Rome Ethiopian Food Research Institute (REFRI)

27/07/2012

Il REFRI si e recato in vacanza a Bologna. Li ha cenato in veste di BEFRI all'Adal, a di qui seguito troverete l'analisi tecnica della nostra esperienza.

Rome Ethiopian Food Research Institute (REFRI) took a vacation to Bologna. There, we dined as BEFRI at Adal, and below is technical analysis of our experience.

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È superfluo ricordare che essere membro del REFRI significa fare un lavoro innovativo, potente, osiamo dire anche pericoloso. Esplorare nuovi territori richiede il fare esperienza acque ed alimenti serviti in luoghi fino a quel momento sconosciuti ad amici o nemici. Ciò richiede nervi d'acciaio e lucidità, come quelli necessari a completare un viaggio di mille miglia percorse al buio. Ci viene spesso chiesto: come si fa a mantenere la concentrazione in mezzo ad un lavoro così faticoso?

Il grande esploratore americano Clark Griswold una volta disse: "se tutto fosse come a casa, non ci sarebbe alcun motivo per lasciarla". Parole sagge, che REFRI non solo mette in pratica, ma consiglia anche a ciascuno di noi di considerarle profondamente. Pertanto, di volta in volta lasciamo le nostre case, per avventurarci in nuove aree, nuovi luoghi, ed anche nuove cucine, per rigenerare noi stessi ed affinare le nostre menti già così potenti. È per questo motivo che abbiamo deciso di prenderci una vacanza recandoci presso Adal, a Bologna (Adal Ristorante Africano, Via Vasari, 7, 40128 Bologna – 051.37.49.91 - www.ristoranteafricano.it), come una sorta di "BEFRI", ma considerato che c'è solo un ristorante africano nella città di Bologna, abbiamo ritenuto quest'esperienza semplicemente una necessaria vacanza del REFRI.

Adal ha richiesto che facessimo una prenotazione. Proprio noi? Il REFRI?! Non dovrebbero i proprietari celebrare il nostro arrivo con erbe profumate e danze? Ma noi del REFRI non discriminiamo per ignoranza o mancanza di ritegno e riconosciamo che, come scienziati - addestrati, esperti e talentuosi come siamo - non possiamo pretendere la stessa accoglienza delle star del palcoscenico e dello schermo. Pertanto, abbiamo umilmente fatto la nostra prenotazione, senza rivelare la nostra vera identità, e ci siamo presentati per il nostro pasto.

A prima vista l'esterno, che si trova in una stradina secondaria, è quasi misterioso, un mistero che aumenta quando si entra dalla porta principale e si trova una lunga scalinata. Il nostro team scientifico ha affrontato questa scala con una certa trepidazione, incerto su ciò che lo attendeva. Abbiamo trovato una struttura ben ornata, accogliente e vuota, il che ci ha indotto a mettere in discussione la necessità della nostra prenotazione. Ma poco dopo il ristorante si affollato di turisti affamati, certamente provenienti da altri EFRI sparsi in tutto il mondo.

La musica ci è parsa strana, ed uno di noi ha osservato "Il posto è bello. Un po' troppo giallo forse?" Ma nel complesso, anche in considerazione questi nuovi attributi culturali - che ci si possono aspettare quando si viaggia - e anche la scioccante presenza sul tavolo di una forchetta e coltello (l'orrore!) È stato in generale molto piacevole. Ci siamo sentiti come in riposo lungo la riviera francese, o sdraiati su una spiaggia di Tahiti, anche se le nostre carriere ci hanno tenuti troppo occupati per godere questi luoghi.

Il cibo in sé è stata un'esperienza curiosa: assaggi di pane dolce italiano servito in un cestino all'inizio del pasto, sia come antipasto che da utilizzare come Injera, un Veggie Combo servito con riso e cous-cous (ciò ha reso a volte necessario l'uso della forchetta, sicché uno di noi ha chiesto con un senso grande di colpa: "Oh mio dio sto usando una forchetta .... posso?" Ma questa situazione sconvolgente è stata alleviata dal fatto che il menu è africano e prevede pertanto piatti da tutto il continente, perciò la trasgressione è perdonata.

