Jest to małe muzeum,
które nie może się szczycić wielkimi eksponatami czy wspaniałą kolekcją. Ale ubogie zbiory
to własny skarbiec o niesłychanej wartości dla mieszkańców małych ojczyzn. Małe muzea jak
małe kawiarenki są sentymentalne, dając azyl okruchom zachowanego dziedzictwa pokoleń. Skłaniają do refleksji nad upływającym czasem, zjawiskami kulturowymi, a w końcu także
nad sobą. Wpisane
w pejzaż społeczny stają się kwintesencją czasu nie tylko przeszłego,
ale także przyszłego, bo w nich rozgrywa się zasadnicze pytanie o kształt publicznego
zarządzania kulturą. Zamysł utworzenia w Oleśnie muzeum zrodził się w okresie międzywojennym. próbowano powołać do życia regionalną placówkę muzealną w związku z powstaniem
muzeum w pobliskim Kluczborku. w Domu Regionalnym w Oleśnie (
obecnie MDK) profesor gimnazjalny Kurzeja urządził ekspozycję „Z ziemi oleskiej” . Prezentowane tam eksponaty miały w przyszłości stanowić bazę dla planowanego
w Oleśnie „Heimatmuseum”- muzeum regionalnego. W przełomowym dla Olesna 1945 r. wkraczająca do miasta Armia Czerwona większość
cennych źródeł historycznych zniszczyła, podpalając bogate zbiory archiwum parafialnego
i miejskiego. Część materiałów zostało zagrabionych, inne uległy rozproszeniu, a niektóre
zostały wywiezione za granicę. W powojennej rzeczywistości dopiero po odwilży
październikowej w 1956 r. nastał w PRL sprzyjający klimat dla muzealnictwa regionalnego. Pod auspicjami Muzeum Śląska Opolskiego powstało w latach 1956-62 w regionie kilka
placówek muzealnych – w Kluczborku, w Prudniku i Oleśnie. W pierwszych latach swojego
funkcjonowania były one oddziałami opolskiego muzeum. Głównym inicjatorem utworzenia placówki muzealnej w naszym mieście było działające
wtedy prężnie Stowarzyszenie Miłośników Ziemi Oleskiej, które po konsultacjach
z dyrektorem Muzeum Śląska Opolskiego p. Ignacym Kuźniewskim oraz Prezydium
Powiatowej Rady Narodowej w Oleśnie na czele z jej przewodniczącym Szczepanem
Tokarzem doprowadziło do powstania muzeum regionalnego w naszym mieście. Uroczystego
jego otwarcia dokonano w pierwsze Dni Olesna w dniu 12 czerwca 1960 r. Początkowo
funkcjonowało ono jako ekspozycja terenowa Muzeum Śląska Opolskiego. Placówka
w Oleśnie otrzymała imię Jana Nikodema Jaronia – górnośląskiego liryka, dramaturga
i działacza plebiscytowego. Tworzącą się instytucję o profilu historycznym ulokowano
na parterze budynku dawnej świetlicy międzyszkolnej, przy ul. Pieloka 18. Początki muzeum
były skromne wobec szczupłości zbiorów, liczących wtedy 45 muzealiów etnograficznych,
ale frekwencja zwiedzania na początku lat 60. XX w. była wysoka, bowiem wynosiła średnio
3500 osób rocznie. Funkcję pierwszego kierownika oleskiego muzeum od lipca 1960 r. pełnił etnograf Konrad
Hanisch, który stworzył podstawy kolekcji etnograficznej. Zaowocowało to wyposażeniem
autentycznego wnętrza wiejskiej izby oleskiej z połowy XIX w., zgromadzeniem strojów
ludowych z Oleskiego, sprzętów, haftów, zestawów narzędzi rzemieślniczych i rolniczych. Nowy przybytek kultury w ramach działu historycznego gromadził rękopisy i pamiątki
poetów, pisarzy i działaczy społecznych regionu m.in. Józefa Lompy, Jana Nikodema
Jaronia. Tworzono także zaczątki działu archeologicznego. Studenci historii Wyższej
Szkoły Pedagogicznej w Opolu pod kierunkiem doc. dr A. Nasza prowadzili badania nad
zagadnieniami dotyczącymi dawnego budownictwa wiejskiego, pożywienia, rzemiosła
na terenie powiatu oleskiego. Wyniki tych badań stały się przyczynkiem prac magisterskich
i publikacji w Opolskim Roczniku Muzealnym. Pasja społecznikowska kolejnego dyrektora muzeum p. Zofii Giaro, pełniącej tę funkcję
od 1965 r., przyczyniła się do powiększenia zbiorów muzealnych i sprowadzenia
atrakcyjnych wystaw czasowych. Zofia Giaro, były pracownik Muzeum Martyrologii Jeńców
