EXAF Excellence in Africa - EPFL

01/10/2026

What can new materials bring to the future of radio astronomy and communications?

Meet Archibald Rohde, South African researcher and lecturer at the University of Pretoria and PhD candidate in the 100 PhDs for Africa programme.

His research explores 3D-printable materials for advanced microwave technologies, with potential applications in radio astronomy as well as 5G and 6G communications.

In this new portrait, he shares his research journey, his experience of collaborating with EPFL, his time in Switzerland, and his ambition to train the next generation of African engineers.

👉 Read the full interview: https://actu.epfl.ch/news/engineering-new-materials-for-radio-astronomy/
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Et si de nouveaux matériaux ouvraient la voie à de nouvelles applications en radioastronomie et dans les télécommunications ?

Découvrez le portrait d'Archibald Rohde, chercheur et enseignant sud-africain à l’Université de Pretoria et doctorant dans le cadre du programme 100 PhDs for Africa.

Ses recherches portent sur le développement de matériaux imprimables en 3D pour les technologies micro-ondes, avec des applications potentielles en radioastronomie et dans les communications 5G et 6G.

Dans cette interview, il revient sur son parcours, sa collaboration avec l’EPFL, son expérience en Suisse et son ambition de former la prochaine génération d’ingénieurs africains.

👉 Découvrez son portrait et son parcours : https://actu.epfl.ch/news/conception-de-nouveaux-materiaux-pour-la-radio-ast/

28/09/2026

🏆 EXAF-JFD research recognised at national level in Tanzania

Two publications supported by the programme have received Tanzania’s 2023/2024 Research Excellence Award, presented by the Ministry of Education, Science and Technology (MoEST).

The awards recognise the research contributions of Prof. Thomas Kivevele, PhD, Principal Investigator of the EXAF-JFD Project, and Prof. Baraka Kichonge, Postdoctoral Fellow supported by the project.

The two awarded publications explore innovative approaches to sustainable energy, from converting orange peels into biocrude to evaluating biodiesel production processes from non-edible feedstocks.

A valuable recognition of the quality and relevance of research carried out through the EXAF-JFD Project, and of the contribution of African-led research to addressing local and global energy challenges.

Discover here the two publications
▪️ Solvothermal liquefaction of orange peels into biocrude: An experimental investigation of biocrude yield and energy compositional dependency on process variables.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960852423013561
▪️ Techno-economic evaluation of transesterification processes for biodiesel production from low quality non-edible feedstocks: Process design and simulation.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0360544224010752?via%3Dihub

👏 Congratulations to Prof. Thomas Kivevele, Prof. Baraka Kichonge, and all the co-authors and collaborators involved in this work!

Celebrating research excellence and knowledge developed in Africa.
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🏆 La recherche EXAF-JFD récompensée au niveau national en Tanzanie

Deux publications soutenues par le programme ont reçu le Research Excellence Award 2023/2024, décerné par le ministère tanzanien de l’Éducation, des Sciences et de la Technologie (MoEST).

Ces distinctions récompensent les travaux de Prof. Thomas Kivevele, PhD, Principal Investigator du projet EXAF-JFD, et de Prof. Baraka Kichonge, chercheur postdoctoral soutenu par le projet.

Les deux publications portent sur des approches innovantes en matière d’énergie durable, notamment la transformation de déchets d’agrumes en biocarburant et l’évaluation de procédés de production de biodiesel à partir de matières premières non comestibles.

Cette reconnaissance souligne la qualité et la pertinence des recherches menées dans le cadre du projet EXAF-JFD, ainsi que leur contribution aux enjeux énergétiques actuels.

👏 Félicitations au Prof. Thomas Kivevele, au Prof. Baraka Kichonge, ainsi qu’à l’ensemble des co-auteurs et collaborateurs !

Une belle reconnaissance de l’excellence de la recherche menée en Afrique.

24/09/2026

From jatropha seeds to innovation for cleaner energy!

We are proud to highlight the remarkable work of one of the young people supported as part of the EXAF-JFD project in Tanzania.

During the 2026 National Education, Skills and Innovation Week, held in Tanga, he presented a project exploring the use of jatropha seeds for biodiesel production. This initiative transforms a local resource into a potential source of cleaner energy.

His project was among the most outstanding student initiatives selected as part of the competition organised at the end of the mentoring programme for primary and secondary school pupils in the Arusha region.

This initiative fully illustrates the importance of empowering young people to experiment, develop their creativity and propose practical solutions to the challenges of tomorrow.

