Coldigioco

28/09/2026

On a dig, geologist Walter Alvarez found an especially odd layer of rock... Underneath it, there were dinosaur fossils. Above it, there were none. 🦕☄️

Alvarez, a geologist at the University of California, Berkeley, and his father, the Nobel laureate physicist Luis Alvarez, made an intriguing finding in 1977. During a geological expedition in Gubbio, Italy, they examined a rock layer with an unusually high level of iridium, a hard metal that is rare on Earth but very common in meteorites. This element was present between the last rock layer of the Cretaceous period, when dinosaurs lived, and the first rock layer of the Tertiary period, when they died out.

The father-son duo became the first scientists to propose that dinosaurs went extinct because of a massive asteroid 65 million years ago.

In this copper, steel, and brass cut portrait, artist Carmen Lomas Garza depicts Walter Alvarez within a medallion, surrounding a prehistoric landscape featuring dinosaurs roaming as the asteroid approaches.

🖼️: Walter Alvarez (detail) by Carmen Lomas Garza, 2019. Cut copper, steel, and brass. National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; commission made possible through federal funds the Smithsonian Latino Initiatives Pool. This project received federal support from the Smithsonian Collections Care and Preservation Fund, administered by the National Collections Program and the Smithsonian Collections Advisory Committee.

18/08/2026

☄️🎉

23/05/2026

Tutti sanno di Gubbio e i dinosauri. Quasi nessuno sa il resto.

C'è uno strato di roccia lì — sottile, rossastro, anonimo — che gli scienziati di tutto il mondo usano come orologio. Non per i dinosauri. Per qualcosa di molto più antico e molto più preciso.

Siamo nella gola del Bottaccione, due chilometri fuori dal centro medievale di Gubbio. Calcari pelagici della Scaglia Rossa, depositati sul fondo di un oceano che non esiste più. Strati millimetrati che si alternano chiari e scuri, chiari e scuri, per decine di metri.

Quell'alternanza non è casuale. È la firma dell'orbita terrestre impressa nella pietra.

I cicli di Milanković — le oscillazioni con cui la Terra cambia inclinazione, precessione ed eccentricità attorno al Sole ogni 100.000, ogni 405.000 anni — modificano la quantità di luce che raggiunge i mari. Cambiano la chimica degli oceani. E quegli oceani, lentamente, precipitano sedimenti in modo diverso: più chiaro, più scuro, più chiaro, più scuro. Per milioni di anni di fila.

La sezione di Contessa, nell'area di Gubbio, ha conservato quella registrazione quasi intatta.

E qui viene la parte che pochi conoscono.

La Geologic Time Scale 2012 — il calendario universale della geologia, il riferimento che ogni geologo del pianeta usa per datare qualsiasi evento della storia della Terra — ha usato queste successioni umbre tra i dataset di calibrazione astronomica fondamentali. Non come curiosità locale. Come ancora.

Grazie a quella calibrazione, gli scienziati sono riusciti a datare con precisione assoluta il PETM: il Paleocene-Eocene Thermal Maximum, l'evento di riscaldamento estremo avvenuto 56 milioni di anni fa, quando la temperatura globale schizzò di 5-8 gradi in pochissimo tempo geologico. Un evento che gli studiosi del clima studiano con ossessione, perché è il parallelo più vicino a quello che sta succedendo oggi.

La data esatta di quel disastro antico — 56 milioni di anni fa — passa anche da Gubbio.

Aspetta.

Stiamo parlando di un campo appenninico tra ulivi e calanchi. Una gola di roccia rossa che i turisti attraversano per arrivare alla Basilica di Sant'Ubaldo. Strati che nessun passante riconoscerebbe come altro che pietra.

Eppure quelle pietre conservano 56 milioni di anni di variazioni orbitali del nostro pianeta con una fedeltà che nessun laboratorio umano ha mai replicato.

Un campo umbro è diventato uno degli orologi più precisi della storia della Terra.

In breve:
Nella gola del Bottaccione, a Gubbio, i calcari della Scaglia Rossa conservano i cicli orbitali della Terra impressi nella roccia come strati alternati chiari e scuri
Queste successioni umbre sono tra i dataset fondamentali della Geologic Time Scale 2012, il calendario geologico universale
Grazie anche a queste rocce umbre, gli scienziati hanno datato con precisione il PETM, il riscaldamento estremo avvenuto 56 milioni di anni fa

22/04/2026

22/04/2026