Weizmann School of Science

Who silences the alarms of the bacterial immune system?
The genomes of phages – viruses that infect bacteria – are largely composed of “dark matter”: genes that encode proteins whose functions remain unknown. A few years ago, researchers at the Weizmann Institute of Science identified an unusual viral protein they named a “sponge.” Unlike most tightly packed proteins, these proteins are porous and trap molecules within deep pockets – in this case, the alarm molecules used by bacterial immune systems. By capturing these signals, phages can silence the bacterium’s immune alarm and multiply inside it unhindered.
In a new study from Prof. Rotem Sorek’s lab, led by Dr. Nitzan Tal, researchers combined artificial intelligence with experimental biology to scan a database of about 32 million phage genes. This approach led to the discovery of two new families of sponge proteins, as well as another family of proteins that disrupt immune communication in a different way. The findings, published in Science, reveal how viruses silence bacterial alarm signals and shed light on a key strategy in the billion-year-long arms race between viruses and bacteria.
“It’s not yet known whether viruses that infect plants, animals and humans also use sponge proteins, but the computational and experimental approach we developed makes it possible to test this. If they do, sponge proteins could become targets for the development of antiviral therapies in the future,” says Prof. Sorek >> https://bit.ly/sponge-eng
מי משתיק את האזעקות של מערכת החיסון בחיידקים?
מרבית הגנום של פאג'ים – נגיפים התוקפים חיידקים – מורכב מ"חומר אפל": גנים שתפקידם אינו ידוע. לפני כמה שנים גילו מדעני מכון ויצמן למדע סוג יוצא דופן של חלבון נגיפי, שכונה "חלבון ספוג". בניגוד לרוב החלבונים הצפופים, חלבונים אלה בנויים כמבנה נקבובי הלוכד מולקולות – במקרה הזה מולקולות אזעקה של מערכת החיסון החיידקית. כך מצליחים הנגיפים להשתיק את אותות האזהרה של החיידק ולהתרבות בתוכו.
במחקר חדש ממעבדתו של פרופ' רותם שורק, בהובלת ד"ר ניצן טל, שילבו החוקרים בינה מלאכותית עם ניסויים ביולוגיים וסרקו מאגר של כ־32 מיליון גנים של פאג'ים. הגישה הזו הובילה לגילוי שתי משפחות חדשות של חלבוני ספוג ולמשפחה נוספת של חלבונים שמשבשים את התקשורת החיסונית בדרך אחרת. הממצאים, שהתפרסמו בכתב העת Science, חושפים כיצד נגיפים מנטרלים את אותות האזהרה של חיידקים – ומאירים היבט מרכזי במרוץ החימוש האבולוציוני ביניהם.
"לא ידוע עדיין אם גם נגיפים המדביקים צמחים, חיות ובני-אדם משתמשים בחלבוני ספוג, אך השיטה החישובית והניסויית שפיתחנו מאפשרת לבדוק זאת. אם זה המצב, חלבוני הספוג עשויים להתברר בעתיד כמטרות לפיתוח טיפולים נגד נגיפים", אומר פרופ' שורק >> https://bit.ly/sponge-heb

We are proud of our students from the Miriam and Aaron Gutwirth Medical School, who are currently volunteering at Assuta Ashdod Hospital and supporting both nursing and clinical care wherever they are needed.
Seeing the next generation of physicians step forward with such dedication and a true sense of mission is exactly what gives us hope.
גאים בסטודנטיות ובסטודנטים שלנו מבית הספר לרפואה ע"ש מרים ואהרון גוטווירט, שבימים אלה מתנדבים בבית החולים "אסותא" אשדוד, ולוקחים חלק בטיפול הסיעודי והקליני בכל מקום שבו יש צורך.
לראות את הדור הבא של עולם הרפואה פועל מתוך שליחות ומחויבות אמיתית - זה בדיוק מה שנותן לנו תקווה.