Congratulations to this young person on their work and commitment! Their journey reminds us that innovation can begin at a very young age. And well done to Thomas Kivevele, PhD, for initiating this project.

Watch the video about his project 👉
https://www.youtube.com/watch?v=BHSyawB4dKI

This link will take you to a page that’s not on LinkedIn

20/09/2026

What if cleaning up our planet wasn’t just about picking up litter?

To mark , we can also ask ourselves what becomes of the resources we currently regard as waste.

Several research projects under are exploring precisely this question.

▪️ Using demolition and industrial waste to create new materials
Abla Leaticia Kouassi is working on developing eco-friendly, lightweight and thermally insulating materials from pumice and marble slurry.
https://lnkd.in/eVxfpRA4

▪️ Agricultural waste to combat pollutants
Lydia Mwikali, AMRSC is studying the presence of PFAS in drinking water and exploring the effectiveness of maize-derived biochar in removing them.
https://lnkd.in/dbW88jre

▪️ Electronic waste as a source of precious metals
Abdessamad EL AMRI is developing porous materials capable of selectively capturing gold present in electronic waste.
https://lnkd.in/eRsEkkcF

▪️ Recycled agricultural and plastic waste to produce bioplastics
Maurine Naliaka Andanje is studying the production of bioplastics from agricultural waste.
https://lnkd.in/d3d3hvbr

These projects have different applications, but share the same ambition: to transform waste into resources and contribute to a more circular economy.

Because cleaning up may also begin with the way we design, produce and reuse.
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Et si nettoyer notre planète ne consistait pas seulement à ramasser les déchets?

À l'occasion du , nous pouvons aussi nous interroger sur ce que deviennent les ressources que nous considérons aujourd'hui comme des déchets.

Plusieurs projets de recherche des explorent justement cette question.
▪️Abla Leaticia Kouassi travaille sur l’élaboration de matériaux écologiques, légers et isolants thermiquement à partir de pierre ponce et de boue de marbre (déchets de démolition et industriels).
▪️Lydia Mwikali, AMRSC étudie la présence de PFAS dans l’eau potable et explore l’efficacité du biochar issu de déchets agricoles pour les éliminer.
▪️Abdessamad EL AMRI développe des matériaux poreux capables de capter sélectivement l’or présent dans les déchets électroniques.
▪️Maurine Naliaka Andanje étudie la production de bioplastiques à partir de déchets agricoles et plastiques recyclés.

Ces projets ont des applications différentes, mais partagent une même ambition : transformer les déchets en ressources et contribuer à une économie plus circulaire.
Parce que le nettoyage commence peut-être aussi par notre manière de concevoir, produire et réutiliser.

15/09/2026

From waste to safer drinking water: when research turns local challenges into solutions.

Congratulations to Joseph Jjagwe, from the first cohort of 100 PhDs for Africa, on the publication of his latest research on the removal of lead (Pb) and cadmium (Cd) from drinking water.

His study explores an innovative approach: transforming steel industry waste and rice husks into a magnetic nanocomposite capable of removing traces of these toxic metals from contaminated water.

Tested on drinking water sources in Uganda, the material achieved high removal efficiencies for both lead and cadmium, while retaining more than 80% of its capacity after five regeneration cycles.

Beyond the scientific results, this research highlights the potential of circular economy approaches to address pressing environmental and public health challenges in Africa — turning locally available waste streams into resources for cleaner water.

A great example of how the 100 PhDs for Africa programme supports African researchers in developing solutions rooted in local realities and with potential for real-world impact.

Congratulations Joseph and the entire research team!

Read the article: https://www.researchgate.net/publication/412234221_Magnetite-activated_carbon_nanocomposite_derived_from_steel_waste_and_rice_husks_for_trace_removal_of_PbII_and_CdII_from_drinking_water_Synthesis_characterization_and_adsorption_performance
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Félicitations à Joseph Jjagwe, doctorant de la première cohorte des 100 PhDs for Africa, pour la publication de ses travaux sur l’élimination du plomb (Pb) et du cadmium (Cd) dans l’eau potable.

Son étude explore une approche innovante : transformer des déchets issus de l’industrie sidérurgique et des balles de riz en un nanocomposite magnétique capable d’éliminer les traces de ces métaux toxiques de l’eau contaminée.

Testé sur des sources d’eau potable en Ouganda, le matériau a permis d’obtenir des taux élevés d’élimination du plomb et du cadmium, tout en conservant plus de 80 % de sa capacité après cinq cycles de régénération.

Au-delà des résultats scientifiques, cette recherche illustre le potentiel de l’économie circulaire pour répondre à des enjeux environnementaux et de santé publique en Afrique : transformer des déchets locaux en ressources pour une eau plus sûre.

