06/08/2026
الفترات الجليدية في تاريخ الأرض (Glacial Periods in Earth’s History):
نحن حاليًا في منتصف عصر جليدي بدأ منذ حوالي 34 مليون سنة، لكنه أصبح أكثر حدة منذ حوالي مليون سنة. هذه ليست فترة التجلد الوحيدة في تاريخ الأرض، فقد كانت هناك فترات عديدة في الماضي البعيد. ومع ذلك وبشكل عام، كانت الأرض دافئة بما يكفي لتكون خالية من الجليد لفترة أطول بكثير من الفترة التي كانت فيها باردة بما يكفي لتكون متجمدة.
تُعد فترة هورون (Huronian) الجليدية أقدم فترة جليدية معروفة، ومن المحتمل أنها بدأت بسبب تطور الكائنات الحية الضوئية. وقد أدى ذلك إلى زيادة الأكسجين الحر في الغلاف الجوي، وما ترتب على ذلك من انخفاض في مستويات غاز الميثان (وهو أحد غازات الدفيئة) مما أدى إلى التبريد. واستنادًا إلى أدلة على الرواسب الجليدية من المنطقة المحيطة ببحيرة هورون في أونتاريو، استمر التجلد الهوروني من حوالي 2450 إلى 2400 مليون سنة. ولأن الصخور التي تعود إلى هذا العمر نادرة، فإننا لا نعرف الكثير عن شدته أو مداه العالمي.
في أواخر حقبة البروتيروزويك (Proterozoic)، برد المناخ بشكل كبير، وتعرضت الأرض لما يبدو أنه أشد تجلد على الإطلاق. ربما كان هذا نتيجة لتركز القارات بالقرب من خط الاستواء، مما كان له تأثير تبريد مرتبط بالبياض (albedo-related cooling effect). تجلدات العصر الكريوجيني (Cryogenian)؛ كلمة cryo تعني باللاتينية "بارد كالثلج"، تُعرف أيضًا باسم العصور الجليدية للأرض المتجمدة (Snowball Earth)، حيث يُفترض أن الكوكب بأكمله كان متجمدًا - حتى في المناطق الاستوائية - مع وجود جليد على المحيطات يصل سمكه إلى عدة مئات من الأمتار. ربما لم يكن لدى الزائر لكوكبنا في ذلك الوقت الكثير من الأمل في قابليته للسكن، على الرغم من أن الحياة لا كانت قائمة في المحيطات. كانت هناك فترتان جليديتان رئيسيتان ضمن العصر الكريوجيني، وهما العصر الستورتي (Sturtian) من 720 إلى 660 مليون سنة، والعصر المارينوي (Marinoan) من 645 مليون سنة إلى 635 مليون سنة. تتزامن نهاية العصور الجليدية الكريوجينية مع تطور أشكال حياة كبيرة ومعقدة نسبيًا على الأرض. يعتقد بعض الجيولوجيين أن الظروف البيئية المتغيرة للعصر الكريوجيني هي ما أدى إلى تطور حياة كبيرة ومعقدة لوحظت لأول مرة في صخور أواخر العصر البروتيروزوي (Proterozoic) ثم استمرت بما يسمى "انفجار" أشكال الحياة في العصر الكامبري (Cambrian).