Il Veggie Combo (quasi sufficiente per una persona, ma non del tutto, essendo questo argomento motivo di discussione profonda e dettagliata all'interno del team) è stato un interessante mix di piatti diversi: verdure tagliate grosse (patate, zucchine, carote) con una ricca salsa di pomodoro; la combo carote/patate/fagiolini che siamo abituati a vedere, lenticchie gialle e bieta saltata in padella. L'abbiamo trovato non piccante e molto rinfrescante. Vale il viaggio interminabile per raggiungere questo stato di grazia.

Come per molte vacanze, questa è stata costosa per gli standard di casa, ma nonostante ciò, siamo stati in grado di rilassarci. Subito dopo ci siamo sentiti mentalmente rinfrescati, emotivamente ispirati, e scientificamente rinvigoriti.

Si prega di notare: Adal è chiuso il lunedì, perciò dovrete gustare l'immenso piatto di cous-cous altrove, in quel giorno. Consigliamo Adal a qualsiasi membro del SEFRI, REFRI, o altro EFRI in cerca di un rifugio per calmare l'anima e prepararvi ad affrontare il peso del mondo con le pesanti responsabilità del vostro lavoro quotidiano che beneficia tutta l'umanità.

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Needless to say, being a member of REFRI means doing groundbreaking, powerful, dare we even say dangerous work. Exploring uncharted waters so to speak, requires sampling those waters and the foods that are served alongside them in places previously unknown to friend or foe. This requires nerves of steel and clarity like that required to complete a journey of a thousand miles traveled in the dark. We are often asked: how does one maintain such focus amidst such grueling work?

The great American explorer Clark Griswold once said "if everything were like home, there would be no reason for leaving." Wise words, and ones which REFRI not only heeds, but advises each of us to consider deeply. Therefore, we do leave our homes from time to time, venturing into new areas, places, even cuisines, for the sake of refueling our inner selves and sharpening our already powerful minds. It was for this reason that we took a vacation of our own, attending Adal in Bologna Italy (Adal Ristorante Africano, Via Vasari, 7, 40128 Bologna (051.37.49.91; www.ristoranteafricano.it), in essense as a "BEFRI" of sorts, but given that there is only one African restaurant in the city of Bologna, we considered this simply a much-needed REFRI vacation.

Adal requested that we make reservations. Us?! REFRI?! Should the owners not praise our arrival with scented herbs and dancing? We at REFRI do not discriminate based on ignorance or lack of decorum and we do recognize that as scientists - trained, skilled, and talented as we may be - that we do not command the same response as stars of stage or screen. Therefore, we humbly made our reservations unannounced as to our true identity, and arrived for our meal.

Upon first arrival, the exterior, found down a side street, is almost mysterious, a mystery deepened upon entering the front door and finding a long staircase. Our scientific team approached this staircase with some trepidation, unsure as to what lay ahead. We found a well adorned establishment which was welcoming and empty, making us question the need for reservations. Soon after the restaurant filled with eager vacationers, obviously those from other EFRI's around the world.

We found the music strange and one of us noted "The place is nice. A little too yellow maybe?" But overall, even given these new cultural attributes - to be expected when traveling - and also the shocking placement on the table of a fork and knife (the horror!) it was most enjoyable overall. We found it to feel much like finding oneself in repose along the French Riviera, or resting on a beach in Tahiti, though we have been too busy due to our extensive careers to enjoy such places.

The food itself was a curious experience: chunks of sweet Italian bread served in a basket at the start of the meal both as an appetizer and to be used injera-like throughout; a veggie combo served with rice and also cous cous (thus necessitating the need for a fork at times, and one of us asked with a large sense of guilt: "Oh my god I'm using a fork....can I?" But this shocking situation was alleviated by the fact the menu was pan-African, serving food from across the continent, and thus the transgression is forgiven.

The veggie combo (almost enough for one, but not quite, with this topic being grounds for deep and detailed discussion amongst us) was an interesting mix of various dishes: large chunks of vegetables (potatoes, zucchini, carrots) with a rich tomato sauce; the carrot/potato/green bean combo we are accustomed to seeing; a yellow lentil dish; and sauteed greens. We found it not spicy, and quite refreshing. Worth the endless journey to arrive at this state of grace.

As with many vacations, this one was expensive by the standards of home, but regardless, we were able to relax amidst it all. Afterwards, we found ourselves mentally refreshed, emotionally inspired, and scientifically reinvigorated.

