Alchemies of Scent

Alain Touwaide and Emanuela Appetiti from Institute for the Preservation of Medical Traditions will present Center for Hellenic Studies new digital platform for Ancient Greek medical manuscripts research, MediManus. This Friday in collaboration with Národní knihovna ČR:

Friday 15 May, 13h-14h30
National Library of the Czech Republic
Mariánské nám. 190/5, Praha 110 00
Room 136

📢 Zveme na veřejné přednášky Alaina Touwaide a Emanuely Appetiti o Dioskoridovi a jeho tradici

Projekt Alchemies of Scent přivítá vzácné hosty dr. Alaina Touwaida a Emanuelu Appetiti z Institute for the Preservation of Medical Traditions; Center for Hellenic Studies, Harvard University, kteří vystoupí se dvěma veřejnými přednáškami:

Dioskoridés, De materia medica a jeho tradice. Nový pohled na dosavadní bádání
▪ Pondělí 11. května 2026, 16:00–17:30
▪ Filosofický ústav Akademie věd České republiky, seminární místnost Centra medievistických studií, místnost 114, Jilská 1, Praha 1

Dioskoridovo De materia medica z 1. století n. l., nejobsáhlejší antické dílo o léčebném využití přírodních látek, bylo vždy předmětem rozsáhlého badatelského zájmu. Bližší pohled na jeho text, překlady a rukopisy však odhaluje množství skutečností — více či méně podstatných — které dosavadní odborná tradice přehlížela nebo nerozpoznala. Výsledkem je překvapivě odlišný obraz jak samotného textu, tak jeho přenosu od antiky po renesanci. Seminář představí poznatky z nového výzkumu a poodhalí nový obraz tohoto díla i jeho zásadní roli ve vývoji středomořské farmakoterapie.

Z Itálie do habsburské říše. Mattioli o Dioskoridovi
▪ Středa 13. května 2026, 15:00–16:30
▪ Filosofický ústav Akademie věd České republiky, seminární místnost Centra medievistických studií, místnost 114, Jilská 1, Praha 1

Italský lékař Pietro Andrea Mattioli vděčí za svou proslulost komentovanému překladu Dioskoridova De materia medica. To, co začalo jako skromné dílo v italštině, se záhy rozrostlo — nejprve o ilustrace rostlin, které Dioskoridés popsal, a poté o latinský překlad, jenž dílo rozšířil po celé Evropě. V roce 1562 vydal Mattioli českou verzi, která se od předchozích vydání výrazně odlišovala: původní překlad s komentářem v ní přetvořil v prakticky zaměřený herbář. Přednáška sleduje vývoj Mattioliho díla, a zejména jeho posun od klasického učeneckého výkladu k herbářové tradici.

Registrace není nutná.

Akce se koná v rámci projektu Alchemies of Scent (GAČR 21-30494M), realizovaného na Oddělení pro studium antického a středověkého myšlení Filosofického ústavu Akademie věd České republiky.

🔗 alchemiesofscent.cz

Two public lectures in Prague: Alain Touwaide and Emanuela Appetiti on Dioscorides and his tradition

The Alchemies of Scent project is delighted to host Dr Alain Touwaide and Emanuela Appetiti (Institute for the Preservation of Medical Traditions; Center for Hellenic Studies) for two public lectures at the Institute of Philosophy of the Czech Academy of Sciences.

📍 Filosofický ústav Akademie věd České republiky, Centre for Medieval Studies seminar room, Room 114, Jilská 1, Prague 1

Monday 11 May 2026, 16:00–17:30
Dioscorides, De materia medica, and its tradition. Revisiting Scholarship
The most comprehensive work of Antiquity on the therapeutic uses of natural substances, Dioscorides' De materia medica (1st century CE) has been abundantly studied. Yet a closer look at its text, translations, and manuscripts brings to light a multitude of facts — small and not-so-small — that have been overlooked or unrecognised in the scholarly tradition. The result is a strikingly different picture of both the text and its transmission from Antiquity to the Renaissance. This seminar offers insights into fresh research and uncovers a new image of the work and its seminal role in the development of Mediterranean pharmacotherapeutics.

Wednesday 13 May 2026, 15:00–16:30
From Italy to the Habsburg Empire. Mattioli on Dioscorides
The Italian physician Pietro-Andrea Mattioli owes his fame to his commented translation of Dioscorides' De materia medica. What began as a modest Italian work soon expanded — gaining illustrations of the plants Dioscorides described, then a Latin translation that carried it across Europe. In 1562, Mattioli published a Czech version that departed sharply from the earlier editions, transforming the original translation and commentary into a practical herbal. This lecture follows the evolution of Mattioli's work, and especially its shift from classical scholarship to herbalism.

