Adivulgando

Varios de los astronautas que viajaron a la Luna en las misiones Apolo y ahora en Artemisa hablan de las emociones que tuvieron al ver la Tierra a la distancia: de como contrasta contra el vacío y oscuridad del espacio, de como se ve tan delicada, tan única, de como las fronteras se borran y los problemas entre naciones parecieran carecer de sentido, de como todos los seres humanos estamos en un solo bote navegando a través del espacio sin posibilidad de abandonarlo.

No debería haber Día de la Tierra, no debería haber una fecha que nos haga recordar que vivimos en un planeta del cual depende nuestra existencia y que nos debería preocupar más conservarlo. Así como muchos de nosotros hacemos el hábito de cepillarnos los dientes sin que nadie nos lo tenga que estar recordando, así el cuidado del planeta debería estar integrado en nuestra forma de vida. Pero no, tenemos una forma de vida en la que la protección de los bosques, pastizales, selvas, desiertos, ríos, lagos, mares, montañas, cerros y todo aquello que los habita se siente como un esfuerzo extra, como algo que implica sacrificios y grandes costos económicos, como algo que se opone a algún destino que los seres humanos necesitamos cumplir, como si llevar a la extinción alguna especie valiera la pena porque se logró subir un escalón más hacia ese destino.

No debería haber un día de la Tierra y más bien varios días repartidos a lo largo del año, porque si de una manera aprendemos algo los humanos es mediante repetición y en esos días tenemos que hacer énfasis en que este sistema económico que está destruyendo la biosfera no es una ley de la naturaleza que sea imposible evitar. Podemos tener una forma de vida diferente, podemos tener una existencia la cual no destruya los hábitats de miles de especies, podemos tener una existencia en la que no tenga que haber miles de millones sufriendo para que unos cuantos acumulen el valor del trabajo de esos miles de millones.

Esta imagen no puede ser falsa porque a ningún productor de Hollywood se le pudo haber ocurrido. Hay un par de detalles que la hacen muy especial. De entrada, la luz zodiacal, el brillo detrás de la luna que es luz solar reflejada por el polvo que flota entre los planetas internos del Sistema Solar. El otro detalle, es la iluminación en la Luna y en la nave Orión. Si el Sol está atrás de la Luna ¿de donde viene esa luz? Es luz del Sol ¡reflejada en la Tierra! Así como la luz de Luna (luz solar reflejada en la Luna) nos puede iluminar la noche, así la luz de Tierra puede iluminar la noche en la Luna. En esta imagen la Tierra está a la izquierda. El punto brillante justo por encima de la nave es Venus.

Eclipse de Sol visto por la misión Artemisa II. El "resplandor" tras la luna es la luz zodiacal, que es polvo interplanetario iluminado por luz solar, el cual por efecto gravitacional se acumula más cerca del Sol y se extiende en el plano de las órbitas de los planetas.

Los puntos brillantes son, en orden alejándose del centro, Saturno, Marte y Mercurio. Esto podría parecer contradictorio ya que sabemos que Mercurio es el planeta más cercano al Sol y Marte y Saturno están mucho más lejos, pero la forma en que vemos los planetas es su posición aparente respecto al Sol. Esto significa que Saturno está en una posición tal que, desde nuestra perspectiva, pasará por atrás del Sol.

Un poeta está mejor preparado que un científico para poder describir imágenes como esta, porque al final lo que estas imágenes transmiten es algo que está mas cerca de la sensibilidad artística que de la lógica matemática. No puedo ni imaginar que sensaciones tendrían los astronautas al ver la Tierra desde un lugar donde nunca antes ningún ser humano la había visto. Si bien en cierto que ya varios astronautas habían ido a la Luna, por el tipo de trayectoria que tuvo Artemisa II, es la primera vez que alguien se ha alejado tanto de la Tierra.

