José Peralta nació en la parroquia de Gualleturo, perteneciente al cantón Cañar, -dentro de la antigua jurisdicción de la provincia del Azuay-, el 15 de mayo de 1855. Su trayectoria como literato y periodista, su participación activa en los regímenes de Eloy Alfaro, su activa labor académica desde la cátedra y el Rectorado de la Universidad de Cuenca y su aporte en el mundo de las ideas, lo hacen uno de los personajes de mayor significación en la vida nacional de finales del siglo 19 y del primer tercio del siglo 20. Los Jesuitas fueron sus maestros en la educación media y los estudios superiores los siguió en la entonces recién inaugurada Universidad del Azuay en la cual concluyó sus estudios de derecho civil y eclesiástico. Se incorporó de Abogado, luego, en la ciudad de Loja. La inicial producción intelectual demostraron sus dotes de poeta y ensayista y sus primeros artículos periodísticos, -aparecidos en el periódico religioso El Deber-, denotaron su formación católica ortodoxa, la misma que en 1877 le valió la persecución del régimen del dictador Veintimilla debido a que su enfrentamiento con dicho gobernante estuvo orientado no precisamente a cuestionar el carácter del régimen, sino los supuestos rasgos liberales emanados desde el poder, a lo que Peralta denominó la presencia de una “política liberalizante”.
