17/07/2021
Piper J-3
El Taylor E-2 Cub es la predecesora del J-3 Cub. Era un monomotor de ala alta fabricado por la Taylor Aircraft, en la década de los 30, fábrica auspiciada por William T. Piper. El E-2 se mostraba como una aeronave confiable, para la época en la cual la aviación se encontraba en pleno desarrollo. A pesar de todo, la compañía entró en quiebra, pero Piper compró las acciones de la empresa, manteniendo a su fundador Clarence G. Taylor como presidente y a Piper en el puesto de secretario contable de la firma.
Nacimiento del Piper J-3 Cub y el Período de Pre-Guerra
El J-3 inicia la implementación de los cambios agregados por Jamoneau, remplazando al J-2. Potenciado por un motor de 40 HP, en 1938 era vendido por casi US$1.000.
El inicio de las hostilidades en Europa en 1939, en conjunto con el creciente protagonismo que iba tomando Estados Unidos, en lo que pronto se convertiría en la Segunda Guerra Mundial, indujo la necesidad de comenzar con el Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles (CPTP por su sigla en inglés). En el cual el J-3 jugó un exitoso papel.
Equipados con distintos motores de cuatro cilindros opuestos, las principales variantes fabricadas según el motor, para este programa fueron:
J-3C: Equipado con un motor Continental A-65.2
J-3F: Motorizado con un Franklin 4AC.3
J-3L: Utilizaba el motor Lycoming O-145.4
Además se fabricaron unos pocos aparatos que utilizaron el motor radial de 3 cilindros Lenape.5
De esta manera el Piper J-3 Cub se convierte en el principal entrenador de este programa, concentrando un 75% de los alumnos egresados (de un total de 435.165 alumnos). La creciente necesidad de pilotos, aumenta de forma insaciable la demanda por los J-3. En 1940, un año antes del ingreso de Estados Unidos a la guerra, se fabricaron 3.016 de estas aeronaves, sin embargo, en la época de guerra la demanda se acrecentó a tal punto que desde la planta salía un Piper J-3 Cub cada 20 minutos
La Segunda Guerra Mundial, permitió que el J-3 pudiese desplegarse en otros roles distintos al de entrenador básico de pilotos. La Primera Dama Eleanor Roosevelt, volaba en un J-3 y posaba para publicitar el CPTP. Los generales Dwight Eisenhower, George Marshall y George Patton, líderes militares de la época, a menudo se les veía volando en los frentes de guerra en un Cub; además los civiles que poseían un Cub, se unieron a la recientemente formada Patrulla Aérea Civil (CAP por su sigla en inglés), patrullando constantemente la costa este y la costa del golfo en busca de U boots alemanes y naúfragos sobrevivientes de los ataques de éstos últimos.
Imagen de un L-4 Grasshooper de la época de guerra.
Piper desarrolló una variante militar con diversas denominaciones, O-59 (1941), L-4 (desde abril de 1942) y en la marina se denomina NE-1. Esta variante, en todas sus denominaciones, así como sus símiles de la época (Taylorcraft L-2 y Aeronca L-3) en cuanto a características (biplazas en tándem con ala alta y con la tendencia de dar brincos al aterrizar), se conocían genéricamente como Grasshoopers. Todos tuvieron un amplio uso en la Segunda Guerra Mundial como aviones de reconocimiento, transporte de suministros y evacuación médica.1
El L-4 a pesar de ser mecánicamente la misma aeronave, se distingue de su versión civil J-3, por tener una cabina con el plexiglás extendiéndose más atrás del borde de fuga del ala. Alrededor de 5.700 unidades se produjeron para el Ejército y 250 unidades para la Marina como "Entrenadores Elementales".
Postguerra
Al finalizar el conflicto en 1945, muchos de los L-4 fueron desguazados o vendidos como exceso de reservas de las fuerzas armadas, sin embargo, al iniciarse la Guerra de Corea en 1950, los "Grasshoopers" volvieron a prestar su valioso aporte.
Una vez finalizada esta guerra, nuevamente se venden L-4 de exceso de reservas, los cuales se pueden distinguir porque a pesar de tomar el color amarillo del J-3, mantienen la cabina de plexiglas extendida. Estas unidades son adquiridas en gran medida por los pilotos ya veteranos de la guerra.
El J-3 Cub para 1947 había sobrepasado con creces su objetivo de hacer que los aviones pudieran llegar al común de la gente, tal como lo había hecho el Ford Modelo T en su momento con el automóvil. Fue por eso que ese año la compañía cesa la producción del J-3 para concentrarse en los modelos siguientes como el PA-11 y PA-15. Sin embargo, el avión ha marcado su impronta en muchos pilotos y aficionados a la aeronáutica, tanto por su característico esquema amarillo y negro, como por su insignia en el timón.
Diseño
El J-3 Cub, es una aeronave que cumple con los requerimientos de ser un monoplano de diseño simple con una estructura de tubos metálicos recubiertos en tela. Tiene una capacidad de dos personas (incluido el piloto) sentados en tandem (uno delante de otro). El ala es alta y utiliza el perfil alar USA-35B con una estructura de madera, de esta manera se logra un aparato de bajo costo inicial y de simple mantención.
La operación de las superficies de control es mediante cables de acero y poleas, conectadas a los mandos. El panel de instrumentos es muy simple y solamente cuenta con unos cuantos indicadores únicos para el asiento delantero; solamente los mandos de control y el acelerador están replicados en ambos asientos.
Lo liviano de su diseño, le permite lograr despegues y aterrizajes en distancias muy cortas, por lo cual está clasificado como un avión de despegue y aterrizaje corto (STOL por su sigla en inglés).
