17/06/2025
La pensée économique des physiocrates, développée en France au XVIIIe siècle autour de François Quesnay, repose sur plusieurs principes fondamentaux qui ont profondément marqué l'histoire de la pensée économique.
Principes clés de la physiocratie
1. L’ordre naturel et ses lois
Les physiocrates croient en un ordre naturel gouverné par des lois économiques immuables, comparables aux lois physiques. Leur rôle est de découvrir ces lois pour permettre à la société de prospérer. Toute intervention humaine qui perturbe cet ordre naturel est source de malheur pour les peuples.
2. La prépondérance de l’agriculture**
Ils considèrent que la richesse d’une nation provient exclusivement de l’agriculture, seule activité réellement productive. La terre produit un "produit net" ou surplus (par exemple, une graine semée produit plusieurs graines), tandis que l’industrie et le commerce sont des activités "stériles" qui ne créent pas de richesse nouvelle mais transforment ou échangent les produits agricoles.
3. La liberté économique : "Laissez faire, laissez passer"**
Les physiocrates sont les précurseurs du libéralisme économique. Ils militent pour la liberté du commerce et de l’industrie, s’opposant à toute réglementation ou entrave étatique, notamment aux barrières douanières et aux servitudes seigneuriales. Cette liberté est vue comme essentielle au bon fonctionnement de l’économie et à la prospérité générale.
4. La structure sociale et le rôle de l’État**
Ils divisent la société en trois classes :
- La classe productive (les agriculteurs)
- La classe stérile (commerçants et industriels)
- La classe des propriétaires fonciers
Pour eux, l’État doit être gouverné par les propriétaires fonciers, car la terre est le fondement du patriotisme et de la richesse nationale. Ils défendent un "despotisme légal".