What if a parasite could break into the most protected part of our cells – the nucleus – and sabotage the immune system from within?
A new study led by Prof. Neta Regev-Rudzki and Dr. Paula Abou Karam of the Weizmann Institute of Science, in collaboration with Dr. Zeev Melamed of the Hebrew University of Jerusalem, reveals that this is exactly what the malaria parasite does.
The deadly parasite releases tiny vesicles containing messenger RNA (mRNA) molecules. These pe*****te immune cells and even manage to reach the cell’s most protected target – the nucleus – preventing entire families of immune defense proteins from being produced. At the same time, the disrupted cells send out distress signals that activate the immune system in the wrong direction. This allows the parasite to buy itself precious time to grow and spread.
“It’s a decoy mechanism,” says Prof. Regev-Rudzki. “Like throwing a gr***de in one direction so the guards run toward it, while you move somewhere else.”
The study, published in Cell Reports, may open new directions for developing anti-malarial drugs and even diagnostic approaches for other diseases >> https://bit.ly/mnra-mess-eng
מה אם מישהו היה מצליח לפצח את סודות הגרעין של התא – ולשבש משם את פעילות מערכת החיסון שלנו?
מחקר חדש, בהובלת פרופ' נטע רגב-רוצקי וד"ר פולה אבו כרם ממכון ויצמן למדע, ובשיתוף ד"ר זאב מלמד מהאוניברסיטה העברית בירושלים, חושף כי זה בדיוק מה שעושה טפיל המלריה.
הטפיל הקטלני משחרר בועיות זעירות המכילות מולקולות אר-אן-אי שליח (mRNA), שחודרות לתאי מערכת החיסון ואף מצליחות להגיע אל היעד המוגן ביותר בתא: הגרעין. התוצאה - משפחות שלמות של חלבוני הגנה מרכזיים אינן מיוצרות. במקביל, התאים המשובשים משדרים אותות מצוקה שמפעילים את מערכת החיסון בכיוון שגוי. בדרך זו קונה לעצמו הטפיל זמן יקר ויכול להתרבות ולהתפשט ללא הפרעה.
"זהו מנגנון הסחה", אומרת פרופ' רגב-רוצקי. "כמו לזרוק רימון לכיוון אחד כדי שהשומרים ירוצו אליו, בזמן שאתה נע למקום אחר".
המחקר, שפורסם ב-Cell Reports, עשוי לפתוח כיוונים חדשים לפיתוח תרופות נגד מלריה ואף לשיטות אבחון למחלות נוספות >> https://bit.ly/mnra-mess-heb

English follows
בהתאם להנחיות פיקוד העורף הוחלט לדחות את פתיחת סמסטר ב' לתאריך 12 באפריל 2026. הסמסטר יסתיים ב-3 ביולי 2026.
מועדי ב' של סמסטר א' ייערכו בין ה-15-31 במרץ. פורמט הבחינה ומיקומה ייקבעו על ידי המרצה לקורס, ובהתאם להנחיות פיקוד העורף.
אנו מקווים לחזור ללמידה פיזית בקמפוס. אם הנחיות פיקוד העורף לא יאפשרו זאת, הסמסטר ייפתח באופן מקוון. בכל מקרה, כל השיעורים יוקלטו ויעלו ל-Moodle כדי לאפשר לסטודנטים ולסטודנטיות במילואים, וכן למי שאינם יכולים להגיע לקמפוס, להשלים את החומר.
מאחלים לכולנו ימים שקטים ובטוחים יותר במהרה.
In accordance with Home Front Command guidelines, and with an understanding of the challenges many of you are facing during this period, it has been decided to postpone the opening of Semester 2 to April 12, 2026. The semester will end on July 3, 2026.
Semester 1 exams, Schedule B, will take place between March 15–31. The exam format and location will be determined by the course instructor and in accordance with Home Front Command guidelines. We will update you on any developments and will provide at least 7 days’ notice before each exam.
We hope to return to in-person learning on campus. If Home Front Command guidelines do not allow this, the semester will begin online. In any case, all classes will be recorded and uploaded to Moodle to allow reserve duty students, as well as those who cannot reach campus, to review the material and complete their coursework at a pace that works for them.
We wish all of us quieter and safer days ahead.