Please note: Adal is closed on Mondays, so you will have to enjoy your immense plates of cous cous elsewhere on that day. We would recommend Adal to any member of SEFRI, REFRI or other EFRI looking for a getaway to calm the soul and to prepare you to take on the weight of the world with the heavy responsibilities of your day to day work that benefits all of humankind.

27/07/2012

BEFRI. A vacation for REFRI, the associate of SEFRI.

27/07/2012

Abbiamo analizzato il Ristorante Africa scientificamente e dettagliatamente. Leggete sotto per tutte le informazioni.

We have analyzed Ristorante Africa, scientifically, and thoroughly. Read below for the latest data.

27/07/2012

REFRI - Africa review
(English translation follows the Italian)

Noi siamo il REFRI.

Quant'è profondo l'oceano? Quant'è vasto il mare? Quante sono le stelle del cielo? Tutte domande che ci poniamo fin dall'alba dei tempi. Finchè, la scienza trionfa trionfa sul mistero. Le domande cadono come gocce di pioggia versate dagli occhi di un angelo di fronte alla potente mano della ragione. E così succede anche alla più spessa Injera - uno shock per gli occhi, ma una delizia per le papille gustative – di diventare l'ennesimo elemento analizzato e valutato dal REFRI.

Roma, nota per la sua meraviglia e il suo mistero, ospita l'Africa, un ristorante in Via Gaeta 26 - 28, dove le sedie di legno sono pesanti e apparentemente fatte direttamente dai tronchi degli alberi. "Ma ciò resiste alla ragione!" puoi affermare, con una mente tagliente come diamanti, ma allo stesso tempo grezza come il carbone. Ahimè, non tutte le sedie sono fatte allo stesso modo. Anche tra le sedie di legno, alcune sono sottili e fragili e si sgretolerebbero sotto il minimo peso. Altre, solide e forti, come quelle che si trovano all'Africa, potrebbero sostenere anche il consumo più intenso. E questo è ciò che accade all'Africa nel bel mezzo di porzioni abbondanti, accatastate in cima a strati di Injera, con uno spessore che potrebbe essere misurato in centimetri. Solo sedie pesanti, sistemate in contesti tradizionali, con musica tranquilla, potrebbero sostenere un tale carattere.

Quant'è spessa l'Injera? Quant'è blu il cielo? Possono queste cose essere misurate? Non preoccuparti, perché si può. Noi siamo il REFRI. È nostro compito, nostro dovere, e nostro onore di fare esattamente questo.

Abbiamo quasi avuto bisogno della scala Ginzler 54/A, che portiamo con noi in tutte le esplorazioni, per misurare questa 'Injera, che sembrava essere più spessa di 1 cm, ed abbiamo ritenuto prudente valutarla il più accuratamente possibile. Ma fortunatamente, abbiamo anche portato le nostre pinze Davidson, e abbiamo preferito usare quelle: 1.2924 cm di spessore! Probabilmente un record mondo per lo spessore dell'Injera!

Lo stesso cibo in sé era eccellente. Abbiamo condiviso due Veggie Combo pensando che dopo la prima esperienza del REFRI una sola sarebbe potuta essere insufficiente. Ma siamo rimasti piacevolmente sorpresi. La stessa Injera è stata, in mancanza di parole migliori, soffice (alcuni l'avrebbero definita "ariosa"). Questo ha permesso un rapporto di assunzione di cibo con una percentuale del 71,3%, ben lontano dai livelli percepiti normalmente che ci aspetteremmo in tali circostanze.

La guida pratica per la Misurazione dell'Injera (PIM) redatta dalla Commissione per l'Alimentazione Etiope (EFC) suggerisce per l'Injera uno spessore compreso tra i 0,6 e gli 0,8 cm. Il REFRI è stato molto contento che l'Africa abbia superato le nostre stesse aspettative in molti modi, in particolare lungo le linee guida di questi parametri.

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We are REFRI.

How deep is the ocean? How vast is the sea? How many are the stars in the sky above? Questions, all of which have endured since the dawn of time. And then science triumphs over wonder. Questions fall like raindrops shed from the eyes of angels before the mighty hand of reason. And so too does the thickest injera - a shock to the eye, and a delight to the tastebuds - become yet another item analyzed and measured by REFRI.

