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Très fréquente à l’état sauvage, elle est présente dans toute l’Afrique subsaharienne, où elle occupe pratiquement tous les milieux : des forêts tropicales aux savanes sèches, ainsi que dans les zones urbaines.
L’espèce est considérée comme le principal réservoir du virus de la fièvre de Lassa, fièvre hémorragique foudroyante transmise par contact avec les urines et excréments de l’animal. Bien évidemment, la souche domestique de Mastomys natalensis n’est pas porteuse de ce virus, et aucun cas de transmission par l’espèce en captivité n’a été recensé.

Peu appréciée dans son continent d’origine, outre le fait qu’elle soit souvent vecteur de maladies graves comme la peste ou autres, elle cause d’importants dégâts sur les cultures, en consommant de grandes quantités de végétaux.

Espèce particulièrement grégaire, elle ne supporte pas la solitude. En captivité, elle doit vivre en petit groupe, de préférence un mâle pour 2 femelles ou plus (dans le cas d’un élevage uniquement), ou alors un groupe du même sexe, cette espèce à la qualité particulièrement appréciable que les mâles se tolèrent très bien entre eux. Évidemment, des bagarres se produisent parfois, et il faut surveiller qu’elles ne dégénèrent pas. Toute introduction de nouvel individu doit être faite sous surveillance et, de préférence, après un bon nettoyage de la cage et des décors.
jeune chercheur

Rongeur très nerveux, qui explique sa rareté en captivité, la Mastomys est difficile à domestiquer. Elle se laisse peu manipuler, et mord relativement facilement si elle se sent menacée ou bloquée. Capable de faire brutalement des sauts de plusieurs dizaines de centimètres de haut, elle est très vive. Une domestication peut être possible avec certains individus plus calmes, en passant beaucoup de temps à les habituer au contact des mains (au risque de se faire sévèrement mordre).
Les sorties sont très compliquées à organiser, car ce sont des rongeurs qui peuvent s’attaquer à tout, et elles se laisseront difficilement rattraper. Un petit parc est également impossible vu les sauts qu’elle est capable de faire.
Elle a par contre des relations très complexes et intéressantes entre individus du groupe et est donc un très agréable sujet d’observation. Et avec un peu de patience, elle peut facilement accepter de recevoir des friandises à la main, et de se faire caresser dans la cage.
Mastomys.
Rongeur à la longévité assez courte, on peut prendre les précautions données pour le rat et la souris concernant sa santé. Pour éviter les troubles respiratoires, gare aux courants d’air, à la litière de résineux et à l’excès d’humidité. Elles sont étudiées en laboratoire car elles sont naturellement sujettes au cancer de l’estomac, maladie à laquelle elles sont également sujettes en captivité.@ Mr Cissé @