Na década de 1970, reconheceu-se a importância das instituições de ensino na construção da sustentabilidade da Terra. A Declaração de Estocolmo, assinada em 1972, destacava dois papéis: a liderança na educação e formação de cidadãos conscientes e engajados na formulação de um futuro melhor, com consideração aos menos privilegiados, protegendo e melhorando o meio ambiente, em sua ampla dimensão hum
ana; e o desenvolvimento de pesquisas científicas para resolução dos problemas de desenvolvimento econômico e meio ambiente (UNEP, 1972). Assim, a sociedade do século XXI depara-se com o desafio de ampliar o conhecimento sobre o papel dos cidadãos para avançar rumo à sustentabilidade e educar para o enfrentamento da complexidade dos problemas e riscos socioambientais decorrentes. As universidades objetivam formar profissionais (ensino), gerar e aplicar conhecimentos (pesquisa), incentivar responsabilidade social (extensão) e trazer a centralidade da problemática ambiental em torno das dimensões do desenvolvimento e incorporá-la em suas práticas para torná-las sustentáveis no cotidiano. Neste contexto, a degradação ambiental, a preservação dos recursos naturais e a globalização da economia criaram a necessidade de uma melhor harmonia das interferências do homem com o ambiente que o cerca. Assim, pela própria definição de Engenharia: arte de dirigir as grandes fontes de energia da natureza para o uso e conveniência do homem (Institute of Civil Engineering, Londres, 1828), o papel do engenheiro é fundamental. O perfil do profissional que se pretende formar nos cursos de graduação com enfoque ambiental da Universidade Federal de Itajubá mantém estreita relação com a Missão da UNIFEI que é "gerar, sistematizar, aplicar e difundir conhecimento, ampliando e aprofundando a formação de cidadãos e profissionais qualificados, e contribuir para o desenvolvimento sustentável do país, visando a melhoria da qualidade de vida", conforme Art.2° do Estatuto aprovado pela Portaria n° 4.066 de 29 de dezembro de 2003 do Ministério da Educação. Nesse sentido, a instituição do PET contribuirá para a formação desses engenheiros para que a responsabilidade que dele é exigida seja desempenhada com sucesso, o que inclui a busca pela interdisciplinaridade e união de competências específicas e integração de campos da ciência, justificadas pela complexidade dos ecossistemas, o que inclui o homem (componente social) nos sistemas ecológicos. A importância creditada a esta proposta do PET Engenharia Ambiental também converge com as ações de promoção de inovações pedagógicas e o combate à evasão e outras metas que têm o propósito de diminuir as desigualdades sociais no país. Diante do exposto e considerando as estratégias e ações já realizadas e convergentes aos preceitos e características do PET, destaca-se que as circunstâncias aqui destacadas favorecem a execução das atividades propostas e relacionadas ao ensino, pesquisa e extensão. O programa ter por objetivo contribuir com a qualificação técnica, científica, tecnológica, acadêmica e social de engenheiros focados à questão ambiental com padrões de qualidade de excelência, pautada na ética, cidadania, interdisciplinaridade e união de competências específicas integradas aos campos da ciência. E por objetivos específicos - formar um grupo coeso e capaz de desenvolver visão crítica acerca de temas pertinentes à missão do PET;
Fortalecer a integração entre as atividades de ensino, pesquisa e extensão em prol das comunidades interna à UNIFEI, através do desenvolvimento de atividades entre alunos e professores dos cursos de graduação em engenharia, com ênfase nas questões ambientais;
Estimular uma mobilidade estudantil que seja um exemplo de exteriorização de experiências da comunidade interna e internalização de novos conhecimentos;
Estimular a atuação dos bolsistas como “agentes multiplicadores” de novas ideias e práticas entre os estudantes de graduação;
Promover a interdisciplinaridade efetiva entre as disciplinas dos diferentes desenhos curriculares dos cursos de graduação;
Promover forte atuação na área de educação e difusão de ciência e tecnologia sob a vertente ambiental e temas de interface junto à comunidade externa à UNIFEI, especialmente aos alunos do ensino médio;
Estimular nos novos alunos petianos a ideia da pesquisa como fonte de desenvolvimento local, regional e nacional.