Un bel exemple de la manière dont le programme 100 PhDs for Africa accompagne les chercheurs africains dans le développement de solutions ancrées dans les réalités locales et porteuses d’un impact concret.

Félicitations Joseph et à toute l’équipe de recherche !

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07/09/2026

It was a pleasure to welcome Shimaa Adel Heikal to EPFL during her visit for a scientific conference.

Shimaa has just successfully defended her PhD, marking an important milestone in a research journey with the potential to transform dementia research in Africa.

As part of the , she led groundbreaking work contributing to the Egyptian Dementia Network ( ) — the first national dementia research registry in an Arab African country. By combining clinical, biological and demographic data, the project is helping uncover new biomarkers for the early detection of dementia while building a national research infrastructure that will support future discoveries and improve patient care.

Beyond celebrating this remarkable achievement, her visit was also a reminder of what the 100 PhDs for Africa initiative is about: building a vibrant community of researchers who remain connected, exchange ideas, support one another, and contribute to strengthening scientific excellence across the African continent.

Congratulations, Shimaa, on this outstanding achievement. We look forward to following the next chapters of your scientific journey and the impact your work will continue to have across Africa and beyond.
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Ce fut un plaisir d’accueillir Shimaa Adel Heikal à l’EPFL à l’occasion de sa visite pour une conférence scientifique.

Shimaa vient de soutenir avec succès sa thèse de doctorat, marquant ainsi une étape importante dans un parcours de recherche susceptible de transformer la recherche sur la démence en Afrique.

Dans le cadre de l’initiative , elle a mené des travaux novateurs qui ont contribué à la mise en place de l’Egyptian Dementia Network ( ) — le premier registre national de recherche sur la démence dans un pays arabo-africain. En combinant des données cliniques, biologiques et démographiques, ce projet aide à découvrir de nouveaux biomarqueurs pour le dépistage précoce de la démence, tout en mettant en place une infrastructure de recherche nationale qui soutiendra les futures découvertes et améliorera la prise en charge des patients.

Au-delà de la célébration de cette remarquable réussite, sa visite a également rappelé l’essence même de l’initiative « 100 PhDs for Africa » : construire une communauté dynamique de chercheurs qui restent en lien, échangent des idées, se soutiennent mutuellement et contribuent à renforcer l’excellence scientifique à travers le continent africain.

Félicitations, Shimaa, pour cette réussite exceptionnelle. Nous avons hâte de suivre les prochains chapitres de ton parcours scientifique et de voir l’impact que ton travail continuera d’avoir à travers l’Afrique et au-delà.

03/09/2026

Un nouveau projet pour renforcer la coopération scientifique entre la Suisse et la République démocratique du Congo.

Nous sommes fiers de contribuer au lancement d'une initiative ambitieuse : la création d'un Centre suisse de recherche et d'innovation en RDC.

Ce futur centre a pour vocation de réunir les universités, les écoles polytechniques, les instituts de recherche, les autorités publiques et les partenaires privés des deux pays autour de défis majeurs : santé publique, maladies infectieuses, environnement, transition énergétique, innovation numérique et développement durable.

Une première mission exploratoire s'est tenue en février 2026, conduite par l'Ambassade de Suisse en RDC, avec des représentants de l'Université de Berne, de l'EPFL, de l'Université de Genève et du Swiss TPH. De Kinshasa à Lubumbashi et Kolwezi, la délégation a rencontré les principaux acteurs académiques, institutionnels et économiques afin de poser les fondations de ce partenariat de long terme.

Cette initiative repose sur une conviction forte : les solutions les plus durables se construisent avec les partenaires locaux, en valorisant les compétences et les priorités définies sur le terrain.

Découvrir l'actualité complète sur notre site 👉 https://actu.epfl.ch/news/towards-a-swiss-research-and-innovation-centre-in/
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A new project to strengthen scientific cooperation between Switzerland and the Democratic Republic of the Congo.

We are proud to be contributing to the launch of an ambitious initiative: the creation of a Swiss Centre for Research and Innovation in the DRC.

This future centre aims to bring together universities, polytechnics, research institutes, public authorities and private partners from both countries to tackle major challenges: public health, infectious diseases, the environment, the energy transition, digital innovation and sustainable development.

An initial exploratory mission took place in February 2026, led by the Swiss Embassy in the DRC, with representatives from the Université de Berne, EPFL, Université de Genève and Swiss TPH. Travelling from Kinshasa to Lubumbashi and Kolwezi, the delegation met with key academic, institutional and economic stakeholders to lay the foundations for this long-term partnership.

