27/08/2026
DESPEDIMOS A JOSÉ “PEPE” LAZA: EL ADIÓS A UN PALEONTÓLOGO DE LA VIEJA ESCUELA
Con enorme tristeza despedimos desde el LACEV a José H. “Pepe” Laza (1938-2016), uno de los grandes técnicos de la paleontología argentina, pionero de la paleoicnología de insectos y uno de los últimos representantes de aquella vieja escuela, en la que el trabajo de campo, la preparación de los fósiles y la investigación formaban parte de un mismo oficio. Pepe comenzó a desempeñarse como técnico hacia 1964 en la División Paleontología Vertebrados del Museo de La Plata, donde llegó a convertirse en un preparador excepcional, reconocido por su meticulosidad. En una época en la que las técnicas paleontológicas eran exclusivamente enseñadas en relación discípulo-maestro, a modo de antiguo oficio, Pepe contó con la guía del gran Lorenzo Parodi. Pero además de su labor técnica, desde la década de 1970 se interesó por los nidos fósiles de insectos y, en 1982 (de manera casi autodidacta), publicó un trabajo que marcó un hito al describir nidos fósiles de hormigas de La Pampa y utilizarlos para realizar inferencias paleoecológicas, paleoclimáticas y paleogeográficas. Este trabajo fue pionero en el estudio de nidos fósiles de insectos en Sudamérica. Desde entonces continuó investigando y publicando hasta sus últimos años, con trabajos aparecidos incluso en 2025. A lo largo de su vida produjo alrededor de 35 publicaciones sobre insectos fósiles y sus nidos, además de numerosas obras de divulgación y especialmente técnicas paleontológicas (incluyendo un libro que puede descargarse libremente aquí: https://fundacionazara.org.ar/historia-de-las-tecnicas-paleontologicas-y-su-desarrollo-en-la-argentina/). En este sentido, fue uno de los pocos profesionales dedicados a la técnica paleontológica que dedicó su tiempo a dejar por escrito las diferentes formas de preparación y extracción. Son clásicos sus folletines (chrome-extension://efaidnbmnnnibpcajpcglclefindmkaj/https://sedici.unlp.edu.ar/bitstream/handle/10915/52895/Revista_completa.Laza_cropped.pdf-PDFA.pdf-PDFA.pdf?sequence=1) que utilizamos como guía todos los interesados en la extracción de fósiles pampeanos.
Quienes tuvimos la suerte de conocerlo recordaremos, por encima de todo a una persona de enorme conciencia social, de valores claros y siempre dispuesto a “tolerar” y acompañar a los más jóvenes. Con Pepe se va uno de los últimos exponentes de una generación irrepetible de nuestra paleontología. Hasta siempre, Pepe.
En las imágenes, a la izquierda Pepe dando una conferencia, a la derecha en el campo, en Chubut en el año 1982, y debajo, nidos de abejas fósiles, uno de los trabajos técnicos más destacados de Pepe.