Esta secuencia muestra el tránsito de la nave Orión por la cara oculta de la Luna. En la parte iluminada de la Tierra se puede distinguir Australia. Las primeras imágenes son antes de que Integrity (el nombre que los tripulantes le pusieron a su cápsula) pasara atrás de la Luna y la última es cuando finalizaron ese tránsito. La parte "recortada" de la Tierra creciente es el horizonte de la Luna.

En este momento, la nave Orión está viajando a más de 4800 kilómetros por hora llevando 4 personas a dar una vuelta alrededor de la Luna. La misión se llama Artemisa II. El nombre viene de una diosa en la mitología griega, hermana de Apolo. Como bien se sabe, Apolo era el nombre del programa espacial que llevó las primeras personas a la Luna. La última de estas misiones fue hace poco más de 53 años.

Artemisa II servirá principalmente para probar la nave y mostrar que esta es capaz de mantener vivos a los astronautas y traerlos de vuelta. Aún cuando la tecnología actual es muy superior a la de las misiones Apolo, no es ninguna tarea sencilla mandar seres humanos a casi 400000 km de la Tierra. Si algo sale mal, no existe tecnología capaz de darle media vuelta a la nave y regresar a la Tierra; los astronautas no tendrían ninguna otra alternativa mas que intentar sobrevivir el resto del viaje, tal como les pasó a los tripulantes de la misión Apolo 13. Los astronautas de este tipo de misiones tienen que ser gente con una enorme fortaleza mental y emocional para tomar decisiones con cabeza fría y no dejarse abrumar por el hecho de estar tan lejos y aislados del resto de la humanidad. A muchos de nosotros nos emocionaría mucho la idea de hacer un viaje a la Luna, pero quien sabe que tanto soportaríamos estar 10 días en una cápsula con el espacio de una urvan a sabiendas de que solo unos cuantos milímetros de titanio los separa del vacío del espacio exterior.

Es un momento histórico y pareciera que hay ciertos malos paralelismos entre lo que pasaba durante las misiones Apolo y ahora. En aquel entonces EUA quería establecer su hegemonía militar y económica castigando países que quisiera salir de ese sistema, como Vietnam. Los 60s también son recordados por movimientos que reclamaban derechos y libertades a minorías oprimidas. Cuando el Apolo 11 se posó en la superficie de la Luna, el presidente de EUA era alguien que tuvo que renunciar cuando se descubrió que abusaba de su poder: Richard Nixon. Y en ese entonces había mucha gente que cuestionaba como es que el gobierno de EUA podía gastar tanto dinero en mandar gente a la Luna cuando había tantos estadounidenses sin acceso a la salud, educación, empleo digno, vivienda... ¿algo de esto les parece familiar?

Mandar seres humanos al espacio es sumamente caro. El programa Artemisa tiene un presupuesto de unos 90 mil millones de dólares; una cantidad que podría cubrir muchas necesidades de mucha gente. Pero palidece si se compara con el presupuesto del ejercito de EUA. Nuestros vecinos del norte podrían cubrir todas sus necesidades de salud, educación, vivienda y su programa espacial si no tuvieran un sistema en la que se prioriza la acumulación de riqueza en unos cuantos. Y por eso tienen que gastar tanto en su ejercito, porque ese sistema es tan antinatural que lo tienen que imponer por la fuerza.

El regreso de personas a la Luna responde a la voluntad de muchas personas. Hay quienes quieren estas misiones para impulsar la exploración humana mas allá de la Luna, por el simple hecho de que es parte de la evolución de nuestra civilización expandirse más allá de nuestro planeta natal. Hay quienes lo ven necesario para iniciar la explotación de recursos en la Luna. Y están los que ven esto como otra forma de propaganda. Para mi, en lo personal, lo más relevante de estas misiones es la perspectiva que nos pueden dar de nosotros mismos. Las imágenes que tomaron los astronautas de las misiones Apolo maravillaron, inspiraron y despertaron la curiosidad de muchos para tratar de entender y proteger esa esfera frágil flotando en la oscuridad del espacio. Ninguna otra misión robótica ha tomado fotos tan espectaculares con las que han tomando seres humanos en viajes a la Luna.

