8020ヨーグルト

salと呼ばれるヒトと共生することができる微生物もオーラルフローラを構成しています．このようにいわゆる悪玉菌と善玉菌が混在している点で，腸内微生物叢（約100種の微生物が存在するとされています）と非常に類似点があります．腸内微生物叢の研究では，Bifidobacterium bifidumやある種のLactobacillus属などの有用微生物，すなわち善玉菌の摂取により，病原微生物である悪玉菌を減らしたり，微生物叢の調整をすることが知られており，このような効果をプロバイオティクス作用と呼んでいます．私どもの研究では，このようなプロバイオティクスを口腔内にも応用できるかどうかについて検討してきました．

【プロジェクトのねらい】
　昔，歯科診療をするため，ある精神病院に行っていましたが，そこの入院患者さんで，（年に数回保護室にはいるため）十分な歯磨きができていないにもかかわらず，むし歯になったことのない方がいました．このようにむし歯のないヒトの場合，①唾液の性質が良い　②歯が強い　③むし歯菌がいない，ことが考えられますが，ひょっとするとこのような人のお口の中には，むし歯菌抑制効果の非常に強い乳酸菌がいるのではないかと考えました．
　そこで，学生たちと学生やその知り合いなどの中で，むし歯になったことのない人から唾液を集めて，そこから乳酸菌を分離することにしました。13人の協力者のお口から42菌株の乳酸菌を分離しました。
　ターゲットとして歯周病・むし歯そしてカンジダ菌に効果を持つ乳酸菌を探すことでした。42菌株のうち，歯周病菌であるP. paracaseiに分類されることがわかりました。

　【今回の研究で苦労した点】
ヒト試験で効果を確認するために実際にヨーグルトを作ってくれる会社さがしでした。何社かを当たっても承諾されない中で，たまたま四国乳業に快く引き受けていただき，ヒト試験にこぎつけることができました。
また、四国乳業の工夫の中で，風味や味の点から，最終的にL. rhamunosusを使用してヨーグルトを作製することになりました。

　ヒト試験は、学生ボランティア50名が、毎日お昼休みに1個、2週間食べるというもので、「新しいヨーグルト」を食べたグループでは、むし歯菌は80%以上、4種類の歯周病菌は40～90%減少させる効果が認められ、むし歯菌と歯周病菌を同時に抑制する効果が実証されました。
　このようにむし歯菌と歯周病菌の両者に効果を示す乳酸菌の報告はこれまでになく，歯科医療の現場や歯科医師会の活動を応援し，また，国民のお口の健康を守りたいという思いを込めて，「L8020菌」と8020ヨーグルトという名前を付けました。

【技術的ポイントやブレイクスルー】
以前に，乳酸菌のバクテリオシンをプロテオーム解析から見つけようとして失敗したことがあるため，今回は，DNAマイクロアレイを用いて，ある仮説（秘密ですが・・・）の下で立ち上がってくるゲノム情報から探すことにしました。
運よく，2種類の非常に高い抗菌性を持ったバクテリオシンを見つけることができました。


【現状と今後の展望】
　今後は，私どもの乳酸菌コレクションの中に，別のタイプの抗菌性をもった菌もいますので，さらなる機能性ヨーグルトの開発と，この一方で，今回見つけたバクテリオシンには，抗菌性以外の機能があるのではないかと考え，そのような機能の解析を行っていきたいと考えています。