Wojennych w Łambinowicach, pełniła funkcję wiceprezesa Stowarzyszenia Miłośników
Ziemi Oleskiej. Zajmowała się techniczną stroną edycji wydawanego przez to stowarzyszenie
periodyku zatytułowanego „Głos Olesna”. Obdarzona talentem organizatorskim była
zaangażowaną działaczką ruchu regionalnego. Muzeum prowadziło działalność oświatową
w szkołach miasta i powiatu organizując prelekcje, referaty czy pogadanki. Jednak
ograniczone możliwości kadrowe nie pozwoliły na prowadzenie samodzielnych badań
naukowych, dlatego nawiązano współpracę z zakładem Archeologii Polski Uniwersytetu
Jagiellońskiego w Krakowie z prof. Jamką i prof. M. Gedlem, z Zakładem Etnografii
Polski UJ w Krakowie z prof. Gładyszem, z Zakładem Etnografii Polski Uniwersytetu
B. Bieruta we Wrocławiu z prof. A. Naszem i dr A. Dygaczem, a także z Muzeum Śląska
Opolskiego w Opolu. Przyczyniło się to do studiów nad zagadnieniami kultury ludowej
i zabezpieczenia badań wykopaliskowych. W wyniku penetracji terenowych muzeum
pozyskało ok. 200 eksponatów z dziedziny kultury ludowej, materialnej i duchowej oraz
historii regionu, w tym unikalnej XIX wiecznej aparatury do selekcji nasion lnu i warsztatu
tkackiego z 1852 r. z Wichrowa. Po śmierci w 1972 r. dyrektora p. Z. Giaro nastąpił pewien
zastój w rozwoju muzeum, w 1973 r. eksponowano tylko stałą wystawę etnograficzną. Nie
prowadzono żadnej popularyzatorskiej pracy. Od marca 1974 r. dyrektorem placówki został archeolog Wojciech Łonak – były pracownik
Działu Archeologii Muzeum Śląska Opolskiego. Prowadził on badania wykopaliskowe,
dzięki którym muzeum rozbudowało dział archeologiczny prezentujący eksponaty od epoki
brązu aż do średniowiecza. Prowadzono intensywniejszą akcję oświatową i popularyzatorską
szczególnie na temat prahistorii Ziemi Oleskiej poprzez organizowanie odczytów dla
młodzieży. Muzeum odwiedzało ok. 3000 osób rocznie. Od roku 1975 wraz z nowym
podziałem terytorialnym państwa muzeum w Oleśnie nie podlegało już zwierzchnictwu
Muzeum Śląska Opolskiego. Zanim placówka w Oleśnie usamodzielniła się przez pewien
czas podporządkowana była Muzeum Okręgowemu w Częstochowie. W latach 80. muzeum prowadziło działalność wydawniczą. Ukazały się zeszyty
historyczne, koperty pamiątkowe, exlibrisy, datowniki pocztowe, serie kartek z rycinami
zabytków ziemi oleskiej. Od 1981 r. do 1984 r. przeprowadzono remont nowej siedziby
oleskiego muzeum w Ratuszu. Po wyburzeniu przepierzenia oddzielającego gabinety
przedwojennych burmistrzów Olesna, urządzono wielką salę spełniającą wymogi
wystawiennicze. Dyrektor placówki będąc inicjatorem i Prezesem Koła Polskiego
Towarzystwa Numizmatycznego w Oleśnie organizował wystawy poświęcone tematyce
numizmatycznej. W 1984 r. otwarto ekspozycję „Moneta w 40-leciu PRL. W 1985 r. oleskie muzeum obchodziło jubileusz 25 –lecia. W czerwcu odbyła się sesja poświęcona tej
rocznicy, podczas której uczestnikom wręczano jubileuszowy medal wykonany wg projektu
Włodzimierza Ściegiennego i wycofane z obiegu banknoty z okolicznościowym nadrukiem
wg projektu artystki plastyk p. Wandy Nazar. W 1986 r. muzeum aktywnie włączyło się
do obchodów 65 rocznicy III Powstania Śląskiego, organizując wystawę poświęconą tej
tematyce. Wydano wspomnienia żyjących w Oleskiem powstańców śląskich w drugim
numerze „Zeszytów Muzeum Oleskiego” i katalog „Odznaki, odznaczenia i symbole
powstańcze. Na przełomie 1986/1987 r. zorganizowano wystawę „Portret na monetach
antycznych”. Interesującą ekspozycją były „ Dzieje Jasnej Góry na medalach Oddziału
Częstochowskiego PTAiN”. Kolejna wystawa zatytułowana „ Medale z papieżem Janem
Pawłem II” i wydanym o niej katalogiem korespondowały z wizytą papieża do Ojczyzny
w 1987 r. W następnym roku odbywające się Igrzyska Olimpijskie w Seulu popularyzowano
