07/10/2025
100 år med Himmelev – Del 2
Den ældste – og måske første – autismeinstitution i Europa?
Ordet autisme blev første gang brugt i 1910 af psykologen Eugen Bleuler i forbindelse med skizofreni.
Den amerikanske børnelæge Leo Kanner anvendte diagnosen på børn i 1943, mens den østrigske børnepsykolog Hans Asperger havde gjort tilsvarende arbejde i 1930’erne og 1940’erne.
Endnu tidligere, i 1925, beskrev den ukrainske børnepsykolog Grunya Sukhareva autisme klinisk.
I denne periode var autismebegrebet ikke fuldt udviklet, og der fandtes ingen egentlige autismeinstitutioner. Børn med autistiske træk blev typisk placeret i psykiatrien eller på hospitaler.
Himmelev Børnehjem blev oprettet i januar 1926 – før autisme officielt var en diagnose.
Det gør det vanskeligt at afgøre, om de første børn kan beskrives som autistiske.
I begyndelsen modtog institutionen en blandet gruppe børn med forskellige vanskeligheder.
Sofie Madsen, Himmelevs grundlægger, beskrev senere nogle af disse børn som autistiske.
Med oprettelsen af Himmelev Børnehjem åbnede Sofie Madsen dørene for en af de første autismeinstitutioner for børn i Europa.
I løbet af 1950’erne, da autismebegrebet blev udbredt, målrettede Himmelev Børnehjem sig næsten udelukkende mod børn med autisme.
Selv hvis man kun tæller Himmelev Behandlingstilbud som en egentlig autismeinstitution fra 1950’erne, er det stadig med stor sandsynlighed en af de ældste af sin slags i Europa.
