24/08/2026
LE SOMMEIL CHEZ LE CHEVAL
La quantité et la qualité du sommeil impactent le bien-être du cheval, mais sommes-nous toujours attentifs à la façon dont notre cheval dort ?
Le repos occupe environ 6 heures du budget temps du cheval, sous différentes formes.
Cette durée peut varier en fonction de différents facteurs : âge, type d’hébergement, groupe social, alimentation, météo etc. (Belling 1990).
Les moments auxquels les chevaux vont se reposer dépendent également de facteurs extérieurs comme la chaleur en été, mais aussi en milieu domestique, par notre propre rythme : heures de distribution des repas, séances de travail, agitation dans les écuries…
On distingue le sommeil léger (somnolence), en position debout, le sommeil à ondes lentes (position couchée, décubitus sternal ou latéral) et le sommeil paradoxal que le cheval ne peut atteindre qu’en décubitus latéral.
Le sommeil paradoxal dure de 15 à 30 minutes. Il est indispensable au cheval pour la récupération cérébrale, la mémorisation.
Le cheval ne reste pas couché pendant une durée de plus de 30 minutes en raison de sa masse. Sur l’ensemble de la journée, le repos couché ne dépasse pas 2 heures. Néanmoins il est absolument indispensable.
Les chevaux se synchronisent pour de nombreuses activités, dont le sommeil.
Les membres du groupe se reposeront souvent en même temps, mais selon des phases différentes.
En tant qu’animal social, le cheval a besoin de se sentir en sécurité auprès de ses congénères pour s’abandonner au sommeil, en particulier couché.
Isolé, il se reposera moins souvent et moins longtemps.
Les principaux facteurs affectant le sommeil sont :
• Le stress physique (douleur),
• Le stress psychologique (insécurité perçue, isolement social, hyperstimulation)
• Les facteurs environnementaux (lumière, substrat de la litière, activité physique et sociale, bruit, température et humidité).
Le manque de sommeil impacte le bien-être du cheval.
Il peut se traduire par un manque de concentration, des trébuchements, de l’agressivité, un système immunitaire affaibli…
On observe même parfois de la "pseudo-narcolepsie" chez les chevaux qui ne se couchent pas pour se dormir : le cheval sombre dans une phase de sommeil profond alors qu'il est debout, son nez descend jusqu'à toucher le sol, ses antérieurs se plient sous lui, ce qui le réveille brutalement.
Les facteurs de stress impactent la quantité et la qualité du sommeil, et la privation de sommeil génère du stress : on entre dans un cercle vicieux délétère pour le cheval.
Le sommeil est donc un facteur important pour le bien-être mental et physique du cheval, et il est important de créer les conditions pour que le cheval puisse se reposer suffisamment, en particulier couché.
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