Hemera

📌⚔Estas fechas en las cuales se celebra la victoria sobre Alemania en la Segunda Guerra Mundial, inevitablemente traen el recuerdo de grandes figuras militares de ambos bandos y, de manera casi automática, recordamos la famosísima «Blitzkrieg» cuyo nombre real, desde la doctrina militar alemana, era «Bewegungskrieg» o «guerra de maniobras».

Y si hablamos de la Guerra Relámpago, seguramente a la mente llegan nombres como Heinz Guderian —considerado padre de la misma—. Sin embargo, las primeras elaboraciones doctrinales que desembocaron en lo que hoy conocemos como «Guerra Relámpago», hubieran sido imposibles o, al menos mucho más difíciles, sin los aportes fundamentales de un personaje tan olvidado como importante: Hans von Seeckt.

Von Seeckt nació en 1866 en Schleswig, Prusia, y como buen prusiano decimonónico su destino fue la vida de armas, como efectivamente ocurrió desde 1885, cuando se enlistó, convirtiéndose en parte del Estado Mayor del Ejército Imperial Alemán en 1889, puesto que ocuparía durante casi toda su carrera militar.

Iniciada la Primera Guerra Mundial, fue Jefe del Estado Mayor del III Cuerpo y del 11° Ejército de August von Mackensen desde febrero de 1915 —donde se le considera arquitecto de las victorias atribuidas a este general—, y llegó a ser enviado a los estados mayores de los ejércitos austro-húngaro y otomano en calidad de asesor militar, como parte de los esfuerzos alemanes de contribuir al refinamiento de las maniobras de combate de estas fuerzas pues, como se evidenció desde el principio de la guerra, los imperios Austro-Húngaro y Otomano fueron, a lo sumo, mediocres en comparación al Ejército Alemán durante las operaciones militares de la Gran Guerra.

En todo caso, su importancia en la historia militar se evidencia en el período de entreguerras. Después de firmado el Tratado de Versalles, fue designado Jefe del Buró de Tropas —«Truppenamt»—, el reemplazo del Estado Mayor Imperial Alemán creado debido a las restricciones impuestas por el mencionado Tratado. Además, desde abril de 1920, tuvo que hacerse responsable de organizar el Reichswehr —Ejército Alemán— con todas las restricciones que le aplicaban. Recordemos que Alemania podía conservar únicamente un ejército de 100.000 hombres, bajo el mando de 4000 oficiales, organizados en 21 regimientos de 3 batallones cada uno, con una compañía de morteros por regimiento, y 7 compañías de señales, médicos, ingenieros, etcétera, para un total de 7 divisiones, sin posibilidad de conservar reservas, pues los soldados debían servir mínimo 12 años antes de ser licenciados.

Con todas estas limitaciones, salió a relucir su experiencia en distintos estados mayores y su experiencia en la Primera Guerra Mundial, Von Seeckt tuvo la oportunidad de estudiar diversos aspectos de la guerra y concluyó que la guerra del futuro se basaría en la maniobra, la movilidad y tendría por protagonistas a las ametralladoras, los carros de combate, la aviación y a la artillería, de manera conjunta y coordinada. En síntesis: La clave de la victoria radicaba en las armas combinadas, no en las trincheras ni en los asedios de tipo medieval. Estas ideas dejaron un legado enorme en las fuerzas armadas alemanas, quienes ahora podían encontrar una solución al estancamiento general que caracterizó a la Gran Guerra y, en particular, el Frente Occidental, a partir de una doctrina basada en el movimiento, la maniobra y las armas combinadas.

Se podría decir que la principal característica de su pensamiento era la flexibilidad, al menos si lo comparamos con generales educados estrictamente en ámbitos militares —Von Seeckt, por su parte, cursó sus estudios secundarios en una escuela civil de Estrasburgo— y la experiencia obtenida en los más móviles frentes Oriental y Balcánico durante la Primera Guerra Mundial —lo que probablemente influyó en que «desertara» de la 'escuela de trincheras' tradicional del ejército alemán—.

