18/04/2024
Le Mahabharata raconte l’histoire de Draupadi, fille du roi Drupada. Son mariage se fait par svayamvara : la jeune fille choisit (vara) elle-même (svayam) son époux parmi une liste de soupirants.
Un concours de tir à l’arc est organisé : Draupadi épousera le plus habile des archers. Le grand jour, les prétendants se réunissent au palais. Seul un homme réussit à manier l’arc. C’est Arjuna, troisième fils de la fratrie des Pandava.
De retour chez eux, les frères Pandava vont voir leur mère. Pensant qu’ils reviennent de leur tournée d’aumônes, celle-ci leur dit, sans les regarder, "Partagez entre vous". Relevant les yeux, elle s'aperçoit de sa méprise. Mais ce qui est dit est dit. Voici donc Draupadi et ses 5 maris.
La polyandrie n’est pas chose courante et ce trait du récit a fait couler beaucoup d'encre. Dans l'histoire, cette union provoque la stupéfaction et Drupada aura du mal à se laisser convaincre par ses 5 gendres. Draupadi n’est à aucun moment consultée, mais « le récit montre qu’elle est également attirée par les 5 princes qu’on veut lui faire épouser », précise l’indianiste Madeleine Biardeau. D'autres spécialistes lisent l'histoire différemment. Malgré le mariage par svayamvara, Draupadi est-elle libre de ses choix ?
Les savants ont cherché à expliquer cette union polyandre par la survivance de pratiques anciennes, notamment tibétaines. Madeleine Biardeau en livre quant à elle une interprétation symbolique liée aux rituels du sacrifice. Selon elle, le chiffre 5 évoque les 5 feux sacrificiels et les frères représentent un tout indissociable, comme les 5 doigts de la main. Une unité, une épouse.
Draupadi joue un rôle crucial dans le Mahabharata, notamment lors de l'épisode du sari infini. La suite de l'histoire dans notre formation "Histoires de yoga" !
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c. 1740, école Basohli, Punjab Hills, Inde du Nord
Le Mahabharata, M. Biardeau
Draupadi’s Polyandry: A Study in Feminist Discourse Analysis, S. Sharma
Le palais des illusions, C. Divakaruni
