12/06/2025
HABLEMOS DE
Moonshine procedente de la destilación ilegal, también llamado (“iluminación blanca”, “rocío de la montaña”, “hooch”, “whisky blanco de Tennessee”) u otras muchas denominaciones, es un destilado de alta graduación (hasta 95% de alcohol). Dicho nombre proviene de los contrabandistas ingleses y de los licoreros ilegales Apalaches que clandestinamente producían y distribuían whisky en el periodo de la Ley Seca en Estados Unidos (1920-1933).
Este era producido en destilerías situadas en las colinas del sur, el cual era trasladado de noche a la luz de la luna, de ahí dicho nombre. Popularmente el Moonshine tiene fama de ser demasiado fuerte y en Norteamérica se suele asociar con la antigua Appalachia (Mississippi, Tennessee, Kentucky, Virginia, West Virginia, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Pennsylvania, Maryland, Ohio y Alabama) y la Canada oriental.
Popularmente hoy en día dicha denominación se le atribuye a todo licor hecho en una destilería sin licencia, ya sea whisky, ron, ginebra o el mismo etanol.
El Moonshine (atribuido al whisky) se sigue produciendo como un licor de maíz claro hecho artesanalmente y destilado cuatro veces en una olla de cobre con las mismas características que en la época de la Ley Seca para obtener el mismo sabor y características de antaño. En cuanto a su producción al igual que en todo licor destilado la levadura se usa para fermentar el azúcar para producir alcohol el cual es extraído después a través de la destilación.
Debido a su naturaleza ilegal el Moonshine apenas se envejece en barricas como cualquier whisky consiguiendo un resultado más rústico y a veces contenía impurezas y mal sabor. Estos pueden venir de una maceración inadecuada, fermentación o destilación y contenedores de almacenamiento inapropiados.
Normalmente se prepara usando pequeños alambiques, el cual era elaborado propiamente por el productor de whisky ya que así se evitaban las ramificaciones comerciales de obtener un alambique en el mercado estos están hechos de cobre o acero inoxidable y tradicionalmente se acompaña de un barril lleno de agua con un tubo de bobina de cobre que actúa como condensador, esta era la técnica usada por los primeros “Moonshiners” debido a su simplicidad y facilidad.
Al igual que el alcohol puro (etanol y derivados) producir Moonshine es ilegal en Estados Unidos sin posesión de licencia aunque se sigue haciendo clandestinamente (a veces destinado a la venta). Por ejemplo, entre 1992 y 1999, se evadieron 2,9 millones de dólares por este motivo.
Hay que tener en cuenta que concentraciones de alcohol superiores a 50% son inflamables y por lo tanto peligrosas. Esto ocurre especialmente durante el proceso de destilación cuando se vaporiza el alcohol formando grandes concentraciones de este en el aire que pueden ser peligrosas si la ventilación no es adecuada.
A veces el Moonshine se mezclaba con adulterantes como el metanol con el propósito de incrementar el contenido aparente de alcohol. Esta práctica ha resultado muchas veces en una mezcla tóxica que puede provocar ceguera o incluso la muerte. Aunque los accidentes por envenenamiento son raros sobre todo en naciones avanzadas aún existe una preocupación de seguridad con respecto a este whisky.
Si bien desde febrero de 2012 excepcionalmente en el condado de Cocke en Tennessee pueden fabricarlo legalmente gracias a la figura de la "microdestilería" con muy estrictas normas de seguridad y calidad.
Finalmente adaptándose a nuevos tiempos y gustos el Moonshine puede ser condimentado con fruta o corteza: la mezcla puede ser cocinada con corteza de abedul para conseguir un sabor parecido a la menta, mientras que el sabor a fruta puede añadirse al producto antes del embotellado.
LAS MUJERES TAMBIÉN HACÍAN MOONSHINE
El “moonshining” ha estado siempre relacionado con el mundo de hombres, pero las mujeres también lo fabricaban. Una de esas mujeres era “Nany the Moonshiner”. Esta mujer de Nueva Jersey considerada como excéntrica era más bien una máquina de hacer dinero y luchadora empresaria. De noche solía robar manzanas de las huertas que cercaban su casa y las usaba para producir un destilado de sidra conocido como “Jersey lightning”. Nancy tuvo que huir después de golpear a un detective del gobierno que se había colado en su casa de la colina localizada cerca del río Pequest, con la esperanza de capturarla.
Cerca de cuatro décadas más tarde, en La Grange Park, Illinois, destacó una mujer polaca llamada Mary Wazeniak por hacer y servir Moonshine fuera de su propiedad, vendiéndolo por tan solo quince centavos por chupito. Al ser detenida, la prensa la denominó como “Moonshine Mary” después de que un hombre muriera al tambalearse y caer en un pantano por consumir su menjurje. También es conocida por ser la primera mujer condenada en Illinois por vender destilados envenenados.
Además las mujeres no solo elaboraban Moonshine, sino que también lo transportaban, y muestra de ello fue Willie Carter Sharpe fue una de las distribuidoras de whisky más conocida. Entre 1927 y 1931 ésta trasladó en coche, desde la destilería hasta sus clientes, cerca de 145.000 galones de whisky. Willie fue arrestada hasta 12 veces solo durante los años de la Ley Seca.