Entre algunos textos por él publicados, destaca «Führung und Gefecht» (Mando y Batalla), que sintetiza sus aportes durante su paso como general al mando del Reichswehr.

Políticamente hablando, Von Seeckt fue un personaje muy particular: Fue bastante ambiguo —por no decir indiferente— en la posición de si defender o atacar al gobierno socialdemócrata durante el Putsch de Kapp en 1920, pero fue firme en el Putsch de Múnich tres años después. Así mismo, pese a ser profundamente conservador y monárquico, veía con buenos ojos una alianza con la Unión Soviética y recibió con entusiasmo el Tratado de Rapallo de 1922. Detestaba la existencia de Polonia y proponía su reparto entre Alemania y la URSS y, después de renunciar en 1926 a su cargo como comandante en jefe —por un escándalo relacionado con el nieto de Guillermo II—, se dedicó a la política como miembro del DVP (1930-1932) y luego como asesor militar de la China de Chiang Kai-shek.

Pese a que murió en 1936, los ecos de su pensamiento militar resonaron con fuerza hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.

«¡Muchachos, allí está Alemania!»

La historia de Iván Cherniajovski —o Cherniakovski— es tan única como representativa de las aspiraciones y metas de millones, así como de sus temores y miedos.

Nacido en 1907, en la Ucrania del Imperio Ruso, Iván Danílovich Cherniajovski creció en la familia de un trabajador ferroviario que, posteriormente, se convertiría en veterano de la Primera Guerra Mundial. Para desgracia de Iván, sus padres murieron de tifus después de ser reclutados por el Ejército Blanco —monárquico y contrarrevolucionario—, lo que dejaría al joven Iván huérfano de ambos padres a muy temprana edad.

Siguiendo los pasos de su padre, se dedicó a la labor ferroviaria hasta que finalmente ingresó al Ejército Rojo en 1924, donde hizo carrera como oficial, encontrándolo la invasión alemana a la Unión Soviética de 1941 en el cargo de comandante de la 28° División de Tanques estacionada en la actual Lituania.

Como comandante de división, pese a las limitaciones técnicas y doctrinales de su momento, se desenvolvió con brillantez al momento de enfrentar al ejército alemán con sus tanques BT-7 y T-26, lo cual fue una pequeña muestra de las cualidades militares del joven oficial quien, a la sazón, contaba con 34 años.

Para 1942 ya había sido comandante de Cuerpo de Ejército y ya en julio del mismo año comandaba nada más y nada menos que el 60° Ejército Soviético. Como comandante de esta última formación, consiguió notables éxitos en el sector de Kursk —liberando la ciudad homónima en febrero de 1943—.

Para junio de 1944, con el inicio de la monumental Operación Bagratión, que conllevó a la aniquilación del Grupo de Ejércitos Centro —la formidable fuerza de combate que fue detenida a las puertas de Moscú poco más de dos años y medio atrás—, Iván D. Cherniajovski ya ostentaba el mando del Tercer Frente Bielorruso del Ejército Rojo. Recordemos que dentro de las fuerzas soviéticas, un «frente» equivalía a un Grupo de Ejércitos en las fuerzas angloamericanas.

Los éxitos cosechados en esta ofensiva, llevaron al Tercer Frente Bielorruso a Prusia Oriental a comienzos de agosto de 1944, intentando tomar Königsberg —actual Kaliningrado— en octubre del mismo año, aunque siendo repelido por las fuerzas alemanas.

Desgraciadamente, falleció el 18 de febrero de 1945 después de ser alcanzado por metralla durante un bombardeo de artillería.

Su figura y legado es un símbolo de una carrera meteórica al interior del cuerpo de oficiales del Ejército Rojo, y este rápido ascenso se explica gracias a sus capacidades militares que se demostraron ser más que excelentes durante todo el curso de la guerra —cconvirtiéndolo en el general soviético más joven de la historia—. Sin embargo, su fallecimiento también representa uno de los peores miedos que asaltaban a las tropas que ya veían en el horizonte el final de la guerra: morir tan cerca de la victoria.

