Il gruppo fotografico e' stato fondato nel 1974 dalla prof.ssa Elena Contucci Quintani, docente dell'Istituto Tecnico "Pietro Vacchelli" per geometri, a quei tempi unito all'istituto "Eugenio Beltrami” per ragionieri. Ghisleri”, dove dispone della camera oscura dedicata alla memoria dell'insegnante Rosanna Ghisi, da sempre istruttrice e collaboratore del gruppo. Nel locale, attrezzato con disposi
tivi ottici e accessori professionali, trovano posto l'archivio e una biblioteca fornita di numerosi testi e riviste specializzati consultabili liberamente dagli allievi. Un sistema informatico viene impiegato per l'acquisizione, il trattamento e l’archiviazione digitale delle immagini. Lo staff del gruppo è composto unicamente da volontari: un Presidente (il Preside dell'Istituto), un responsabile del laboratorio e vari istruttori guidati da un tecnico a cui viene affidato l'insegnamento di tipo propedeutico per le nuove leve. Il corso di fotografia in bianco e nero, organizzato annualmente, è del tutto gratuito, articolato in lezioni teoriche e in numerose esercitazioni pratiche. Esso è rivolto a studenti e ad appassionati, ma anche a chi, semplicemente, decida di avvicinarsi all’arte della fotografia. In genere, al termine di ogni Corso è prevista una mostra e, quando possibile, la pubblicazione degli scatti associati ad una ricerca sul tema in questione. Il materiale prodotto resta di proprietà del GBV e viene catalogato nell'ormai amplissimo archivio fotografico. Coloro che hanno voluto, fondato e condotto il “Beltrami-Vacchelli” fino ad oggi sono stati mossi dai medesimi intenti e da forti motivazioni: conservare, divulgare, promuovere, grazie alle immagini, la conoscenza del nostro territorio e della nostra cultura. Fornire un contributo documentario potenzialmente utile a Cremona, alla sua provincia. L'intento, vivo, di testimoniare i molteplici aspetti della civiltà urbana e rurale cremonese ha portato il GBV a presentare 32 mostre fotografiche, alcune delle quali supportate dalla pubblicazione dei relativi cataloghi gratuiti (17, dal 1981 ad oggi), editi in tiratura limitata. Il gruppo è ormai una fra le realtà più dinamiche e radicate nel panorama della cultura fotografica cremonese, ma non solo, esso è anche il gruppo fotografico più longevo ed attivo della Scuola Media Secondaria Superiore in Italia. Per questo motivo nel marzo 2004 il Presidente della Repubblica Carlo Azeglio Ciampi ha voluto destinare al GBV una medaglia commemorativa per il trentennale di attività.
