EXAF Excellence in Africa - EPFL

EUROCRYPT 2026 a réuni à Rome plusieurs des plus grands experts mondiaux en cryptographie et cybersécurité.

Et cette semaine a été une expérience particulièrement marquante pour Gustave Tchoffo Saah des 100 PhDs for Africa.

En plus de la conférence (du 11 au 14 mai), il a également pris part à un workshop organisé les 9 et 10 mai. Deux journées intenses d’échanges, d’apprentissage et de rencontres autour de la cryptographie et de la cybersécurité.

Comme il le raconte lui-même, cette participation a été l’occasion de rencontrer « presque tous » les ténors de la cryptographie et de la cybersécurité, mais aussi de clarifier plusieurs questions de recherche qui le travaillaient depuis un moment.

Et surtout, ces discussions ont permis de faire naître de nouvelles idées… et de nouvelles collaborations.

Nous sommes heureux de voir des talents africains porter leurs travaux dans des espaces scientifiques de ce niveau et contribuer activement aux conversations qui façonnent l’avenir de la cybersécurité.

Turning agricultural waste into sustainable water treatment solutions

Joseph Jjagwe contributes to advancing sustainable materials research through the production of high-performance activated carbon from rice husks.

His work demonstrates that chemical use can be reduced by 50% while maintaining strong adsorption performance for heavy metals and micropollutants — offering a more sustainable and cost-effective approach to water treatment.

👉 Lire l'article https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S3050475926004835?via%3Dihub

A huge thank you to his supervisors, Peter Olupot and Carrara Sandro, for their support and dedication.
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Transformer des déchets agricoles en solutions durables pour le traitement de l’eau

Joseph Jjagwe signe une nouvelle publication autour de la valorisation des balles de riz pour produire du charbon actif haute performance.

Ses travaux montrent qu’il est possible de réduire de 50 % l’utilisation de produits chimiques tout en maintenant une forte capacité d’adsorption des métaux lourds et micropolluants — une approche plus durable, plus économique et prometteuse pour le traitement de l’eau.

👉 Read the article https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S3050475926004835?via%3Dihub

Un immense merci à ses supervieurs, Peter Olupot et Carrara Sandro pour leur soutien et leur implication.

Nous sommes toujours très heureux d’accueillir des doctorant·es en visite à l’EPFL et de partager avec eux des moments d’échange autour de leurs parcours, de leurs terrains de recherche et de leurs expériences académiques.

Ces rencontres sont aussi l’occasion de découvrir des projets de recherche engagés sur des enjeux urbains, sociaux et environnementaux contemporains à travers le continent africain.

Voici leur portrait:

Mhamed Berrada "Glycopolymères en tant que systèmes sensibles à la lumière pour la libération contrôlée des engrais" 👉 www.epfl.ch/research/domains/exaf/wp-content/uploads/2024/07/100PhD_13_BERRADA_FR.pdf

Abla Leaticia Kouassi "Élaboration et caractérisation de matériaux écologiques légers et isolants thermiquement à partir de déchets de démolition et industriels (pierre ponce et boue de marbre)" 👉 www.epfl.ch/research/domains/exaf/wp-content/uploads/2024/07/100PhD_20_KOUASSI_FR.pdf

Meryem Jamal "Conception et assemblage de fibres entièrement biosourcées et bioinspirées par filage humide" 👉 www.epfl.ch/research/domains/exaf/wp-content/uploads/2024/07/100PhD_18_JAMAL_FR.pdf

Gustave Tchoffo Saah "Arithmétique des courbes algébriques et cryptographie post-quantique" 👉 www.epfl.ch/research/domains/exaf/wp-content/uploads/2024/08/100PhD_28_TCHOFFO_fr.pdf
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We are always delighted to welcome visiting PhD students to EPFL and to share discussions with them about their academic journeys, research areas, and academic experiences.

These meetings also provide an opportunity to learn about research projects addressing contemporary urban, social, and environmental challenges across the African continent.