📢🇨🇳

En estricto rigor, hablar del nacimiento de la República Popular China podría remitirnos incluso hasta los sucesos previos al colapso de la Dinastía Qing. Sin embargo, podemos limitarnos a la Guerra Civil que ocupó al país desde 1927, causada por el intento del Kuomintang, el partido nacionalista chino, de eliminar a los comunistas de la vida política del país y que, al final, impulsó a los comunistas a tomar definitivamente el poder en 1949.

Sin embargo, este conflicto entre las dos facciones políticas predominantes en la China de los años veinte, se «pausó» cuando estalló la Segunda Guerra Sino-Japonesa. El Incidente de Xian marcó el inicio de una tensa tregua que redirigió los esfuerzos bélicos de comunistas y nacionalistas en contra de las fuerzas agresoras de Japón.

Esta tregua duró prácticamente hasta que acabó la guerra y Japón se rindió, esto es, hasta mediados de 1946. Sin embargo, aunque normalmente se reconoce la ofensiva ordenada en julio de 1946 por Chiang Kai-shek contra los territorios controlados por los comunistas en el noreste de China, como el reinicio de las hostilidades de la Guerra Civil China, es importante mencionar que desde mediados de 1945 ya se habían presentado algunos incidentes y roces entre ambas facciones.

En cualquier caso, pese a la superioridad numérica que ostentaba el ejército nacionalista y el apoyo que todavía conservaba de parte de los estadounidenses —hasta cierto punto— el Kuomintang no pudo hacer frente a los comunistas y para 1948 las tornas habían cambiado, al punto que la iniciativa de la guerra quedó en manos comunistas hasta el final de la guerra. Para enero de 1949 Chiang Kai-shek había huido a Taiwán y las ciudades y pueblos todavía bajo control nacionalista —algunas bajo un control meramente nominal— fueron cayendo una a una.

Entre el 21 y el 30 de septiembre de 1949, el Partido Comunista celebró la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino donde se definieron distintos aspectos de la nueva república china para, el día siguiente, es decir el 1 de octubre de 1949, proclamar Mao la República Popular China en la Plaza de Tiananmén.

Aunque sería un despropósito negar los importantes fracasos que enfrentó la República Popular, lo cierto es que en estos 75 años de gobierno e independientemente de las valoraciones individuales que se tengan sobre su sistema político, el Partido Comunista ha sido gestor y director del rol fundamental del que goza China actualmente en el mundo.

Ayer estaría cumpliendo 118 años el último gran compositor del siglo XX.

Yo de música clásica sé poco. En general, de música sé poco. Pero desde lo poco que sé, puedo decir que Dimitri Shostakovich es símbolo y leyenda al mismo tiempo, así como en vida fue herramienta y objetivo de fuerzas mayores que él.

Shostakovich simbolizó el acercamiento a las formas más refinadas de arte a las masas, que siempre fueron marginadas de grandes producciones intelectuales durante la época del zar. Así mismo, simbolizó —y sirvió a— la resistencia soviética durante la Segunda Guerra Mundial —tres de los cuatro movimientos de su Séptima Sinfonía, que dedicó a la asediada ciudad de Leningrado, fueron compuestos en ésta cuando los alemanes ya la habían rodeado—.

Pero también es leyenda. Para algunos, sobre las capacidades culturales de la URSS; para otros, de la represión estalinista.

Y en medio de todo, la realidad de su persona, que vivió en las turbulentas aguas de la primera mitad del siglo XX, navegando entre las convulsiones políticas de su tiempo. Su mérito no se halla únicamente en su música, sino en lo que simbolizó y, por supuesto, a lo que sobrevivió.

Feliz cumpleaños Shostakovich.

Hace un tiempo hicimos este post para recordar el aniversario de la Revolución Rusa. Más específicamente, hablamos de sus antecedentes.

A finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, la servidumbre era la regla general e indiscutible de las zonas que hoy pertenecen a Polonia, Chequia, Eslovaquia, los estados bálticos, Bielorrusia, Ucrania o Hungría. Buena parte de estos territorios, en esa época, estaba en manos del Imperio Ruso, una monarquía que, si bien había sido objeto de algunos procesos de modernización, seguía siendo un estado profundamente atrasado económicamente.

Así, en su conocida 'La Era de la Revolución, 1789-1848', Eric Hobsbawm nos habla de la inmensa concentración de la tierra y del estatus paupérrimo de los siervos:

«El señor característico de las zonas serviles era, pues, un noble propietario y cultivador o explotador de grandes haciendas, cuya extensión produce vértigos a la imaginación: Catalina la Grande repartió unos cuarenta a cincuenta mil siervos entre sus favoritos; los Radziwill, de Polonia, tenían propiedades mayores que la mitad de Irlanda; los Potocki poseían millón y medio de hectáreas en Ucrania; el conde húngaro Esterhazy (patrón de [Joseph] Haydn) llegó a tener más de dos millones. Aunque descuidadas y cultivadas con procedimientos primitivos muchas de ellas, producían rentas fabulosas.»[1]

A pesar de las rentas que estas tierras producían, las regiones que servían a estos nobles eran profundamente pobres. Los campesinos se dedicaban forzosamente a trabajar estas tierras y la riqueza generada por este trabajo se dirigía a las arcas de esos mismos nobles. De allí que, pese a tratarse de una forma concentrada de la propiedad agrícola, el impacto que esto tuvo en el desarrollo económico de sus respectivas regiones fue mínimo. Por ejemplo, las tierras negras rusas se dedicarían a exportar cereales de manera casi exclusiva en el auge de la industrialización de Europa occidental, hasta que con la industrialización de la URSS fue posible producir y exportar otro tipo de mercancías.

[1] Hobsbawm, Eric. "La Era de la Revolución, 1789-1848", Crítica, 1997, p. 23.

📌🇬🇷 El «Día del No».

Como todo país en el mundo, Grecia tiene varias celebraciones nacionales a lo largo del año. Algunas son conocidas para cualquier habitante del planeta, como una fiesta que celebre una independencia o la fundación del país. Otras, representan celebraciones un poco más locales que pueden ser desconocidas para muchos. Y Grecia no es la excepción.

Al final de octubre, específicamente el 28, casi al mismo día que Halloween, Grecia celebra una fiesta nacional de importancia, conocida como «Día del No» y, por lo demás, es relativamente nueva, al menos si la comparamos con fiestas nacionales latinoamericanas.

Nuestra historia se remonta a abril de 1939, cuando Italia vence y conquista a la pequeña Albania, en el marco de un plan más grande que apuntaba a conquistar Yugoslavia y Grecia. Sin embargo, cuando Albania fue derrotada, los italianos moderaron su posición y llegaron a renunciar a estas aspiraciones, celebrando acuerdos diplomáticos con Grecia. El problema vendría a comienzos de 1940.

Durante este año, el canciller italiano, Galeazzo Ciano, consiguió que el comandante de las fuerzas italianas, Carlo Geloso, fuera reemplazado a finales de mayo por Sebastiano Visconti Prasca, quien tenía una perspectiva más belicista —pero menos realista— hacia los Balcanes. Ciano consiguió esta designación debido a que él también añoraba una expansión hacia esta región de Europa.

En cualquier caso, esto se tradujo en el plan «Contingencia G», que contemplaba la invasión a Grecia en agosto de 1940, al menos en principio. Después de suspensiones, retrasos, pausas y reactivaciones, el plan fue puesto en marcha desde el 15 de octubre.

Así las cosas, después de los preparativos, el embajador italiano en Grecia, Emanuele Grazzi, presentó un ultimátum al líder griego, Ioannis Metaxas, a las 03.30 horas del 28 de octubre de 1940. El ultimátum contemplaba que Grecia permitiera a Italia ocupar «lugares estratégicos» lo que, para efectos prácticos, se traducía en que Grecia se rindiera.