Congratulations to Prof. Dina Ben-Yehuda, associate dean for medical research education at the Miriam and Aaron Gutwirth Medical School, upon being awarded the 2026 Ruth Rappaport Prize for Women Generating Change
ברכות חמות לפרופ' דינה בן-יהודה, המשנה לדיקנית לחינוך רפואי בבית הספר לרפואה על שם מרים ואהרן גוטווירט, על זכייתה בפרס רות רפפורט למפעל חיים לשנת 2026, המוענק לנשים פורצות דרך

Dear students and postdocs,
In challenging times like these, we want you to know that we are here for you.
The Weizmann School of Science team is at your disposal for any need, question, or concern.
Hoping for quieter and better days ahead.

סטודנטיות וסטודנטים, פוסטדוקיות ופוסטדוקים יקרים,
בתקופה מאתגרת זו, חשוב לנו שתדעו – אנחנו כאן בשבילכן ובשבילכם.
צוות בית הספר למחקר עומד לרשותכם לכל צורך, שאלה או קושי.
בתקווה לימים שקטים וטובים יותר.

This Saturday, February 28, the world marks Rare Disease Day - a chance to remember that rare does not mean alone.
A few years ago, a dedicated website for rare genetic diseases in Israel was launched, bringing together up-to-date and accessible medical and scientific information. The site, a joint initiative of Medical School Dean Prof. Ayelet Erez, WSoS Dean Prof. Maya Schuldiner, and Dr. Einat Zalckvar of Bar-Ilan University, was created to connect physicians, researchers, families and patients, and to help address the challenges of diagnosis, knowledge gaps, and the lack of clear, centralized information.
We have recently expanded accessibility, and most entries are now available in Arabic as well. When high-quality medical information is accessible in one’s native language, more people can understand, ask questions, and make informed decisions based on reliable knowledge.
We believe science is meant to serve the public, reduce disparities, and strengthen communities. Even when it comes to a rare disease, knowledge, research, and collaboration create a broader network of support.

Visit the “Rare Genetic Diseases in Israel” website >>
https://www.weizmann.ac.il/rare-diseases/diseases

בשבת הקרובה, ה-28.2, מציינים בעולם את יום המחלות הנדירות - הזדמנות עבורנו להזכיר שנדיר זה לא בודד.
לפני מספר שנים עלה לאוויר אתר ייעודי למחלות נדירות גנטיות בישראל, שמרכז מידע רפואי ומדעי עדכני ונגיש. האתר, יוזמה משותפת של דיקנית בית הספר לרפואה פרופ' איילת ארז, דיקנית בית הספר למחקר פרופ' מאיה שולדינר וד"ר עינת זלצקבר מאוניברסיטת בר-אילן, נועד לחבר בין רופאות ורופאים, חוקרות וחוקרים, משפחות וחולים, ומסייע להתמודד עם אתגרי אבחון, פערי ידע ומחסור במידע מרוכז וברור.
לאחרונה הרחבנו את ההנגשה, וכעת מרבית הערכים זמינים גם בערבית. כאשר מידע רפואי איכותי נגיש בשפת אם, יותר אנשים יכולים להבין, לשאול, ולפעול מתוך ידע מבוסס.
אנחנו מאמינים שמדע נועד לשרת את הציבור, לצמצם פערים ולחזק קהילה. גם כשמדובר במחלה נדירה, הידע, המחקר ושיתוף הפעולה יוצרים רשת תמיכה רחבה אף יותר.

לאתר "מחלות גנטיות נדירות בישראל" >>
https://www.weizmann.ac.il/rare-diseases/diseases

אוניברסיטת בר-אילן

At the Department of Science Teaching, writing is a central part of research practice. Articles and reports are long and complex, but just as importantly, writing itself is a research tool: it helps shape ideas and sharpen insights.
About once a month, students in the department organize a “writing marathon.” The day begins with setting personal goals and continues with cycles of 25 minutes of writing, followed by 5-minute breaks (the Pomodoro technique). Midway through the day, everyone gathers for a shared lunch, and at the end of the day, the participants revisit their goals and reflect on their progress.
Mobile phones are stacked at the front of the room, creating an atmosphere of focused energy and productivity.