كانت هناك أربع فترات جليدية رئيسية خلال الـ 540 مليون سنة الماضية: العصر الجليدي الأنديزي/الصحراوي (Andean/Saharan)، والعصر الديفوني المتأخر (Late Devonian)، وعصر كارو (Karoo)، وحقبة الحياة الحديثة (Cenozoic). توجد أدلة على التجلد الأنديزي الصحراوي في صخور منطقة الأنديز في أمريكا الجنوبية وفي منطقة الصحراء الكبرى في أفريقيا خلال العصرين الأوردوفيسي (Ordovician) والسيلوري (Silurian). ربما استمر التجلد لمدة تصل إلى 10 ملايين سنة (من حوالي 435 إلى 445 مليون سنة) في وقت كانت فيه قارة غوندوانا (Gondwana) العظمى قريبة في الغالب من القطب الجنوبي. اقترح إيلز (Eyles, 2008) أن التبريد الذي أدى إلى هذه الفترة الجليدية ربما يكون قد نتج عن تكوين سلسلة جبال رئيسية في الجزء الشمالي مما يُعرف الآن بأفريقيا، كان سيؤدي إلى زيادة التعرية والتجوية، وبالتالي إلى استهلاك ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي. يصف إيلز التجلد في أواخر العصر الديفوني (حوالي 375 مليون سنة) بأنه "قصير الأمد"، على الرغم من أن حجم الجليد ربما كان مشابهًا لما هو موجود على الأرض الآن. ويُعتقد أيضًا أن هذا التجلد، المسجل في صخور بوليفيا والبرازيل، كان نتيجة لرفع مرتبط بتكوين الجبال عند تصادم القارات المرتبطة بتكوين قارة بانجيا (Pangea) العظمى.
كان تجلد كارو ربما أطول التجلدات المعروفة؛ على الرغم من أنه ليس الأبرد، حيث استمر من حوالي 360 إلى 260 مليون سنة - وهو ما يشمل أواخر العصر الديفوني، وكل العصر الكربوني (Carboniferous)، وجزء كبير من العصر البرمي (Permian). خلال معظم ذلك الوقت، كان الجزء الجنوبي من بانجيا المسمى جوندوانا لا يزال يقع فوق القطب الجنوبي. سُمي التجلد على اسم سلسلة من الصخور في جنوب إفريقيا (مجموعة كارو العظمى)، ولكن هناك أدلة وفيرة على حدوث تجلد متزامن في أمريكا الجنوبية وأستراليا والقارة القطبية الجنوبية.
يتزامن تجلد كارو مع فترة من مستويات ثاني أكسيد الكربون المنخفضة بشكل مستمر، والتي، وفقًا لبيرنر (Robert Berner)، هي نتيجة لتجوية متزايدة وما يترتب عليها من استهلاك ثاني أكسيد الكربون. تُعزى التجوية القوية في الغالب إلى ارتفاع القشرة الأرضية الناتج عن التصادمات، ولكنها أيضًا نتاج نمو نباتي قوي في هذا الوقت. تطورت أولى غابات العالم في حوالي 385 مليون سنة، ويُعتقد أن جذور تلك الأشجار قد لعبت دورًا مهمًا في تفكيك التربة وتفتيت الصخور القريبة من السطح، مما يجعلها أكثر عرضة للتجوية الكيميائية. كان للغابات أيضًا دور مباشر في إزالة ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي، وكان بعضه سيُحتجز بشكل دائم في الرواسب الغنية بالمواد العضوية والفحم، الذي بدأ في التراكم لأول مرة في هذا الوقت تقريبًا.
كانت الأرض دافئة وغير متجمدة بشكل أساسي طوال حقبة الحياة الوسطى (Mesozoic). على الرغم من أنه ربما كان هناك بعض التجلد الألبي في هذا الوقت، إلا أنه لم يعد هناك أي سجل له؛ لم تكن الديناصورات، التي سيطرت على الموائل الأرضية خلال حقبة الحياة الوسطى، مضطرة لتحمل الظروف الجليدية.
استمر المناخ الدافئ خلال حقبة الحياة الحديثة (Cenozoic)، بل هناك أدلة على أن أواخر العصر الباليوسيني (Paleocene) وأوائل العصر الإيوسيني (Eocene)، من 55 إلى 45 مليون سنة تقريبًا؛ كانت أدفأ الفترات منذ العصر الكامبري. ساهم عدد من الأحداث التكتونية خلال حقبة الحياة الحديثة في تبريد كوكبي مستمر وكبير منذ 45 مليون سنة. على سبيل المثال، أدى اصطدام الهند بآسيا، وتكوين سلسلة جبال الهيمالايا وهضبة التبت، إلى زيادة كبيرة في معدل التجوية والتعرية. معدلات تجوية أعلى من المعتاد للصخور التي تحتوي على معادن سيليكاتية، وخاصة الفلسبار، ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي، وبالتالي تقلل من تأثير الاحتباس الحراري (greenhouse effect)، مما يؤدي إلى تبريد طويل الأمد.
