Im Jahre 1985 wurde das Certamen Carolinum, der Landesschülerwettbewerb in den Alten Sprachen für Schülerinnen und Schüler der Oberstufe der nordrhein-westfälischen Gymnasien und Gesamtschulen, von dem damaligen Schulleiter des Kaiser-Karls-Gymnasiums in Aachen, Herrn Elmar Bach, ins Leben gerufen. Der Name des Wettbewerbs zeigt die Verbindung zur Stadt Aachen und zum Kaiser-Karls-Gymnasium, wo er organisiert wird und im November eines jeden Jahres die Endrunde stattfindet. Das Kaiser-Karls-Gymnasium und der Verein zur Förderung der Alten Sprachen in den Schulen e.V. Dass der Wettbewerb nun schon seit 26 Jahren erfolgreich ausgetragen wird, zeigt, dass seine pädagogischen Anliegen weiterhin aktuell sind, ja im Rahmen der Pisastudie sogar an Aktualität gewonnen haben. Einforderung von Leistung und Förderung von Begabten, Erhöhung der Sprachkompetenz unserer Schülerinnen und Schüler sind die Antworten der Politik auf Pisastudie und andere Bildungsuntersuchungen, sind aber seit jeher pädagogische Ziele der Alten Sprachen und des Wettbewerbs seit seiner Gründung. Der Landeswettbewerb steht unter der Schirmherrschaft der Ministerin für Schule und Weiterbildung des Landes Nordrhein-Westfalen. Finanziert wird er vom Ministerium für Schule und Weiterbildung, der Stadt Aachen und vom Verein zur Förderung der Alten Sprachen in den Schulen e. Seit vielen Jahren konnte der Verein zur Förderung der Alten Sprachen in den Schulen das Evangelische Landeskirchenamt Rheinland, das Jugendförderungswerk der Sparkasse Aachen, die Lohmann-Hellenthal-Stiftung (Dresdner Bank Aachen) und den Philologenverband NRW als Sponsoren gewinnen. Zur Teilnahme an dem Wettbewerb locken Preise wie die Aufnahme in die Förderung der Studienstiftung des deutschen Volkes, Geldpreise der Stadt Aachen und des Landes NRW, Reisepreise der Elisabeth-Lebek-Stiftung in Köln und des Privatmannes Herrn Nelis und Buchpreise des Vereins in Aachen. Diese Buchpreise werden uns von folgenden Verlagen dankenswerterweise zur Verfügung gestellt: Aschendorff-Verlag, Schöningh-Verlag und die Wissenschaftliche Buchgesellschaft in Darmstadt. Aus dem Kreis der Endrundenteilnehmer des jeweiligen Certamen Carolinum werden die Schülerinnen und Schüler ausgewählt, die das Land Nordrhein-Westfalen im darauf folgenden Jahr beim internationalen Lateinwettbewerb, dem Certamen Ciceronianum in Arpino, vertreten. Die Schülerinnen und Schüler, die der Jahrgangsstufe 12 angehören und an der Endrunde des Certamen Carolinum teilnehmen, werden im darauf folgenden Jahr zur Sommerakademie der Deutschen Schülerakademie in Bonn eingeladen. Der Wettbewerb wird in drei Runden ausgetragen: In der ersten Runde schreiben die Teilnehmer einen Essay zu vorgegebenen Themen aus dem Gebiet der alten Sprachen und der antiken Kultur, in der zweiten eine Übersetzungsklausur aus dem Lateinischen oder aus dem Altgriechischen und in der dritten Runde, der Endrunde, die im November in Aachen stattfindet, halten die Teilnehmer einen Vortrag über ein selbst gewähltes Thema aus dem Bereich der Antike, bei dem ein Bezug zur Gegenwart erwünscht ist. Die Bewertung der Schülerleistungen obliegt einer 10- bis 12-köpfigen Jury, die aus Lehrern der Alten Sprachen, Hochschullehrern der RWTH Aachen, der Universität Köln und der Ruhr-Universität Bochum und Vertretern der Fachaufsicht der Bezirksregierungen Köln, Düsseldorf und Münster besteht.
