09/02/2022
Le pourquoi du comment de l’atelier de conversation.
The why and how of the conversation workshop. (english version lelow)
La conversation est une activité quotidienne, qui peut sembler anodine lorsqu’elle est menée en langue maternelle. Les mots viennent naturellement, on arrive plus ou moins à exprimer ce qu’on veut dire (la majorité du temps). Rappelez-vous maintenant ces instants suspendus, où il a fallu improviser quelques mots en langue étrangère pour répondre à Peter qui avait perdu son chemin. Oui, c’est tout de suite beaucoup plus compliqué d’ajouter de la nuance dans son discours, de faire un trait d’esprit, et d'expérimenter un moment de pur lâcher-prise. Les mots ne viennent pas, on conjugue les adjectifs, on ne sait plus dire “tout droit” et notre blague a fait un bide. C’est bien normal. Celui qui s’exprime en langue étrangère se retrouve confronté à plusieurs obstacles : grammaire, lexique, syntaxe, mais aussi sonorités, compréhension et implicites culturels…
Et pourtant, il faut s’y frotter. Encore, et encore, car parler spontanément en langue étrangère est tout simplement indispensable à son acquisition.
Dans une discussion, il se passe beaucoup de choses sur les plans linguistique, communicationnel, interactionnel : faut-il vouvoyer ou tutoyer son interlocuteur, pourquoi ? Choisir un conditionnel pour ne pas brusquer dans mes demandes ? Aborder un sujet frontalement ou de manière détournée pour ne pas froisser ? Raconter un récit au présent, comme si j’y étais pour emporter mon auditoire, ou choisir les temps du passé ? Quel registre de langue utiliser ? Ce terme paraîtra-t-il familier, incongru, déplacé ? Dans quelle mesure puis-je me livrer, et ou m’arrêter pour ne pas gêner ? Qu’est-ce qui fait partie du privé, de l’intime, voire de l’impudique ? Et à quels moments je parle ? Suis-je en mesure de m’exprimer suffisamment, et de laisser les autres prendre aussi leur place ?
Toutes ces questions sont traitées relativement naturellement en langue première, mais peuvent devenir problématiques lors du passage vers la langue étrangère. Car détrompez-vous, passer d’une langue à une autre, ce n’est pas du tout faire de la traduction. Chaque langue est un système à part entière, superposable à aucun autre, avec sa structure propre, ses implicites, ses codes, sa mémoire. Nous connaissons d’ailleurs tous des mots qui n’existent que dans une langue. Chaque langue découpe la réalité à sa manière, et entrer dans une nouvelle langue, c’est un peu comme entrer dans une nouvelle réalité, étrangement semblable et différente.
C’est cette sensation d’étrangeté que visent à réduire les ateliers de conversation. Ce sont des espaces réguliers de rencontre, d’échange, de jeu, de débat, en langue étrangère (ici le français) pour améliorer, fluidifier, décomplexer sa pratique orale. Il est animé par une personne qui connaît bien cette langue-cible (ici moi). L’ambiance est conviviale et décontractée (enfin j’espère). L’objectif est de faire oublier aux participants qu’ils s’expriment en langue “étrangère”.
Le but des ateliers de conversation sera de recréer, le plus fidèlement possible et avec un accompagnement didactique, ces situations informelles de conversations de la vie courante, par le choix des sujets proposés, et si possible en multipliant le contact avec des locuteurs natifs (à commencer par la prof). L’atelier devient alors un réel lieu de parole, où la langue n’est plus un objet d’étude, de contrainte et de règle, mais bien l’outil qui génère du lien et de l’affect entre les gens. Des personnes du monde entier viennent, se croisent, avec leur bagage personnel et culturel, et les langues se délient naturellement tandis que le français devient la langue du partage des idées, du lien et de l'échange.
Pour parler une langue étrangère, nous avons besoin de deux ingrédients : des connaissances sur son fonctionnement, et des situations pour parler. Ainsi, les ateliers de conversations ne se substituent pas aux cours plus formels. Il s’agit d’une démarche complémentaire, tout comme se confronter à des situations telles que prendre les transports en commun, aller faire ses courses, indiquer la route à Peter.
***ENGLISH VERSION***
The why and how of the conversation workshop.
Conversation is an everyday activity, which may seem harmless when conducted in the mother tongue. Words come naturally, we can more or less express what we want to say (most of the time). Now remember those suspended moments, when we had to improvise a few words in a foreign language to answer Géraldine who had lost his way. Yes, it's immediately much more complicated to add nuance to one's speech, to make a quip, and to experience a moment of pure letting go. The words don't come, we conjugate adjectives, we don't know how to say "turn left" and our joke has gone awry. This is normal. Anyone who speaks a foreign language is faced with several obstacles: grammar, vocabulary, syntax, but also sounds, comprehension and cultural implicits...
And yet, you have to struggle with it. Again and again, because speaking spontaneously in a foreign language is quite simply essential to its acquisition.
In a discussion, a lot happens on the linguistic, communicational and interactional levels: should I say “tu” or “vous” to my interlocutor, why? Should I choose a conditional tense so as not to be abrupt in my requests? Should I approach a subject head-on or in a roundabout way so as not to offend? Tell a story in the present tense, as if I were there, to take my audience on a trip, or choose the past tense? What language register should I use? Will this term seem familiar, incongruous, out of place? To what extent can I give myself away, and where do I stop to avoid embarrassment? What is private, intimate, even indecent? And at what points do I speak? Am I able to express myself sufficiently, and to let others have their say?
All these questions are dealt with relatively naturally in the first language, but can become problematic when switching to the foreign language. For make no mistake, switching from one language to another is not at all translation. Each language is a system in its own right, that can be copied from any other, with its own structure, its implicit meanings, its codes and its memory. We all know words that exist only in one language. Each language slices up reality in its own way, and entering a new language is a bit like entering a new reality, strangely similar and different.
It is this feeling of strangeness that conversation workshops aim to reduce. These are regular opportunities to meet, exchange, play and debate in a foreign language (in this case, French) to improve, make things more fluid and make speaking easier. It is led by a person who knows the target language well (in this case me). The atmosphere is friendly and relaxed (I hope). The aim is to make the participants forget that they are speaking a "foreign" language.
The aim of the conversation workshops will be to recreate, as faithfully as possible and with pedagogical support, these informal situations of everyday conversation, by choosing the subjects proposed, and if possible by increasing contact with native speakers (starting with the teacher). The workshop then becomes a real place of speech, where language is no longer an object of study, constraint and rule, but the tool that generates links and affect between people. People from all over the world come, cross paths, with their personal and cultural baggage, and languages are naturally loosened while French becomes the language of sharing ideas, of connection and exchange.
To speak a foreign language, we need two ingredients : knowledge of how it works, and situations to speak in. Thus, conversation workshops are not a substitute for more formal courses. It is a complementary approach, just like confronting situations such as taking public transport, going shopping, giving directions to Géraldine.