Here are their profiles:

Mhamed Berrada “Glycopolymers as light-sensitive systems for the controlled release of fertilizers” 👉 www.epfl.ch/research/domains/exaf/wp-content/uploads/2024/07/100PhD_13_BERRADA_EN.pdf

Abla Leaticia Kouassi “Development and characterization of lightweight, thermally insulating, eco-friendly materials from demolition and industrial waste (pumice and marble slurry)” 👉 www.epfl.ch/research/domains/exaf/wp-content/uploads/2024/07/100PhD_20_KOUASSI_EN.pdf

Meryem Jamal “Design and assembly of fully bio-based and bio-inspired fibers via wet spinning” 👉 www.epfl.ch/research/domains/exaf/wp-content/uploads/2024/07/100PhD_18_JAMAL_EN.pdf

Gustave Tchoffo Saah “Arithmetic of Algebraic Curves and Post-Quantum Cryptography” 👉 www.epfl.ch/research/domains/exaf/wp-content/uploads/2024/08/100PhD_28_TCHOFFO_en.pdf

Meriem Kamil Leaticia Kouassi

Félicitations à Achraf Delhali, qui vient de soutenir avec succès sa thèse, pour le trio de publications qui en découlent.

Ses travaux ouvrent des perspectives concrètes pour la transition énergétique, notamment autour des M*Fs (Metal-Organic Frameworks) et de leurs applications :

▪️ Contribution portant sur une nouvelle voie de synthèse verte et évolutive d'un M*F NbOFFIVE-1-Ni pour la capture du CO₂, sans acide fluorhydrique, à température ambiante, et avec un coût de production divisé par quatre. Publiée dans Microporous and Mesoporous Materials.
👉 https://doi.org/10.1016/j.micromeso.2026.114190

▪️ 2e contribution explore la séparation de molécules quasi-identiques (le cis- et le trans-2-butène) grâce à ces mêmes M*Fs fluorés. Publiée dans Separation and Purification Technology.
👉 https://doi.org/10.1016/j.seppur.2025.136580

▪️ La 3e est une r***e sur le double rôle des M*Fs dans la synthèse et le stockage de l'ammoniac pour l'économie hydrogène durable. Publiée dans Coordination Chemistry Reviews.
👉 https://doi.org/10.1016/j.ccr.2026.218038

Des contributions scientifiques solides, à l’interface entre chimie des matériaux, durabilité et industrialisation.
Bravo Achraf pour ce parcours et ces avancées prometteuses
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Congratulations to Achraf Delhali, who has just successfully defended his thesis, on the three resulting publications.

His work opens up concrete prospects for the energy transition, particularly in relation to M*Fs (Metal-Organic Frameworks) and their applications:

▪️ A paper on a new, green and scalable synthesis route for the M*F NbOFFIVE-1-Ni for CO₂ capture, without hydrofluoric acid, at room temperature, and with production costs reduced by a factor of four. Published in Microporous and Mesoporous Materials.
👉 https://doi.org/10.1016/j.micromeso.2026.114190

▪️ The second paper explores the separation of nearly identical molecules (cis- and trans-2-butene) using these same fluorinated M*Fs. Published in Separation and Purification Technology.
👉 https://doi.org/10.1016/j.seppur.2025.136580

▪️ The third is a review on the dual role of M*Fs in the synthesis and storage of ammonia for a sustainable hydrogen economy. Published in Coordination Chemistry Reviews.
👉 https://doi.org/10.1016/j.ccr.2026.218038

Solid scientific contributions at the intersection of materials chemistry, sustainability and industrialisation.
Well done, Achraf, on your achievements and these promising advances

*Fs

Félicitations à Achraf Delhali des 100 PhDs for Africa, qui vient de soutenir avec succès sa thèse de doctorat avec distinction et les félicitations du jury!

Encadré par le Prof. Youssef Belmabkhout et le Prof. Kumar Varoon Agrawal, ses travaux portent sur le développement de matériaux poreux avancés et de systèmes hybrides pour la capture du CO₂ et les technologies de séparation des gaz. Sa recherche explore notamment des solutions innovantes combinant adsorption et membranes M*F, avec un fort accent sur la performance, la durabilité et la mise à l’échelle.

Une belle réussite académique et scientifique, qui illustre l’excellence et l’impact du programme.