All welcome. No registration required.
This event is part of the Alchemies of Scent project (GAČR 21-30494M), based at the Department for the Study of Ancient and Medieval Thought at Filosofický ústav Akademie věd České republiky.

🔗 alchemiesofscent.cz

We are approaching the 𝟴𝘁𝗵 𝗲𝗱𝗶𝘁𝗶𝗼𝗻 𝗼𝗳 𝘁𝗵𝗲 𝗖𝗼𝗹𝗹𝗼𝗾𝘂𝗶𝗮 𝗖𝗲𝗿𝗮𝗻𝗲𝗮 𝗰𝗼𝗻𝗳𝗲𝗿𝗲𝗻𝗰𝗲, which will take place in a hybrid format at the Uniwersytet Łódzki, Poland, 𝗳𝗿𝗼𝗺 𝟳 𝘁𝗼 𝟵 𝗠𝗮𝘆 𝟮𝟬𝟮𝟲. Once again, the 𝙄𝙣𝙨𝙩𝙞𝙩𝙪𝙩𝙚 𝙛𝙤𝙧 𝙩𝙝𝙚 𝙋𝙧𝙚𝙨𝙚𝙧𝙫𝙖𝙩𝙞𝙤𝙣 𝙤𝙛 𝙈𝙚𝙙𝙞𝙘𝙖𝙡 𝙏𝙧𝙖𝙙𝙞𝙩𝙞𝙤𝙣𝙨 is proud to be among the supporting organizations. We are truly looking forward to reconnecting with many colleagues who, over the years, have become close friends. Spending these days together feels like joining a family, sharing our research on the 𝗵𝗶𝘀𝘁𝗼𝗿𝘆 𝗼𝗳 𝗳𝗼𝗼𝗱 𝗶𝗻 𝘁𝗵𝗲 𝗮𝗻𝗰𝗶𝗲𝗻𝘁 𝗠𝗲𝗱𝗶𝘁𝗲𝗿𝗿𝗮𝗻𝗲𝗮𝗻, and even enjoying an ancient banquet as a group.
This year’s symposium will feature two parallel sections, each focusing on distinct themes:

𝗛𝗶𝘀𝘁𝗼𝗿𝘆 𝗼𝗳 𝗳𝗼𝗼𝗱 𝗮𝗻𝗱 𝗺𝗲𝗱𝗶𝗰𝗶𝗻𝗲 (𝗥𝗼𝗼𝗺 𝟭𝟬𝟯)

𝗕𝗲𝘁𝘄𝗲𝗲𝗻 𝗿𝗲𝗰𝗼𝗻𝘀𝘁𝗿𝘂𝗰𝘁𝗶𝗼𝗻 𝗮𝗻𝗱 𝗱𝗲𝗰𝗼𝗻𝘀𝘁𝗿𝘂𝗰𝘁𝗶𝗼𝗻: 𝗶𝗱𝗲𝗮𝘀, 𝗺𝗼𝘁𝗶𝗳𝘀 𝗮𝗻𝗱 𝗶𝗺𝗮𝗴𝗲𝘀 𝗶𝗻 𝗮𝗻𝘁𝗶-𝗵𝗲𝗿𝗲𝘁𝗶𝗰𝗮𝗹 𝗽𝗿𝗼𝗽𝗮𝗴𝗮𝗻𝗱𝗮 𝗮𝗻𝗱 𝗱𝗶𝘀𝘀𝗶𝗱𝗲𝗻𝘁 𝗱𝗼𝗰𝘁𝗿𝗶𝗻𝗲 (𝗥𝗼𝗼𝗺 𝟮𝟬𝟯)

We have organized a workshop to introduce and explore 𝙈𝙚𝙙𝙞𝙈𝙖𝙣𝙪𝙨—the innovative platform dedicated to 𝗚𝗿𝗲𝗲𝗸 𝗺𝗲𝗱𝗶𝗰𝗮𝗹 𝗺𝗮𝗻𝘂𝘀𝗰𝗿𝗶𝗽𝘁𝘀, developed in collaboration with our colleagues at the Center for Hellenic Studies, Harvard University. During the session, we will present the features of 𝙈𝙚𝙙𝙞𝙈𝙖𝙣𝙪𝙨 and foster an open discussion about its potential applications and future developments.

We encourage you to join us online for these enriching sessions and look forward to lively exchanges and collaborative learning throughout the event.
Check out the program and abstracts:
https://www.ceraneum.uni.lodz.pl/fileadmin/Jednostki/CERANEUM/CC8_programme_abstracts_28_04.pdf

And after Łódź, ! Stay tuned...😊

The Metopion was medicine as much as perfume.

