Fundado em 1º de janeiro de 1919, com a finalidade de amparar a infância desvalida. No lar do casal Ernestina e Ignácio Ferreira dos Santos, funcionava o Grupo Espírita Cultivadores da Verdade, onde surgiu a idéia e materializou-se fundação do Abrigo, com o decisivo apoio de Ignácio Bittencourt, seu primeiro presidente, que o conduziu até 1938. Em 1920 foi adquirido o prédio de números 89/91 da Rua Ibituruna, onde foi instalado o Departamento Feminino, inaugurado a 15 de outubro daquele ano, Dia de Teresa. Em 1923 foi adquirido o atual prédio do Abrigo, no nº 53 da mesma Rua Ibituruna, onde passou a funcionar o Departamento Masculino. Com o correr do tempo, o ATJ foi se impondo à sociedade carioca, pelo belo trabalho que realizava, com o apoio de inúmeros cooperadores. Ficaram famosas as apresentações de seu Coral Orfeônico e o produto de suas oficinas de móveis de vime, de flores artificiais, de costura e bordados e, finalmente, de encadernação. Estas atividades profissionalizantes eram possíveis pelo fato da desinternação dos abrigados se fazer aos 18 anos, iniciando-se a internação aos 7 anos. O trabalho manteve, em linhas gerais, as mesmas características até os primeiros anos da década de 70 quando importantes reformas foram introduzidas. No ano de 1973 tem início o processo de mudanças quando assume a presidência o confrade Alfredo Vaz de Carvalho,um administrador altamente qualificado e um perspicaz visualizador do futuro. Em julho de 1973 é reformado o Estatuto, primeiro passo para as importantes reformas que precisavam ser realizadas. Uma série de medidas são introduzidas desde então, dentre as quais avultam: 1) Mudança da faixa etária de atendimento, com nítida concentração de esforços no pré-escolar, e conseqüente diminuição das idades de internação e desinternação; 2) Extinção das classes escolares próprias passando o Abrigo a utilizar-se das escolas da rede municipal; 3) Projeto de fusão dos dois Departamentos, para racionalização de custos e serviços; iniciando-se em 1973 a construção de um pavilhão de dois pavimentos, com área de 1840 m2; 4) Em 1979 foram inaugurados a nova e bem montada cozinha e o novo pavilhão; 5) Em 1980 foi assinado contrato de permuta com aval bancário, com importante construtora, tendo por base o terreno da Rua Ibituruna, 89/91, no qual foram construídos dois prédios residenciais de 15 andares tornando-se o Abrigo proprietário de vários apartamentos; 6) Em 1981 foi feita completa reforma no prédio central; 7) Em 1984 começou a funcionar a Creche, que em homenagem à saudosa “vovozinha” fundadora – foi chamada de Ernestina Ferreira dos Santos; 8) Finalmente, em 1998 foram inauguradas as novas instalações da Creche, na ala feminina, e as novas adaptações dos Departamentos, previstos para funcionar na ala masculina. A 15 de outubro de 1982 o Abrigo comemorou, com muito encantamento, o quarto centenário do retorno de Teresa de Jesus à pátria espiritual. O ATJ, dentro ainda da visão e previsão de Alfredo Vaz de Carvalho, aumentou progressivamente a matrícula em sua Creche, reduzindo, ao mesmo tempo, o atendimento sob a forma de internação, finalmente extinto em 2001. Isto ocorreu não só como um impositivo da própria demanda bem como pela necessidade de nos adequarmos ao Estatuto da Criança e do Adolescente. Diminuiu também, ao longo do tempo, a idade mínima de matrícula que atualmente é de quatro meses de idade. Desde sua criação atendeu a 3271 crianças e jovens.
