30/04/2026
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Medio siglo después de que Henri Lefebvre formulara su teoría, la gentrificación le da la razón en cada barrio que desaparece
El espacio no está vacío, está lleno de poder
Por Redacción Nota Antropológica
Cada mañana sales de casa, caminas por la banqueta, esperas el transporte, llegas al trabajo y repites el recorrido en sentido inverso. Suena a rutina automática. Sin embargo, ¿te has preguntado quién decidió que tu vivienda estuviera lejos del centro? ¿Por qué ciertos barrios concentran oficinas relucientes mientras otros carecen de áreas verdes? Henri Lefebvre, uno de los pensadores más influyentes del siglo XX sobre la ciudad moderna, dedicó años a desmontar una idea que parecía incuestionable: el espacio como simple telón de fondo donde ocurre la vida. En su obra La producción del espacio, publicada en 1974, el autor sostiene que el espacio no es un contenedor vacío ni un dato natural. Es un producto social.
Imagina que observas tu ciudad desde lo alto. Las avenidas anchas, los conjuntos habitacionales apiñados, los centros comerciales con estacionamientos gigantescos. Podrías pensar que todo eso surgió por decisiones técnicas de ingenieros y arquitectos. Lefebvre propone otra lectura. Esa disposición es el resultado de relaciones sociales, económicas y políticas que se inscribieron en el terreno a lo largo de décadas. El filósofo identificó tres formas en que experimentamos el espacio sin darnos cuenta. La práctica espacial: la rutina de ir al trabajo, hacer las compras, moverse por la urbe. Las representaciones del espacio: el territorio de urbanistas y funcionarios que trazan autopistas y deciden qué zona será industrial o residencial. Los espacios de representación: el parque donde jugaste de niño, la esquina donde te reúnes con amigos, la plaza que ocupa un lugar en tu memoria afectiva.
Esta triada no convive en armonía. Lefebvre advierte un conflicto constante entre el espacio concebido por el poder —homogéneo, fragmentado en lotes para la venta— y el espacio vivido por los habitantes, cargado de símbolos y usos que no encajan en los planos. La gentrificación contemporánea ilustra esa tensión con una nitidez que el autor ya anticipaba hace medio siglo. Piénsalo con ejemplos concretos: la colonia Roma en Ciudad de México, el barrio de Malasaña en Madrid, la Boca en Buenos Aires. En estos lugares, las representaciones del espacio —los planificadores, las inmobiliarias, los fondos de inversión— detectaron zonas con valor arquitectónico o cultural acumulado durante décadas por sus residentes originales. Esos barrios fueron producidos como espacio vivido por generaciones de familias, comerciantes y artesanos. Luego llegó el capital y los reconvirtió en mercancía.
El mecanismo es preciso. Primero se instalan cafeterías de especialidad, estudios de diseño y galerías que transforman la imagen del barrio. Después llegan los desarrollos inmobiliarios que compran edificios completos, desplazan a los inquilinos antiguos y colocan departamentos con precios que triplican la media de la zona. Los mercados tradicionales se convierten en food courts con opciones gourmet. Las vecindades donde vivían costureras, mecánicos o jubilados mutan en lofts con paredes de ladrillo expuesto. Lefebvre describió este proceso como la victoria del valor de cambio sobre el valor de uso. La ciudad deja de ser un lugar para habitar y se convierte en un activo financiero. Lo que durante décadas fue el espacio de la señora que vendía tamales en la esquina pasa a ser, en cuestión de meses, el lobby de un edificio con portero uniformado y macetas de diseño.
Si madrugas dos horas para llegar al empleo porque la vivienda accesible está en la periferia, estás pagando con tiempo lo que no puedes pagar con dinero. Esa distancia no es casual. Responde a una lógica de segregación donde el centro concentra decisiones y riqueza mientras los márgenes albergan a quienes sostienen con su trabajo esa centralidad. Lefebvre describe este mecanismo como una escasez organizada: el suelo urbano se encarece artificialmente porque los centros se reservan para funciones estratégicas o grupos con alto poder adquisitivo. La población trabajadora es empujada hacia afuera mediante precios inalcanzables. La operación se presenta como proceso natural del mercado, pero hay decisiones políticas y económicas detrás de cada desplazamiento. En la actualidad se suma un ingrediente adicional: las plataformas de alquiler temporal aceleran el ciclo de expulsión al convertir viviendas residenciales en alojamientos turísticos rotativos. El vecino de toda la vida es reemplazado por un visitante de fin de semana que deja ganancias superiores en menos tiempo.
Otra idea central es la distinción entre obra y producto. Una ciudad medieval, con sus plazas irregulares y sus mercados, era una obra colectiva donde se condensaba la vida comunitaria. Los desarrollos urbanos contemporáneos son productos repetibles, intercambiables, diseñados para maximizar beneficios antes que para acoger la vida. Recorrer un centro comercial en cualquier país del mundo da la misma sensación porque ese espacio fue concebido para ser idéntico y funcional al consumo. La sensación de habitar lugares sin historia tiene raíces materiales; no es nostalgia. Es el resultado de un modelo que produce espacios intercambiables como quien fabrica latas de refresco. Las cafeterías con barra de cemento pulido y focos colgantes son el nuevo paisaje estándar de barrios que antes tenían una identidad irrepetible.
Lefebvre también explica cómo opera la hegemonía en el espacio. La clase dominante logra que su modelo parezca el único posible. Cuando los habitantes asumen que la llegada de boutiques y restaurantes es una mejora natural o que la subida del alquiler es el precio del progreso, la hegemonía ha triunfado. El espacio deja de ser un campo de disputa para convertirse en un orden aceptado sin discusión. Romper esa ilusión implica preguntarse quién produce el espacio, para qué y para quién. Cuando un grupo vecinal se organiza contra un desarrollo que expulsará a los comerciantes locales, está produciendo un contra-espacio. Cuando una comunidad defiende el mercado tradicional frente a la cadena de supermercados que pretende reemplazarlo, está reclamando el valor de uso frente al valor de cambio. Cuando jóvenes ocupan una plaza para bailar o protestar, ejercen el derecho a la centralidad que el urbanismo funcionalista les niega. Esos gestos, a menudo dispersos, son la materia de una política del espacio que apunta hacia la transformación de la vida cotidiana.
La próxima vez que camines por tu barrio y veas un edificio antiguo cubierto con una lona que anuncia departamentos de lujo, recuerda que ahí se libra una disputa que Lefebvre describió con décadas de anticipación. Esa esquina no es solo concreto y varilla; es el campo de batalla entre quienes conciben la ciudad como negocio y quienes la viven como hogar.
¿Cómo ha cambiado el paisaje de tu colonia en los últimos cinco años? ¿Llegaron cafeterías nuevas, subió la renta o desapareció algún negocio de toda la vida? Comparte esta nota si crees que entender el espacio que habitamos es un acto de resistencia colectiva.
Fuente: Lefebvre, H. (2013). La producción del espacio (E. Martínez Gutiérrez, Trad.). Capitán Swing. (Trabajo original publicado en 1974).