Bravo Achraf !
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Congratulations to Achraf Delhali of the 100 PhDs for Africa initiative, who has just successfully defended his doctoral thesis with distinction and the jury’s congratulations!

Supervised by Prof. Youssef Belmabkhout and Prof. Kumar Varoon Agrawal, his work focuses on the development of advanced porous materials and hybrid systems for CO₂ capture and gas separation technologies. His research notably explores innovative solutions combining adsorption and M*F membranes, with a strong emphasis on performance, durability, and scalability.

A remarkable academic and scientific achievement that illustrates the program’s excellence and impact.

Congratulations, Achraf!

We are proud to highlight the recent publication by Safaa Menssouri, member of the program.

Her work introduces PrivFly, an innovative framework designed to strengthen cybersecurity in the Internet of Flying Things (IoFT) — a rapidly growing field with applications in smart mobility and aerial systems. The study addresses key challenges such as data imbalance, privacy concerns, and the detection of rare cyberattacks.

By combining self-supervised learning and differential privacy, this research achieves high detection performance while preserving sensitive data — reaching up to 98% accuracy and a 99% F1-score. It also provides new insights into model behavior through explainable AI techniques.

These findings contribute to the development of more secure and reliable digital infrastructures, which are essential for the future of connected systems in Africa and beyond.

Full article 👉 https://arxiv.org/abs/2601.13003

Congratulations to her and her supervisor Mehdi Amhoud for this impactful contribution!
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Nous sommes fiers de mettre en avant la récente publication de Safaa Menssouri, membre du programme .

Ses travaux présentent PrivFly, un cadre innovant conçu pour renforcer la cybersécurité dans l’Internet des objets volants (IoFT) — un domaine en pleine expansion qui trouve des applications dans la mobilité intelligente et les systèmes aériens. L’étude aborde des défis majeurs tels que le déséquilibre des données, les préoccupations en matière de confidentialité et la détection de cyberattaques rares.

En combinant l'apprentissage auto-supervisé et la confidentialité différentielle, cette recherche atteint des performances de détection élevées tout en préservant les données sensibles — avec une précision pouvant atteindre 98 % et un score F1 de 99 %. Elle apporte également de nouvelles perspectives sur le comportement des modèles grâce à des techniques d'IA explicables.

Ces résultats contribuent au développement d'infrastructures numériques plus sûres et plus fiables, essentielles pour l'avenir des systèmes connectés en Afrique et au-delà.

Article complet 👉 https://arxiv.org/abs/2601.13003

Félicitations à elle et à son superviseur Mehdi Amhoud pour cette contribution remarquable !

Can AI transform how we design online learning?

We’ve been exploring a key question:
👉 Can AI help reduce the time and cost of developing high-quality online courses — without compromising on pedagogical value?
To test this, our Digital Education team designed a new MOOC with the support of AI tools — from structuring the learning path to generating exercises and activities.

The result:
“Presenting Your Research in Front of an Audience” — a self-paced course tailored for PhD students looking to strengthen their research communication skills.

What learners will gain:
▪️How to adapt their message to different audiences
▪️How to structure a clear and compelling research narrative
▪️How to design impactful visuals
▪️How to deliver with confidence and handle Q&A sessions effectively

Beyond the course itself, this initiative is also a real-world experiment:
exploring how AI can support instructional design while maintaining academic rigor and learner engagement.

We’re excited to share this first step and continue evaluating how AI can enhance digital education at scale.

👉 Enroll now and discover the course: https://courses.africancitieslab.org/courses/course-v1:EXAF-EPFL+01+2024-2025/about
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L'IA peut-elle transformer la manière dont nous concevons l'apprentissage en ligne ?

Nous nous sommes penchés sur une question fondamentale :
👉 L'IA peut-elle contribuer à réduire le temps et les coûts liés au développement de cours en ligne de haute qualité, sans pour autant compromettre la valeur pédagogique ?

Pour vérifier cela, notre équipe Éducation numérique a conçu un nouveau MOOC à l'aide d'outils d'IA, de la structuration du parcours d'apprentissage à la génération d'exercices et d'activités.