El Moonshine no es sólo una cuestión del Sur de Estados Unidos, su origen en realidad puede afiliarse con Pensilvania, aunque es conocido por sus raíces y apego a la cultura el patrimonio del Sur estadounidense.
En 1791 el Gobierno Federal aprobó el impuesto sobre alcoholes destilados, lo que causó protestas por los agricultores y destiladores en la parte occidental del estado. Éstos acorralaron a los recolectores de impuestos y abrieron fuego contra sus casas. Eso provocó la llamada Whisky Rebellion o rebelión del whisky, la cual casualmente casi termina en originar la primera guerra civil de Estados Unidos.
Más tarde la producción del Moonshine pasó a las grandes ciudades. Fue en 1869 cuando se aplicó rápidamente la ley contra los inmigrantes irlandeses que habían fundado destilerías ilegales y se negaban a pagar los impuestos sobre su producto.
En una redada antes del amanecer la policía se hizo con la destilación y confiscó el whisky. Este hecho no detuvo la fabricación de bebida alcohólica y a mediados de 1900 se produjo una enorme producción de Moonshine en Nueva York.
Posteriormente en junio de 1925, durante el periodo de la Prohibition (Ley Seca), se produjo en la ciudad de Chicago un barrido que resultó en 50 redadas, 320 arrestos y 10.000 galones de licor confiscado. Además, esto no era solo cosa de inmigrantes irlandeses, sino que además, inmigrantes italianos también se sumaron a elaborar este destilado ilegalmente durante la Ley Seca: ellos eran la famlia Genna.
El Moonshine de antaño podía dejar a cualquier persona ciega, la producción sin escrúpulos y sin control era lo que tenía. La situación con este alcohol era tan problemática que en la década de 1960 el Gobierno Federal incluyó a Louis Armstrong como parte de su programa de publicidad “Moonshine poison”, el que grabó anuncios de radio para ayudar a difundir los riesgos en la salud que podía causar esta bebida.
Por suerte hoy en día es posible probar el Moonshine sin poner en riesgo nuestra salud y las marcas recomendadas se hacen con delicadez en destilerías autorizadas, cada uno rindiendo homenaje a la tradición del Moonshine de cada Estado productor.
Precisamente en Estados Unidos tenemos a la destilería Dawsonville Moonshine en Georgia, la cual fabrica whisky de maíz hecho a partir de una receta con 150 años de antigüedad que fue sucedida del “moonshiner” llamado Simmie Free. Su nieta, Cheryl Wood, inauguró la destilería de Georgia en 2012, haciendo que el negocio ilegal de la familia pasase a ser de fiar. Usar el Moonshine de Wood en vez de vodka para el S*x on the Beach causó un giro en todo el país. Ella llama a su versión del clásico cóctel “Bangin' in the Woods”.
Localizada dentro de Brooklyn, Kings County Distillery fué la primera destilería legal en Nueva York desde la Prohibition. Su creador Colin Spoelman es nativo de Kentucky. Antes de abrir la KCD, él y su compañero de negocios David Haskell hacían Moonshine en sus apartamentos, al puro estilo ilegal de antaño. El Moonshine de esta destilería, fabricado de una mezcla orgánica de New York State de maíz y cebada malteada de Escocia, ganó el premio de oro de American Distilling Institute. El destilado posee algo de dulzura y pasa ligero por el paladar, no como sus antecesores. Despué de esto, saliendose de lo tradicional, empezaron a elaborar whisky con chocolate.
LA NASCAR & EL MOONSHINE
Los distribuidores de whisky conocían mejor que nadie cómo manejar los coches y además muy a menudo organizaban carreras entre sí. Uno de estos conductores fue la estrella Lloyd Seay, pero en 1941 su carrera fue detenida al ser asesinado por su primo después de una disputa precisamente sobre este alcohol ilegal.
Tras la muerte de Seay, otro de sus primos también “moonshiner”, Raymond Parks, entregó el capital inicial al fundador de la NASCAR Bill France, para ayudarle a conseguir su propia organización deportiva. El nombre de NASCAR (“Asociación Nacional de Carreras de Automóviles de Serie”) fue sugerido en 1947 por el propio mecánico de Raymond, Louis Jerome “Red” Vogt, que durante años proveía a esta asociación de coches y personalizó los motores para los distribuidores de whisky, basándose en las carreteras que más transitaban.
Sin embargo la conexión más conocida de NASCAR con el Moonshine fue Junior Johnson. Este joven se introdujo en el negocio del whisky con tan solo 14 años. Además tuvo un gran éxito gracias a sus habilidades al volante, ganando en el Altamont-Schenectady Fairgrounds al norte del estado de Nueva York. Al día siguiente fue detenido por prender fuego a la destilería de su padre y permaneció en prisión federal durante 11 meses. Al salir de allí, Johnson siguió con lo que mejor se le daba: las carreras y el contrabando. Finalmente, en 1986 el Presidente Ronald Reagan le perdonó por todos sus actos relacionados con el moonshining, y en 2010 entró a formar parte del NASCAR Hall of Fame.
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