Rome, known for its wonder and mystery, is home to Africa, a restaurant at Via Gaeta 26 - 28, where the wooden chairs are heavy and made seemingly directly from trees. "But this stands to reason!" you proclaim, with mental faculties sharp as diamonds yet as unrefined as coal. Alas, not all chairs are made the same. Even amongst wooden chairs, some are thin and flimsy and would crumble under even the slightest weight. Others, solid and strong, like those found at Africa, would support even the most intensive consumption. And this is what happens at Africa in the midst of abundant portions, piled on top of layers of injera, with a thickness that could be measured in centimeters. Only heavy chairs, set in traditional settings, with quiet music, could support such an intake.

How thick is the injera? How blue in fact is the sky? Can these things be measured? Worry not. For yes, they can. We are REFRI. It is our job, our duty, our honor to do exactly that.

We almost needed the Ginzler 54/A Scale, which we carry with us to all meals, to measure the injera here, as it seemed to be over 1 cm thick at times and we thought it prudent to assess it as accurately as possible. But thankfully, we also brought our Davidson calipers, and we used those instead: 1.2924 cm thick! A possible world record for injera thickness!

The food itself was excellent. We shared two veggie combos, thinking that after REFRI's initial experience that one might not be enough. Interestingly we were surprised. The injera itself was, for lack of a better word, fluffy (some would have called it "air-filled") This allowed for a food intake ratio of 71.3% which was a far cry from the perceived standard levels one would expect, given these circumstances.

The Ethiopian Food Commission (EFC)'s Practical Injera Measurement (PIM) guidebook suggests 0.6 cm to 0.8 cm as a guideline for injera thickness. REFRI was quite pleased that Africa surpassed our expectations in many ways especially along the lines of these parameters.

27/07/2012

A journey into Africa, and Rome, at the same time.

27/07/2012

Abbiamo appena postato la nostra prima recensione! Ristorante Asmara a Roma! Tra i commenti troverete immagini e recensione: non perdetevi questo storico evento!

We have posted our first review! Ristorante Asmara in Rome! See below for photos and the review - a truly historic event.

27/07/2012

(English translation follows the Italian)

Qualcuno più saggio del REFRI una volta disse: "Le apparenze possono essere ingannevoli." il nome dell'autore di questa citazione si è perso nella storia, ma senza dubbio ciò fu detto in riferimento all'Asmara, in via Cernaia 36 a Roma. La persona in questione, intelligente e lucida come gli scienziati del REFRI, è stata sicuramente colpito al suo ingresso - come noi stessi siamo stati – dall'invitante insegna, e dal menù illuminato custodito all'esterno in una teca di vetro, protetto come un affresco antico e apparentemente degno del medesimo rispetto. Quella stessa persona è stata probabilmente affascinata dall'allestimento e dal cenno gentile del proprietario "Ciao...quanti?" Ma fu a questo punto, e dà i brividi ripensarci, che, proprio com'è accaduto oggi al REFRI, in quel momento perduto nel passato, che anche allora la mascherare di dell'inganno cominciò a crollare.

Dopo essersi seduti all'Asmara, ci si sente subito a proprio agio e pieni di speranza circondati dallo stile tradizionale dei decori, in procinto di cenare con prelibatezze senza confronti in una città meglio conosciuta per la pizza e cibi di altro genere. Ma, come dice il celebre ed antico proverbio, "il proprietario che aspetta troppo tempo per prendere l'ordine, e che - nei 30 minuti apparentemente necessari per preparare il cibo - saluta con orgoglio, fa accomodare, prende l'ordine, e serve dei clienti che sono ovviamente suoi amici personali, egli riceverà l'ira di REFRI ". Molto probabilmente l'autore di questo proverbio era lo stesso che coniò anche il detto all'inizio di questa recensione.

Sarebbe pienamente nei nostri diritti a questo punto fare riferimento all'introduzione della nostra opera di riferimento, il testo di Otto Twillinger del 1912, “Sulla Cortesia Etiope: Una Guida Per i Ristoratori”, in cui egli raccomanda di "non dare mai l'impressione che ci si curi di qualcuno quando ciò non è vero. Tale comportamento turba il cliente e lo addolora. E metti sempre nel menu il Veggie Combo, per timore che colui che si accinge ad ordinare non debba essere confuso dalla mancanza di scelta, e gli si dia la sensazione di non conoscere i suoi bisogni. Egli riterrà l'intero pasto, potenzialmente meraviglioso, essere invece solo una parentesi di follia." Ma considerato che il piatto che ci è stato servito aveva, difatti, due elementi di spicco (anche se sovraspeziati), ci sembrerà invece più appropriato citare il Quarto Annuale del Tribunale Africano dello scorso anno, che fissa gli standard del cibo etiope, in cui si afferma chiaramente nella sezione IV, all'undicesimo paragrafo della relazione finale: "Riduci i tuoi fagioli ad una crema per ottenere un effetto di massima sorpresa. Si tratta di una scelta coraggiosa, soprattutto se eseguita con ricchezza di sapori ed accompagnata da una ricca selezione di patate. Ma fai attenzione al pepe usato con troppa abbondanza, in quanto spesso attira disprezzo."