Le résultat :
«Presenting research in front of the audience» — un cours à suivre à son propre rythme, conçu sur mesure pour les doctorants qui souhaitent renforcer leurs compétences en communication de recherche.

Ce que les apprenants vont acquérir :
▪️Comment adapter leur message à différents publics
▪️Comment structurer un récit de recherche clair et convaincant
▪️Comment concevoir des supports visuels percutants
▪️Comment s’exprimer avec assurance et gérer efficacement les sessions de questions-réponses

Au-delà du cours lui-même, cette initiative constitue également une expérience concrète : elle explore comment l’IA peut soutenir la conception pédagogique tout en préservant la rigueur académique et l’engagement des apprenants.

Nous sommes ravis de partager cette première étape et de continuer à évaluer comment l’IA peut améliorer l’éducation numérique à grande échelle.

👉 Inscrivez-vous dès maintenant : https://courses.africancitieslab.org/courses/course-v1:EXAF-EPFL+01+2024-2025/about

Nous avons le plaisir de mettre à l’honneur la première publication scientifique de Gustave Tchoffo Saah des 100 PhDs for Africa, présentée lors de la conférence PQCrypto à Saint-Malo 🇫🇷 — un rendez-vous majeur de la cryptographie post-quantique.

“SPIDER: A Faster and Smaller Identity-Based Signature From Isogenies” propose un nouveau schéma de signature numérique fondé sur les isogénies.

Son approche s’appuie sur un protocole sigma permettant de démontrer la connaissance d’une isogénie de degré premier (ou non lisse) à partir d’une courbe elliptique supersingulière. En établissant un lien conceptuel avec PRISM, les travaux aboutissent à SPIDER-IBS, un schéma de signature basé sur l’identité.

Résultat : une solution à la fois plus compacte et plus efficace que les approches existantes basées sur les actions de groupe d’isogénies.

Lire l'article 👉 https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-3-032-22695-2_14

Cette contribution s’inscrit dans les enjeux actuels de la cryptographie post-quantique, où la recherche de primitives à la fois sûres et efficientes est essentielle.

Félicitations à Gustave pour ce premier travail qui illustre pleinement le potentiel de la nouvelle génération de chercheurs.
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We are pleased to highlight the first scientific publication of Gustave Tchoffo Saah from 100 PhDs for Africa, presented at PQCrypto in Saint-Malo, France 🇫🇷 — a key venue in post-quantum cryptography.

“SPIDER: A Faster and Smaller Identity-Based Signature From Isogenies” introduces a novel isogeny-based digital signature scheme.

It relies on a sigma protocol enabling the proof of knowledge of an isogeny of prime (or non-smooth) degree from a supersingular elliptic curve. Building on its connection with PRISM, this work leads to SPIDER-IBS, an identity-based signature scheme.

The outcome: a design that is both more compact and more efficient than previous isogeny-based IBS constructions relying on group actions.

Read the paper 👉 https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-3-032-22695-2_14

This contribution addresses key challenges in post-quantum cryptography, where achieving both security and efficiency remains critical.

Congratulations to Gustave for this first publication, showcasing the impact of emerging researchers in the field.

On this day celebrating South Africa’s Freedom Day, we are proud to highlight four outstanding researchers from the hashtag programme — four scientific paths, one shared ambition: advancing knowledge and innovation for Africa’s future.

All are currently pursuing their doctorates at leading South African universities (or have recently earned their doctorates), contributing to the country’s scientific vitality while highlighting the international and collaborative nature of research in Africa.

