08/02/2021
A diferencia de Thorndike (ver publicación) que experimentaba con gatos, Burrhus Skinner, otro psicólogo interesado en comprender el comportamiento humano, tuvo una idea brillante: ¡Ya sé!, se dijo, ¡voy a fabricar cajas –a lo mejor también tenía vocación de carpintero– y voy a meter palomas ahí a ver qué pasa! Las cajas contaban con un mecanismo que dispensaba comida, algo de maíz tal vez, cada cierto tiempo, digamos que cada hora.
Metidas las palomas en las cajas, Skinner observó que, mientras esperaban que cayera la comida, las palomas se dedicaban a hacer otras cosas (como cuando uno tiene hambre y se pone a dar vueltas alrededor de la cocina): una sacudía la cabeza como diciendo ¡nononó qué es esta hambre!, otra, a lo mejor intentando salir, picoteaba la pared, otra picoteaba el recipiente como diciendo: ¡ey! ¿falta mucho pal almuerzo?... En fin, que se ponían a hacer cualquier cosa medio al azar, hasta que en un momento dado ¡voilà! el maíz, el ansiado maná, caía, literalmente, como por entre un tubo.
Como justo antes de que cayera la comida cada una de las palomas estaba haciendo algo (mirarse las uñas, bailar lambada, hacer con la cabeza como que no), entonces pensaba –es un decir– que eso que estaba haciendo provocaba la caída de la comida: vé: cuando sacudo la cabeza ¡Cae maíz! ¡Ahí debe estar el truco!. Entonces empezaban a repetir estos comportamientos con mayor frecuencia.
Obviamente el comportamiento nada tenía que ver con el hecho programado de que cayera la comida (seguro a ninguna se le ocurrió mirar el reloj). A este fenómeno le llamó Skinner comportamiento supersticioso, que consiste en que, palomas y humanos, asociamos un ritual o una conducta a una consecuencia que nada tiene que ver.
Qué me dice: ¿es usted supersticioso o supersticiosa? ¿O a lo mejor esas conductas que hace, ponerse la camisa favorita para una entrevista de trabajo, los calzones amarillos el fin de año o invocar fuerzas superiores tiene un efecto sobre la actitud que asume hacia la vida? ¿fe o comportamiento supersticioso? ¿usted qué dice?