في 40 مليون سنة الماضية، أدت حركة الصفائح المستمرة إلى توسيع الفجوة الضيقة بين أمريكا الجنوبية والقارة القطبية الجنوبية، مما أدى إلى فتح ممر دريك (Drake Passage). سمح هذا بتدفق المياه من الغرب إلى الشرق حول القارة القطبية الجنوبية، وهو التيار القطبي الجنوبي (Antarctic Circumpolar Current)، الذي عزل المحيط الجنوبي بشكل فعال عن المياه الأكثر دفئًا في المحيطات الهادئ والأطلسي والهندي. بردت المنطقة بشكل ملحوظ، وبحلول عصر الاوليغوسين (Oligocene)؛ 35 مليون سنة مضت، تشكلت الأنهار الجليدية على القارة القطبية الجنوبية، وهي الأولى منذ أكثر من 200 مليون سنة.
ظلت درجات الحرارة العالمية مستقرة نسبيًا خلال العصر الأوليغوسيني وأوائل العصر الميوسيني، وتراجع التجلد في القطب الجنوبي خلال تلك الفترة. في حوالي 15 مليون سنة مضت، أدى النشاط البركاني المرتبط بالاندساس بين أمريكا الوسطى والجنوبية إلى إنشاء اتصال بين أمريكا الشمالية والجنوبية، مما منع تدفق المياه بين المحيطين الهادئ والأطلسي. وقد حدّ ذلك من انتقال الحرارة من المناطق الاستوائية إلى القطبين، مما أدى إلى تجدد التجلد في القطب الجنوبي. زاد تمدد تلك الصفيحة الجليدية من انعكاسية الأرض (Earth’s reflectivity) بما يكفي لتعزيز حلقة تغذية راجعة إيجابية لمزيد من التبريد: المزيد من الجليد الجليدي العاكس، المزيد من التبريد، المزيد من الجليد، إلخ. بدأت الصفائح الجليدية في النمو في جرينلاند حوالي 3.5 مليون سنة مضت، وفي أمريكا الشمالية وشمال أوروبا حوالي مليون سنة مضت. كان الجزء الأكثر كثافة من التجلد خلال البليستوسين (Pleistocene) - وأبرد مناخ - خلال عصر البليستوسين، ولكن إذا أخذنا في الاعتبار التجلد في أنتاركتيكا، فإنه يمتد بالفعل من الأوليغوسين إلى الهولوسين (Holocene)، ومن المرجح أن يستمر في المستقبل.
تميز العصر البليستوسيني بتقلبات كبيرة في درجات الحرارة (ضمن نطاق 8 درجات مئوية تقريبًا) على مدى فترات زمنية تتراوح من 40,000 إلى 100,000 سنة، وما يقابلها من تمدد وانكماش للصفائح الجليدية في نصف الكرة الشمالي. تُعزى هذه التقلبات إلى تغيرات طفيفة في المعايير المدارية للأرض، والتي تسمى بدورات ميلانكوفيتش (Milankovitch Cycles). على مدى المليون سنة الماضية، كانت دورات التجلد حوالي 100,000 سنة.
في ذروة العصر الجليدي الأخير؛ عصر ويسكونسن (Wisconsin) الجليدي، غطت الصفيحة الجليدية الضخمة لورنتيد (Laurentide Ice Sheet) معظم شرق كندا، وصولًا إلى جبال روكي غربًا، بينما غطت الصفيحة الجليدية الأصغر كورديليران (Cordilleran Ice Sheet) معظم المنطقة الغربية. في العديد من ذروات العصر الجليدي الأخرى خلال العصرين البليستوسيني والبليوسيني، كان امتداد الجليد مشابهًا لهذا، وفي بعض الحالات كان أكثر اتساعًا. كان حجم الصفيحتين الجليديتين لورنتيد وكورديليران مجتمعتين مماثلًا لحجم الصفيحة الجليدية الحالية في القطب الجنوبي.