🔸 Geoffrey Mwendwa, PhD (Kenya) — University of the Witwatersrand
Investigating the correlation of ferroic orders in multiferroic rare-earth composite thin films, with implications for next-generation electronic and spintronic devices. https://www.epfl.ch/research/domains/exaf/a-dynamic-research-centre/projects/excellence-in-africa-initiative/100-phds-for-africa/mwendwa/

🔸 Brandon Bisschoff — University of KwaZulu-Natal
Exploring the intergalactic magnetic field (IGMF) through simulations and observational probes, contributing to our understanding of the large-scale structure of the universe.https://www.epfl.ch/research/domains/exaf/wp-content/uploads/2022/04/100PhD_Bisschoff_EN.pdf

🔸 Ruth Kasavo (Kenya) — University of Pretoria
Designing continuous flow systems for industrial wastewater treatment using polymer-modified biochar and sustainable materials, addressing critical environmental challenges.https://www.epfl.ch/research/domains/exaf/wp-content/uploads/2024/07/100PhD_19_KASAVO_EN.pdf

🔸 Archibald Rohde — University of Pretoria
Developing advanced additive manufacturing approaches for exotic materials used in microwave devices, pushing the boundaries of electronic engineering and materials science.https://www.epfl.ch/research/domains/exaf/wp-content/uploads/2024/07/100PhD_27_ROHDE_EN.pdf

We are proud to support these talented researchers — from South Africa and beyond — who are shaping the future through science, innovation, and impactful research.
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À l’occasion du Freedom Day en Afrique du Sud, nous sommes fiers de mettre à l’honneur quatre chercheurs du programme hashtag .

🔸 Geoffrey Mwendwa, PhD (Kenya)
Analyse la corrélation des ordres ferroïques dans des couches minces composites à base de terres rares.

🔸 Brandon Bisschoff
Étudie le champ magnétique intergalactique (IGMF) à travers des simulations et des observations.

🔸 Ruth Kasavo (Kenya)
Conçoit des systèmes en flux continu pour le traitement des eaux usées industrielles, en s’appuyant sur des matériaux durables à base de biochar modifié.

🔸 Archibald Rohde
Développe des approches innovantes de fabrication additive pour des matériaux exotiques destinés aux dispositifs micro-ondes.

Nous sommes fiers de soutenir ces talents qui façonnent l’avenir à travers une recherche scientifique d’excellence et à fort impact.

Jeunes chercheurs, doctorants, étudiants — vous travaillez sur les villes africaines ?

Que vos recherches portent sur la santé urbaine, l’urbanisme, l’inclusion ou d’autres enjeux clés, African Cities Journal vous offre une opportunité précieuse: être accompagné dans la publication de votre premier article scientifique.

Publier, c’est faire entendre sa voix, partager ses idées et contribuer aux débats qui façonnent les villes de demain.
Ne laissez pas passer cette chance.
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Young researchers, PhD students, undergraduates — are you working on African cities?

Whether your research focuses on urban health, urban planning, inclusion or other key issues, African Cities Journal offers you a valuable opportunity: support in publishing your first academic article.

Publishing means making your voice heard, sharing your ideas and contributing to the debates that are shaping the cities of tomorrow.
Don’t miss out on this chance.

They were young researchers. They are now published authors.

In our latest issue, Cities, Migration and Urban Integration, three early-career researchers published their first article in African Cities Journal.

Discover their works https://africancitiesjournal.org/index.php/africancitiesjournal/issue/view/9

These publications remind us of something essential: urban research is shaped not only by experience, but also by fresh perspectives grounded in today’s realities.

At African Cities Journal, we actively encourage students, doctoral researchers, and early-career practitioners to submit their work.
Every publication starts with the courage to submit.

Are you working on African cities?
👉 We would be glad to read your research.

African Cities Journal is supported by UM6P - University Mohammed VI Polytechnic and EPFL.
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Dans notre dernière édition Villes, migrations et intégration urbaine, trois jeunes chercheurs ont publié leur premier article dans African Cities Journal.

Découvrer leur article https://africancitiesjournal.org/index.php/africancitiesjournal/issue/view/9

Ces publications nous rappellent une chose essentielle : la recherche urbaine ne se construit pas uniquement sur l’expérience, mais aussi sur des regards nouveaux, ancrés dans des réalités contemporaines.

À African Cities Journal, nous encourageons activement les étudiants, doctorants et jeunes praticiens à soumettre leurs travaux.
Publier commence par oser soumettre.

Vous travaillez sur les villes africaines ?
👉 Nous serions ravis de découvrir votre recherche.

African Cities Journal est soutenu par l'UM6P - University Mohammed VI Polytechnic et l’EPFL.