poprzez wystawę „Sport na monetach i medalach” i wydany o ekspozycji katalog. W listopadzie 1988 r. na wystawie poświęconej „70-rocznicy odzyskania niepodległości”
eksponowano monety i medale z Józefem Piłsudskim, co dobitnie świadczyło o zbliżających
się przemianach politycznych w naszym kraju. W 1990 r. zorganizowano wystawę
poświeconą „10-leciu Solidarności”. W budynku Ratusza można było oglądać także inne
wystawy zmienne. W marcu 1991 r. odszedł dyrektor W. Łonak. Lata 90. to zdecydowany zastój działalności muzeum. Zatrudniony był tylko
jeden pracownik p. Halina Lewandowska. Oprócz stałej ekspozycji, co jakiś czas
pojawiały się wystawy okresowe z zakresu malarstwa, rzeźby, fotografii, łowiectwa i prac
pokonkursowych. Pod koniec lat 90.XX w. dojrzewał zamysł ożywienia działalności muzeum, o czym
dobitnie świadczy wypowiedź p.o. dyrektora muzeum od grudnia 1998 r. Ernesta Hobera,
wieloletniego dyrektora Miejskiego Domu Kultury w Oleśnie.: „… nasze władze marzą, aby
stworzyć muzeum z prawdziwego zdarzenia” . (Golec A., Brakuje tylko eksponatów, „Kulisy
Powiatu”, 16.12.2004, nr 50). U progu nowego stulecia władze miasta z Burmistrzem Olesna
Edwardem Flakiem na czele podjęły decyzję o rewitalizacji muzeum w Oleśnie. W 2004
r. zostało ono przeniesione do wyremontowanej zabytkowej XVIII-wiecznej kamienicy
przy ul. Jaronia 7. Obiekt został gruntownie odrestaurowany i przystosowany do potrzeb
wystawienniczych. Koszt inwestycji pokryła głównie Gmina Olesno, pozyskano także
fundusze z Urzędu Marszałkowskiego w Opolu i Ministerstwa Kultury i Dziedzictwa
Narodowego. 15 grudnia 2004 r. Rada Miejska uchwaliła nowy statut muzeum, uchylając
statut z 1999 r. Od 2004 r. placówka nosi nazwę Oleskie Muzeum Regionalne. W nowym
lokum władze miasta zamierzały urządzić stałą wystawę prezentującą kompleksowo dzieje
miasta Olesna. Projekt i scenariusz tej ekspozycji powierzono Ewie Cichoń nauczycielce
historii w Zespole Szkół Dwujęzycznych w Oleśnie. Aranżacją plastyczną i wykonaniem
wystawy zajęła się Olga Cegielska -PPUH ART – DEKOR. Opracowanie graficzne
sporządzili: Olga Cegielska, Artur Tarnowski, Tomasz Wolski i Izabela Kopiec. Makietę
XVIII-wiecznego Olesna wykonał Tadeusz Kosela, kopię figury św. Anny wyrzeźbił
Wieczysław Stasiak, obrazy olejne: „Na szlaku handlowym” i „Zasłużeni dla Olesna”
namalował Andrzej Olczyk. Zdjęcia wykonał Mirosław Dedyk. Ekspozycję uatrakcyjniły
rysunki Michała Tkacza. Wystawa tworzona etapami w latach 2005-2008 składa się z działów
tematycznych: Pradzieje Ziemi Oleskiej, Narodziny miasta, Olesno w czasach nowożytnych,
Czasy najnowsze. Obok ekspozycji historycznej muzeum prezentuje stałą wystawę leśno-
łowiecką przygotowaną przez Nadleśnictwo Olesno. W nowym budynku Oleskiego Muzeum
Regionalnego zorganizowano wiele wystaw czasowych-patrz kalendarium. W związku z tymi obchodami muzeum pełniło rolę punktu sprzedaży 4 Michałów-
jubileuszowych dukatów lokalnych. W jego budynku miała miejsce inauguracja
wprowadzenia srebrnego Michała - 40 Michałów. W 2008 r. zorganizowano spotkanie w MDK w Oleśnie z afrykanistą dr Lucjanem
Buchalikiem – dyrektorem Muzeum Miejskiego w Żorach i z panią Barbarą Hajdugą
absolwentką Technikum Tkactwa Artystycznego w Zakopanem. Od 2009 r. są organizowane
Czwartkowe Spotkania Muzealne mające na celu aktywizację środowiska lokalnego poprzez
cykliczne spotkania z żyjącymi jeszcze świadkami historii. Priorytetowe są tematy związane
z przeszłością, wydarzeniami aktualnymi i kulturą Ziemi Oleskiej i regionu. Muzeum
zamierza w ten sposób pełnić rolę zwornika wielokulturowej społeczności. W Muzeum
mieści się Punkt Informacji Turystycznej i sklepik z pamiątkami. W 2010 r. Oleskie Muzeum Regionalne obchodziło jubileusz 50-lecia swojego
istnienia.