Se avessimo una formazione più solida nella storia classica, così come l'abbiamo nell'analisi della cucina internazionale e nell'offrire suggerimenti puntuali, potremmo spingerci tanto lontano da suggerire un'identità per quell'anima ardita e coraggiosa, che si avventurò migliaia di anni fa all'Asmara. Se potessimo ringraziarlo/la direttamente ci sarebbero, scritti su pergamena o su rotolo, i nostri più sentiti ringraziamenti per aver tentato di metterci in guardia con largo anticipo su di un'esperienza che - pur memorabile per le patate e la purea di fagioli – non si sarebbe dovuta ripetere mai in un lontano o vicino futuro.

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Someone wiser than REFRI once said, "Looks can be decieving." Who that quote can be attributed to has been lost to history, but undoubtedly it was said in reference to Asmara, via Cernaia 36, here in Rome. The person in question, intelligent and clear-thinking like the scientists of REFRI, was surely struck upon walking in - as we also were - by the inviting sign, and by the menu illuminated in a glass case outside, protected like an ancient frescoe and thus seemingly worthy of the same respect. The person was also likely impressed by the decor upon first sight, and even by the proprietors "Ciao...quanti?" But at this point, and it chills one to the bone to think about, just like REFRI in the modern day, it was at this moment - forever unknown in an era of time far in the distant past - that the proverbial veneer masking the establishment began to fade.

Upon being seated in Asmara, one feels comfortable and hopeful amidst traditional decor, about to dine on delicacies beyond compare in a city more known for pizza and other base forms of food. But as the well-known ancient proverb says " server/proprietor who waits too long to take order, then who - during thirty minute period seemingly being taken to prepare food - proudly greets, seats, takes order from, and serves couple who are obviously his personal friends, shall receive the wrath of REFRI." Very likely the author of this proverb was the same as he/she who coined the primary statement at the start of this review.

We would be well within our rights to reference the introduction to Otto Twillinger's 1912 reference book On Ethiopian Courtesy: A Guide For Restauranteurs, in which he states "Give not the indication that you care when you do not. It perturbs the client and leaves them bereft of joy. And list always the veggie combo, lest the soon-to-be-eater not be confused by lack of choices, and left to feel that you know not their needs. They will deem the entire meal, potentially wondrous, to instead be an interlude of folly." But given that the combo we were eventually served did in fact have two exceptional elements to it (though over spiced) we will instead cite last years Fourth Annual African Tribunal on Ethiopian Food Standards which stated clearly in section IV, paragraph eleven of their final report, "Smash your beans for full effect. It is a bold choice, especially when made flavorful and served with rich potato selections. But beware of pepper used in abundance, as it often brings scorn."

Were we more solidly trained in classical history as well as we are in the finer points of analyzing and assessing international cuisine, we might go so far as to suggest an identity for that stalwart and brave soul, who ventured thousands of years ago into Asmara. Could we thank him or her directly we would, scribing on parchment or scroll, our thanks for attempting to warn us long in advance about an experience which - while memorable for the potatoes and smashed beans - was one not be repeated anytime in the foreseeable future.

24/07/2012

Siamo orgogliosi di annunciare la prima recensione ufficiale di Rome Ethiopian Food Research Institute (REFRI), tra poco, per servirvi e guidarvi nella scoperta del cibo etiope a Roma.

24/07/2012

In a move crucial to the future of the organization, Gloria Matushka has been elected President of Rome Ethiopian Food Research Institute (REFRI), in a landslide election in which she received 100% of the vote. Commenting on her new position, Ms. Matushka said simply, reflecting an unbreakable confidence and focus, "It's a responsibility."

17/07/2012

17/07/2012

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