Metaxas respondió con un lacónico «¡NO!» o... bueno, eso es lo que dice la leyenda popular. Los registros oficiales indican que Metaxas realmente respondió con un «Alors, c'est la guerre! [¡Entonces, será la guerra!]», una respuesta igualmente impactante.

Esta breve respuesta se tradujo en un símbolo de la resistencia griega frente al agresor. El agudo sentimiento colectivo de esta respuesta contrastaba con la impopularidad de Metaxas, y se mantuvo vivo durante toda la guerra. Desde los éxitos iniciales que hicieron que Italia retrocediera incluso más allá de sus líneas iniciales, hasta las terribles derrotas que llegaron con la entrada de Alemania en el conflicto y derivaron en la ocupación del país por parte de los germanos. Pese a esto último, el espíritu del ¡NO! se mantuvo vivo hasta nuestros días. Y sigue estándolo.

Grecia nos enseñó a decir «no», incluso a tipos como Mussolini o Hi**er.

📌⚓️ El ser humano lleva surcando los mares y los océanos desde hace unos 5000 años. Sin embargo, recién hasta poco más de siglo y medio, los buques civiles y militares fueron objeto de modificaciones en los materiales de su construcción. En cinco milenios, la materia prima fundamental para construir barcos destinados a la guerra, al comercio o la exploración fue la madera.

Aunque para el siglo XVIII ya se habían conseguido importantes avances en la navegación, construcción, diseño, entre otros aspectos, del tráfico naval; la madera seguía siendo una constante en el diseño y construcción de buques.

Pongamos de ejemplo al HMS Victory, aquel buque insignia del almirante Nelson durante la legendaria Batalla de Trafalgar. Su construcción costó unos 6000 robles ingleses. Sí, 6000. Un solo barco.

Sin embargo, para alivio de miles de bosques, esta situación cambió en 1859, cuando los franceses botaron el buque 'La Gloire', un 'ironclad' cuyo exterior recubierto de madera era reforzado por una capa interna de hierro, lo que lo hacía prácticamente invulnerable para las armas navales de la época. Y no es para menos, este buque fue fruto de las lecciones aprendidas por Francia en la Guerra de Crimea (1853-1856).

Como no podía ser de otro modo, los británicos se sumaron a la carrera armamentística, y ap***s menos de un año después, botaron el HMS Warrior, cuyo exterior era metálico, reforzado con madera, la cual hacía de «amortiguador» para soportar el impacto de los proyectiles de las armas de otros barcos o las armas antinavales situadas en tierra.

El carácter innovador de estos nuevos buques hizo que se popularizaran rápidamente entre cualquier país que se preciara —o quisiera preciar— de potencia naval. Así, con rapidez su diseño llegó a Estados Unidos (USS Monitor), la Confederación Americana (CSS Virginia), España (Numancia e Independencia), Austria e Italia (Batalla de Lissa).

Como consecuencia importante también, los 'ironclads' implicaron un cambio en las doctrinas, estrategias y tácticas navales de las marinas de todo el mundo, acostumbradas a combatir en buques de madera e impulsados por la fuerza del viento.

Pese a este 'boom' inicial, los ironclads rápidamente cayeron en la obsolescencia gracias a los avances industriales y técnicos que permitieron la transición a buques hoy conocidos como 'pre-dreadnought', mucho más parecidos a los buques del siglo XX y predecesores inmediatos del 'dreadnought' de «Jackie» Fisher (1906).

¿Conocías esta historia? Déjanos saber en comentarios.

📌☢️ Con el paso del tiempo, los videojuegos son una forma de arte y entretenimiento cada vez más importante, y muchos de ellos se vuelven tan memorables como cualquier otro clásico del cine. Un ejemplo de esto, es la saga «Fallout», ambientada en un futuro post-apocalíptico producto del armagedón nuclear. Sin son entusiastas de los videojuegos, les será sencillo acordarse de su particular estética.

Vemos lo nuclear en cualquier cosa del universo «Fallout»: refrescos, vehículos, objetos personales, etc. Y no sólo eso, sino que lo vemos combinado con una estética moderna, muy característica de los años 1950 ¿pero por qué?