במחלקה להוראת המדעים, כתיבה היא חלק מרכזי מהעשייה המחקרית. המאמרים והדוחות ארוכים ומורכבים, אבל לא פחות חשוב מכך: הכתיבה עצמה היא כלי מחקרי, היא עוזרת לגבש רעיונות ולחדד תובנות.
מדי חודש הסטודנטים במחלקה מתארגנים ל"מרתון כתיבה". היום נפתח בהגדרת יעדים אישיים, וממשיך במחזורים של 25 דקות כתיבה ו-5 דקות הפסקה (שיטת פומודורו). באמצע היום עוצרים לארוחת צהריים משותפת, ובסוף היום חוזרים ליעדים ומסכמים.
הטלפונים הניידים נערמים בקדמת החדר, ואווירת ריכוז ועשייה ממלאת את החדר.

Last week, we celebrated the Chinese New Year - the Year of the Horse - at a gathering organized by the International Office.
Members of our community took part in traditional activities, including calligraphy, dumpling-making and cultural games.
Wishing our community a joyful and prosperous year ahead.

בשבוע שעבר ציינו את ראש השנה הסיני - שנת הסוס - במפגש חגיגי בהובלת המשרד הבינלאומי.
חברות וחברי הקהילה שלנו השתתפו בפעילויות מהמסורת הסינית, בהן התנסות בקליגרפיה הסינית, הכנת כיסונים ומשחקים שונים ומגוונים.
מאחלים שנה של תנופה והצלחות!

We are pleased to welcome our new Principal Investigators and Staff Scientists who joined the Weizmann Institute of Science this past year.
We wish them many productive years ahead, filled with scientific discovery and success!

ברוכות וברוכים הבאים לראשי קבוצות המחקר ומדעני הסגל שהצטרפו למכון ויצמן למדע בשנה האחרונה.
מאחלים להם שנים רבות של עשיה מדעית פוריה, תגליות חשובות ומחקר פורץ דרך!

We’re making waves in North Atlantic weather research!
This week marked the conclusion of the international NAWDIC aircraft measurement campaign over the North Atlantic. The unprecedented scientific mission builds directly on research led by Prof. Shira Raveh-Rubin’s dynamical meteorology group, asking a key question: What role do dry intrusions play in creating the conditions for extreme weather events?
Using a new combination of advanced instruments onboard the HALO research aircraft of the German Aerospace Center, and working in coordination with German, French and American research aircrafts, an international team, including seven Weizmann scientists and students, monitored weather forecasts and planned detailed measurement flights. The goal: to collect unique data that deepens our understanding of how storms develop and to improve weather forecasts.
Already during the campaign, new observations were fed into global operational weather forecasts, increasing precision!
Data collection is just the beginning. The next step is to explore how these findings reshape the broader scientific picture.
מכון ויצמן על המפה הסינופטית!
השבוע הסתיים קמפיין המדידות הבינלאומי NAWDIC מעל צפון האוקיינוס האטלנטי. הקמפיין, שבו נאספו תצפיות חדשות על מערכות מזג אוויר ותהליכים אטמוספריים באמצעות מספר מטוסי מחקר, ספינות ותחנות קרקעיות, נשען ישירות על מחקרה של קבוצת המטאורולוגיה הדינמית של פרופ' שירה רוה-רובין ועל השאלה - מה תפקידן של חדירות אוויר יבש ביצירת התנאים לאירועי מזג אוויר קיצוניים?
באמצעות שילוב ייחודי של מכשור חדשני על מטוס HALO של סוכנות החלל הגרמנית DLR, ותיאום גלובלי עם מטוסי מחקר מגרמניה, צרפת וארצות הברית, פעל צוות מגוון של מומחיות ומומחים, בהם גם 7 מדעניות, סטודנטיות וסטודנטים ממכון ויצמן שהשתתפו בניטור התחזיות ובתכנון טיסות המדידה.
כבר במהלך הקמפיין הוזנו התצפיות למודלים גלובליים של חיזוי מזג אוויר ושיפרו את דיוק התחזיות. איסוף הנתונים היה רק ההתחלה - בשלב הבא נבחן כיצד הם משנים את התמונה המחקרית הרחבה יותר.

Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR)
Karlsruher Institut für Technologie (KIT)