01/06/2022
El “efecto sánscrito” en la memoria por James Hartzell
"Cuando entré en el programa de doctorado en neurociencia cognitiva en la Universidad de Trento (Italia) en 2011, tuve la oportunidad de comenzar a investigar este asunto. Los pandits de sánscrito védico de la India se entrenan durante años para memorizar oralmente y recitar exactamente textos orales de hace 3.000 años que van desde 40,000 a más de 100,000 palabras. Queríamos descubrir cómo ese intenso entrenamiento de memoria verbal afecta la estructura física de sus cerebros. A través de la India-Trento Partnership for Advanced Research (ITPAR) [Asociación India-Trento para la Investigación Avanzada], reclutamos pandits védicos profesionales de varias escuelas patrocinadas por el gobierno en la región de Delhi; luego utilizamos las Imágenes de Resonancia Magnética estructural (MRI) en el India’s National Brain Research Center [Centro Nacional de Investigación del Cerebro de la India] para escanear los cerebros de los pandits y de grupos de control combinados por edad, s**o, uso de las manos, dominancia ocular y multilingüismo.
Lo que descubrimos de la exploración del MRI estructural fue notable. Numerosas regiones en los cerebros de los pandits eran dramáticamente más grandes que las de los grupos de control, con más de 10 por ciento más de materia gris en ambos hemisferios cerebrales y aumentos sustanciales en el grosor cortical. Aunque todavía se investigan las bases celulares exactas de la materia gris y las medidas de grosor cortical, los aumentos en estas métricas se correlacionan consistentemente con la mejoría de las funciones cognitivas.
Lo más interesante para la memoria verbal fue que el hipocampo derecho de los pandits—una región del cerebro que desempeña un papel vital en la memoria tanto a corto como a largo plazo—tenía más materia gris que los grupos de control en casi el 75 por ciento de esta estructura subcortical. Nuestros cerebros tienen dos hipocampos, uno a la izquierda y otro a la derecha, y sin ellos no podemos registrar ninguna información nueva. Muchas funciones de memoria son compartidas por los dos hipocampos. El derecho es, sin embargo, más especializado para patrones, ya sean sonoros, espaciales o visuales, por lo que la gran cantidad de materia gris que encontramos en el hipocampo derecho de los pandits tiene sentido: la recitación precisa requiere una codificación y reproducción de patrones de sonido altamente precisos. Los pandits también mostraron un engrosamiento considerable de las regiones de la corteza temporal derecha que se asocian con la prosodia del habla y la identidad de la voz."
MRI scans show that memorizing ancient mantras increases the size of brain regions associated with cognitive function