No es un detalle menor, tampoco fue una decisión aleatoria de los desarrolladores —probablemente—. Los años 1950 fueron los años de la fijación con lo nuclear: bien por el miedo de una guerra abierta entre Estados Unidos y la Unión Soviética, la novedad de la energía nuclear, o cualquier otra razón, esta década fue... extraña, por decir lo menos, cuando se habla del impacto que tuvo lo nuclear en la cultura popular y hasta en las ideas de los militares.

En el desierto de Nevada, por ejemplo, no muy lejos de Las Vegas, las pruebas nucleares del Ejército de EEUU se convirtieron en atracción turística, ya que los hongos atómicos eran visibles desde las afueras de la ciudad. Los militares desarrollaron el W9, un proyectil de artillería con carga nuclear de 280 mm y la ADM —Atomic Demolition Munition— T4, una carga de demolición basada en el desarrollo del W9.

Incluso los vehículos se pensaron para ser impulsados con energía nuclear. Aunque no llegó a fase de producción, la compañía Ford diseñó el Ford Nucleon en 1957, que funcionaba a partir de fisión nuclear. Otro ejemplo, que casi llegó a producirse en serie, fue el Arbel-Symétric, diseñado en 1958 y que llegó a anunciarse con una batería nuclear de 40KW —es interesante que primero se anunció como un híbrido—.

Y por último, pero no menos importante, está el famoso juguete para niños , el 'Gilbert U-238 Atomic Energy Laboratory' que, como indica su nombre, contenía muestras reales de uranio U-238, entre otros elementos...«curiosos».

En fin, los 50s.

«La indulgencia que, a menudo, han anifestado los rusos en relación con las barbaridades cometidas por su propia sociedad no se hace extensiva a las perpetradas contra su pueblo por los extranjero. ¿Y por qué iba a ser de otro modo? H!tler y sus ejércitos habían aspirado a esclavizar a su pueblo, ni más ni menos. Millones de prisioneros soviéticos habían mu**to ya en Alemania, y millones de ellos servían como esclavos en granjas, fábricas y hogares —también en Prusia Oriental—. Y el pueblo de Stalin no ignoraba nada de esto. Asimismo, el Ejército Rojo había protagonizado gestas que habrían sido impensables para los soldados occidentales, y había pagado un precio que ningún Ejército estadounidense o británico habría estado dispuesto a aceptar. Mientras aquél se abría paso, a duras p***s, hacia poniente entre 1943 y 1944, cada uno de sus soldados pudo presenciar el legado de la ocupación alemana: ruinas oscurecidas por el fuego, víctimas civiles masacradas y campos asolados.»

—Max Hastings, Armagedón. La Derrota de Alemania 1944-1945

Si uno es entusiasta de las películas y series de espionaje, un nombre recurrente en las historias, aparte del Comité de Seguridad del Estado (KGB) de la Unión Soviética, es la Stasi, contracción de «Ministerium für Staatssicherheit» o, en español, Ministerio de Seguridad del Estado.

El temible servicio de seguridad de la extinta República Democrática Alemana, siempre ha sido considerado como uno de los más efectivos del mundo, fama que logró conseguir en sus casi 40 años de existencia, y no de manera gratuita. Por ejemplo, la división de inteligencia en el extranjero —Hauptverwaltung Aufklärung o HVA—, logró infiltrar espías en el despacho principal de W***y Brandt, quien fue primer ministro de la República Federal Alemana —Alemania Occidental— a través de la red de «Espías Romeo», llamados así porque su manera de proceder consistió en seducir a las secretarias personales de figuras clave en el gobierno de la RFA.

Además, la HVA fue constituida y dirigida por Markus Wolf, un espía legendario que pasó a la historia con el sobrenombre de «El Espía sin Rostro», ya que los servicios de inteligencia occidentales no lograron obtener una foto suya sino hasta la década de 1980 —pese a que fue él quien constituyó la HVA en 1953—.

La Stasi hoy en día goza de un misticismo y una suerte de misterio igual o superior al de su equivalente soviético, la KGB.