Mientras escribo estas líneas, Reid Wiseman, Víctor Glober, Christina Koch y Jeremy Hansen van a medio camino hacia la Luna y ya empezaron a mandar el tipo de fotos que emocionan a quienes desean tener otra perspectiva de nuestro planeta. Faltan muchas por venir.

Foto recién publicada por la NASA, tomada por los astronautas en la nave Orión en su viaje hacia la Luna.

La foto la giré 180° respecto a su publicación original para tener una orientación mas familiar, es decir, con el norte terrestre en la parte superior. Así, a la derecha, es fácilmente reconocible la parte norte de África, con el desierto del Sahara sin cobertura de nubes. Por encima de este se puede distinguir la península ibérica. La foto está tomada "de noche", es decir, el Sol está por detrás de la Tierra, de ahí que se noten luces de ciudades, sobre todo de España y Portugal. Si la Tierra parece iluminada es por la luz solar reflejada en la Luna (hace un par de noches tuvimos Luna llena).

En la parte superior izquierda, la atmósfera está iluminada por el Sol (un arco de luz justo en el borde del planeta) y la tenue columna de luz extendiendose hacia afuera es la llamada luz zodiacal, que es luz solar reflejada por polvo entre los planetas. El punto brillante es Saturno, ya que ahora su posición aparente es cercana al Sol.

Tanto en la parte superior como en la parte inferior, se ven unos arcos verdes flotando justo por encima del disco de la Tierra: son auroras. En el norte se le llaman boreales y en el sur australes. Estas de deben a la interacción de electrones con la atmósfera llevados ahí por el campo magnético terrestre.

¡Gracias al Centro Cultural San Pablo por las fotos y por la invitación! Siempre un gusto contarle al público un poco de lo que sabemos de nuestro Universo.

Este viernes!

El programa "Tardes de Astronomía" continúa sus actividades con la participación del Dr. Adiv González, especialista del Instituto Tecnológico de Oaxaca, quien impartirá la conferencia:

🗣️ “Ciclos de la naturaleza”

Una oportunidad para el intercambio de ideas y el aprendizaje científico en comunidad ✨🔭

✅ Fecha: Viernes 13 de marzo.
✅ Horario: 18:00 H.
✅ Sede: Capilla del CCSP.
✅ Acceso: Entrada libre.

Relámpago intra-nube visto por la cámara all-sky de Piritakua en el Instituto de Física UNAM. Este tipo de relámpago se da dentro de la nube sin que haya descarga hacia el suelo. En un relámpago hay un súbito flujo de electrones muy intenso que calienta la atmósfera a su alrededor a temperaturas de hasta casi 30 000º C, es decir, básicamente hace que el aire explote, de ahí que sea tan brillante y que sonido del trueno sea tan fuerte. Un fenómeno de este tipo, además de ser visualmente espectacular, tiene asociados varios procesos físicos de alto interés: aceleración de electrones a velocidades cercanas a la velocidad de la luz, producción de rayos X y rayos gamma, además de que el proceso en que inicia un relámpago está conectado a los rayos cósmicos, es decir, a radiación que viene del espacio.

Si la Tierra no tuviera atmósfera los eclipse lunares lucirían muy diferentes, el límite de la sombra sería mucho más definido y la Luna no adquiriría ese tono rojizo. La razón por la cual vemos la "Luna de sangre" es la misma por la cual vemos atardeceres con tonos naranja y rojo: la dispersión de la luz solar en nuestra atmósfera. La luz se desvía dependiendo de su longitud de onda. Los tonos azules tienen longitud de onda más corta y son los que menos se desvían mientras que los tonos rojizos tienen longitud de onda mas larga y sufren más desviación. Así, cuando la Luna entra en la sombra de la Tierra, desde la Luna uno vería un pequeño anillo rojizo rodeando la Tierra, que sería nuestra atmósfera desviando la longitud de onda roja de la luz del Sol hacia la Luna.

Eclipse lunar del 3 de marzo del 2026.