Hippocratic texts prescribe scented oils for uterine conditions and ear pain. Galen calls a related preparation a relaxant and painkiller. But ancient categories don't map onto ours — "medicine" and "perfume" industries often blurred together. The same substance could be both.

Scent healed the body and adorned it.

On April 19, you work with the materials yourself as we join with Smell Lab one last time.

📍 Smell Lab Barcelona / 10 AM – 2 PM
🔗 Register here: https://tinyurl.com/4dk5nxdv

Workshop in English & Spanish

Photo: Attic white ground alabastron. Two youths of the palaestra. The Painter of London D15. National Archaeological Museum Greece Inv. No. 18570.
Photo ©Alchemies of Scent, Institute of Philosophy, Czech Academy of Sciences

The people who made ancient perfumes are almost invisible.

Dioscorides says the Egyptians invented the Metopion. But the myrepsoí — the perfumers — left no texts of their own. What we have are recipes recorded by Greek physicians. Outsiders' notes on someone else's craft.

This was physical labor. Grinding, dissolving, boiling, straining. Knowledge held in the hands, not on the page. The Stoic philosopher Chrysippus said mýra — "perfume" — gets its name from móros — "misery."

On April 19, we try to recover some of that work with Smell Lab Barcelona.
📍 Smell Lab Barcelona / 10 AM – 2 PM
🔗 [registration link]

Workshop in English & Spanish

Photo ©Jana Plavec, Akademie věd ČR

How were perfumes made before alcohol?

Oil was the base, but only a starting point. Ancient perfumers borrowed a concept from dyeing: certain resins changed how oil held scent, the way a mordant changes how fabric takes color. They called it stypsis.

Only one source gives us the full method. Paul of Aegina, 7th century: pulverize galbanum and resin. Dissolve in oil. Add it after you've prepared the oil with other aromatics to take the scent. Add honey. Strain while still warm — it thickens as it cools.

What stypsis actually did to the oil, and whether it works, is something we're just beginning to figure out.

On April 19, learn about the process with Smell Lab Barcelona.
📍 Smell Lab Barcelona / 10 AM – 2 PM
🔗 Register here: https://tinyurl.com/4dk5nxdv
Workshop in English & Spanish
Photo ©Jana Plavec, Czech Academy of Sciences

Zkušenosti a kontakty ze špičkových světových pracovišť přinášejí do Akademie věd České republiky také zahraniční vědci a vědkyně, kteří pomáhají propojovat české týmy s mezinárodní vědeckou komunitou. O své zkušenosti s působením v Česku se na portálu idnes.cz podělilo dvanáct z nich ▪ https://bit.ly/4vhvbcR

Mezi nimi i Kanaďan Sean Coughlin působící ve Filosofickém ústavu Akademie věd. V Praze je pět let. Předtím strávil roky v Berlíně. „Rekonstruujeme parfémy starověkého Řecka a Egypta. Není to žádná historická kuriozita, ale seriózní experimentální studie. Chceme se naučit, jak pracovali starověcí řemeslníci a jak vytvořili základ toho, čemu dnes říkáme věda. Pracujeme s antickými texty, identifikujeme ingredience a techniky a poté vyrábíme parfémy v laboratoři. Vedu tým, který zahrnuje obory filosofie, klasické filologie, egyptologie, organické chemie, botaniky a archeologie,“ vysvětluje Sean Coughlin. Práce na projektu Alchemies of Scent právě v Praze má pro něj zvláštní kouzlo už proto, že Praha samotná je městem alchymistů. „John Dee a Edward Kelly sem přijeli na pozvání Rudolfa II., aby se věnovali právě této činnosti. A představte si, že můžete pracovat na stejném území jako Komenský, Holý nebo Bolzano,“ pochvaluje si.

Foto: Jana Plavec

Ancient perfumes always start with a puzzle.

This one: Galbanum, myrrh, cardamom, bitter almonds, honey, oil. The Metopion recipe calls for all of them. But identifying ancient ingredients is harder than it sounds. Dioscorides says the perfume gets its name from galbanum — because the plant that produces it is called métopon "in the local language." Which language? He doesn't say. No known Egyptian word matches.

Ancient recipes aren't clean ingredient lists. They're chains of uncertain identifications across languages and centuries. The materials were real, but all we have are the names that are left.

On April 19, we work through these puzzles hands-on with Smell Lab Barcelona.

📍 Smell Lab Barcelona / 10 AM – 2 PM
🔗 https://tinyurl.com/4dk5nxdv

Workshop in English & Spanish

Photo © Jana Plavec, Akademie věd ČR