayuda, más correcciones. Cada observación es una nueva prueba en la convicción que va tomando forma: «Soy diferente. Soy menos. No soy tan bueno como los demás».
La tragedia es que los adultos —maestros, padres, tutores— en la gran mayoría de los casos actúan con buena intención. Creen de verdad que más práctica ayuda. Ven el fracaso y piensan: «El niño necesita más oportunidades de intentarlo». Lo que no ven es el daño psicológico acumulativo de cada nuevo fracaso. Ven la respuesta incorrecta, pero no la identidad de incompetencia que se está afianzando. Ven el comportamiento, pero no la identidad que se está formando.
Se vuelve especialmente cruel cuando se suma la “buena” motivación. «¡Puedes lograrlo si te esfuerzas más!» Este mensaje, pensado como aliento, es decodificado de otra manera por un niño cognitivamente sobrecargado. Lo que escucha es: «Fracasas porque no te esfuerzas lo suficiente». Pero el niño ya se esfuerza —muchas veces más que los demás, porque debe movilizar más recursos para apenas mantenerse a flote. El mensaje se transforma entonces en: «Me esfuerzo y fracaso igual… debo ser realmente incapaz».
Las consecuencias a largo plazo de estas experiencias están bien documentadas. Los niños desarrollan indefensión aprendida —la creencia de que sus esfuerzos no marcan la diferencia. Crean estrategias de evitación para escapar de situaciones en las que podrían fracasar. Se vuelven “payasos de la clase” para desviar la atención de sus debilidades académicas. Desarrollan síntomas psicosomáticos —dolores de estómago antes de la escuela, dolores de cabeza antes de los exámenes. Se vuelven agresivos o se aíslan. Todo esto no son síntomas de un trastorno de aprendizaje, sino de experiencias traumáticas repetidas de incompetencia.
Lo más insidioso es que este proceso suele ser invisible. El niño se sienta obediente en clase, intenta resolver las tareas, quizá solo parece distraído o poco motivado. Nadie ve la desesperación interna. Nadie ve cómo cada clase de matemáticas graba más hondo la creencia «Soy tonto». Nadie nota cómo el niño deja de creer que el esfuerzo lleva al éxito.
Y entonces, tras meses o años de este proceso, diagnosticamos «baja autoestima» o «miedo escolar» y tratamos estos problemas como si fueran independientes. Pasamos por alto que son consecuencias directas y previsibles de forzar a un niño a situaciones donde está neurológicamente condenado al fracaso.
La crueldad también está en la alternativa perdida. En el mismo tiempo que el niño pasa fracasando en la misma tarea irresoluble, se podría haber entrenado su memoria de trabajo. Se podría haber construido la base cognitiva que hace posible resolverla. En cambio, se desperdiciaron tiempo y recursos psicológicos en demostrarle una y otra vez que fracasa.
Aquí está la diferencia fundamental con un enfoque que comienza con entrenamiento cognitivo. Si primero fortalecemos la memoria de trabajo, el niño vive algo completamente distinto. Realiza ejercicios que son desafiantes pero alcanzables. Ve cómo mejora. Experimenta progreso. Y luego, al volver a la tarea de matemáticas, ya tiene la capacidad cognitiva para lograrlo. En lugar de cien experiencias de «No puedo», acumula cien experiencias de «Estoy mejorando».
Las trayectorias psicológicas de ambos enfoques no pueden ser más distintas. En el primero: fracaso repetido, construcción de identidad en torno a la incompetencia, evitación e indefensión aprendida. En el segundo: experiencias de progreso, autoeficacia, motivación y disposición al desafío.
Lo trágico es que ambos niños —el que fue obligado a fracasar repetidamente y el que primero fortaleció sus capacidades— quizás logren resolver al final el mismo problema matemático. Pero uno llega con la convicción de «Soy malo, pero lo logré de algún modo», mientras el otro llega con «Puedo aprender, puedo crecer, puedo superar retos». Estas diferencias psicológicas marcan toda la vida.
Si aplicamos la repetición como método de enseñanza a niños que no tienen las bases cognitivas, cometemos una forma de crueldad institucionalizada. No lo hacemos con mala intención, sino por ignorancia de la neurología y la psicología del desarrollo. Pero las consecuencias para el niño son las mismas, sea intencional o no la crueldad.
La pregunta que debemos hacernos es simple: ¿Por qué exponer a un niño cien veces a una situación en la que fracasará, en lugar de usar ese tiempo para desarrollar las capacidades que permiten tener éxito? La respuesta no puede ser «porque siempre se ha hecho así» o «porque lo marca el currículo». La única respuesta ética es cambiar nuestro enfoque: de la crueldad de la repetición a la paciencia del desarrollo de capacidades.
Créditos a
EDUCAPaidos