На 15 февруари 1945 г. с указ № 41 на регентите на България към Министерството на народното просвещение „се създава Държавно издателство, което има за цел: да издава учебници, учебни помагала, тетрадки и блокове по всички учебни предмети за всички видове и степени училища и за всички образователни институти…” („Държавен вестник”, година LXVII, София, понеделник, 19 февруари 1945 г.).
Три години по-късно издателството се обособява като самостоятелна институция – Държавно издателство „Народна просвета”. Бързо се превръща в най-голямото издателство в България.
В резултат на следвоенното обедняване и затварянето на България в рамките на социалистическия лагер в края на 50-те години става осезаема разликата в качеството между българските учебници и тези на развитите европейски страни, както и необходимостта да се подобрят списването на учебниците, тяхното оформление и печат. Предприемат се мерки за преодоляване на методологическата и технологичната изостаналост и за въвеждане на модерни издателски практики, които се развиват и до днес.
За да избегне наложените идеологически бариери, „Просвета” се снабдява с учебници и научнопопулярна литература от Франция, Финландия, Испания, Италия, САЩ и дори Япония. Редакторите на издателството организират вътрешна сравнителна изложба на учебници на „Просвета” и учебниците от други страни. Поканени са държавни ръководители да я разгледат и да се убедят в нуждата от модернизиране на остарелите практики.
Започва участието на „Просвета” в международни панаири на книгата, следват и наградите за издателски успехи.
В течение на няколко години от „Просвета” се отделят и създават нови профилирани издателства – „Наука и изкуство”, „Медицина и физкултура”, „Техника” и др.
През 2000 г. издателството се преобразува в акционерно дружество. Навлизайки в новото хилядолетие, „Просвета” запазва дългогодишните си традиции и опит, като същевремeнно ги развива и обогатява в синхрон с модерните педагогически подходи и новите технологии.
През учебната 2011/2012 г. „Просвета” става първото издателство, което предоставя на българския пазар електронни учебници, изработени от дъщерната компания „Просвета Либри”. Новите учебници са безплатен допълнителен ресурс за преподавателите, които работят по продуктите на „Просвета”.
През октомври 2013 г. издателство „Просвета” стартира най-новия си дигитален проект – www.e-uchebnik.bg. Това е платформа, предоставяща не само опция за поръчка на традиционните продукти на „Просвета”, но и бърз и евтин достъп до всички електронни ресурси на издателството. За първи път в България електронните учебници са предвидени за ползване у дома от ученици и родители. Електронната библиотека е допълвана постоянно с нови дигитални ресурси, като помагала, онлайн тестове и игри.
Сред иновативните образователни продукти на „Просвета” е и компютърната математическа игра „Маймунски приказки”, създадена от белгийското издателство за образователна литература „Die Keure” и „Larian Studios”.
Всички продукти на издателство „Просвета” се подготвят от висококвалифициран екип от специалисти, доказани имена в областта на образованието, изкуството и културата. „Просвета” е единственият български издател на образователна литература с постоянен екип от опитни редактори по всички учебни дисциплини, както и единственото издателство, което предлага учебници за всеки предмет и всеки клас в рамките на основното и гимназиалното образование. Част от структурата на издателството е и разгърната мрежа от представители във всички областни градове, която гарантира пряка връзка с всяко от над 2500-те български училища и с още близо толкова детски градини.
Издателството поддържа професионални връзки с водещи европейски и американски издателства – „Ашет”, „Натан”, „Белан”, „Дидие” – Франция, „Корнелсен” и „Герстенберг” – Германия, „Парамон” – Испания, „Кеймбридж” – Великобритания, „Просвещение” – Русия, „Школска книга” – Хърватия, „Просветно дело” – Македония. Резултат от международно сътрудничество са множество съвместни издания и проекти.
През своята 70-годишна история издателство „Просвета” многократно е удостоявано с престижни международни награди за своите издания, включително наградата „Най-добър европейски учебник”.
Издателство „Просвета” е член на Асоциация „Българска книга” и единственото българско издателство, член на Асоциацията на европейските издатели на учебници (The European Educational Publishers Group).
През 2005 г. е основано дъщерното издателство „АзБуки – Просвета”. С това се поставя началото на една модерна тенденция в издаването на по-удобни, забавни и изчистени от излишни детайли учебници. Тези издания се опират на нови техники и методики и са изключително резултатни.
През 2007 г. „Просвета” учредява едноименна фондация с основен предмет подкрепа на квалификацията на учителите в България, разработване на иновативни образователни продукти и повишаване на качеството на учебниците и учебните помагала.
През 2011 г. е създадено дружеството „Просвета Либри”, което създава уникални електронни учебници по действащите учебни програми.