This initiative is based on a firm conviction: the most sustainable solutions are built in collaboration with local partners, by drawing on the expertise and priorities identified on the ground.

Read the full news story on our website 👉 https://actu.epfl.ch/news/towards-a-swiss-research-and-innovation-centre-in/



Hugues Abriel (UNIBE), Jérôme Chenal (EPFL), Didier Péclard (UNIGE), Elisabeth R. and Jürg Utzinger (Swiss TPH) during the exploratory mission alongside Léo Trembley (Ambassadeur de Suisse en RDC).

01/09/2026

When malnutrition cannot be explained solely by a lack of food: the microbiome reveals another story.

Congratulations to Grantina Modern, from 100PhDs for Africa, on the publication last March of her paper on the links between nutrition, WaSH (water, sanitation and hygiene) practices and the gut microbiome in young children in Tanzania.

This study shows that childhood stunting is not solely linked to food availability. Feeding practices, breastfeeding, hygiene and the environment have a significant influence on the gut microbiome and, consequently, on children’s growth. The findings pave the way for more targeted interventions to combat malnutrition.

👉 https://www.biorxiv.org/content/10.64898/2026.03.19.712878v1

This vital research demonstrates the importance of integrated approaches combining nutrition, public health and the microbiome to improve child health in Africa.
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Quand la malnutrition ne s'explique pas uniquement par le manque de nourriture : le microbiome nous révèle une autre histoire.

Félicitations à Grantina Modern, des 100PhDs for Africa, pour la publication de son article en mars dernier sur les liens entre nutrition, pratiques WaSH (eau, assainissement et hygiène) et microbiome intestinal chez les jeunes enfants en Tanzanie.

Cette étude montre que le re**rd de croissance infantile n'est pas uniquement lié à la disponibilité alimentaire. Les pratiques d'alimentation, l'allaitement, l'hygiène et l'environnement influencent fortement le microbiome intestinal et, par conséquent, la croissance des enfants. Les résultats ouvrent la voie à des interventions plus ciblées pour lutter contre la malnutrition.

👉 https://www.biorxiv.org/content/10.64898/2026.03.19.712878v1

Une recherche essentielle qui démontre l'importance d'approches intégrées combinant nutrition, santé publique et microbiome pour améliorer la santé infantile en Afrique.

27/08/2026

Congratulations Amal MACHTALAY on successfully defending your PhD thesis on 17 July!

We are proud to celebrate this important milestone in your academic journey and grateful to have had you as part of the 100 PhDs for Africa programme.

A special thank you to her supervisors for their guidance, support and commitment throughout this PhD journey, Ahmed Ratnani (UM6P) and Daniel Kressner (EPFL).

We look forward to following your future endeavours and the impact of your research to come.

Congratulations again, Amal!

24/08/2026

Strengthening research capacity in Africa

Another important milestone for the Junior Faculty Development (JFD) Programme, developed within the Excellence in Africa initiative, jointly led by UM6P and EPFL.

Advanced research equipment has been delivered to The Nelson Mandela African Institution of Science and Technology in Tanzania, including a Rancimat instrument for assessing the oxidative stability of biofuels and oils, as well as an XRD system for advanced materials characterization. EPFL also donated laboratory glassware to support research activities in the Sustainable Energy Laboratory.

The new equipment will strengthen research and training in bioenergy, biomass and energy transition, while giving young researchers and PhD students access to state-of-the-art analytical facilities.

A concrete step towards building sustainable research ecosystems in Africa and empowering the next generation of scientists.
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Renforcer les capacités de recherche en Afrique

Une nouvelle étape importante pour le programme Junior Faculty Development (JFD), développé dans le cadre de l’initiative Excellence in Africa, portée conjointement par l’UM6P et EPFL.

Du matériel de recherche de pointe vient d’être livré au Nelson Mandela African Institute of Science and Technology (NM-AIST) en Tanzanie, notamment un instrument Rancimat pour l’analyse de la stabilité oxydative des biocarburants et huiles, ainsi qu’un système XRD pour la caractérisation avancée des matériaux. EPFL a également fait don de verrerie de laboratoire pour soutenir les activités du Sustainable Energy Laboratory.

Ces équipements permettront de renforcer les capacités de recherche et de formation en bioénergie, biomasse et transition énergétique, tout en offrant aux jeunes chercheurs et doctorants un accès à des technologies de pointe.

Une contribution concrète au développement d’écosystèmes scientifiques durables en Afrique et à la formation de la prochaine génération de chercheurs.