21/09/2023
¿Quién fue el primer científico?
No fue Isaac Newton. Hoy en día, por lo general se reconoce que Newton no sólo era un científico, sino el más grande de todos los científicos que hayan vivido jamás, a pesar de que Newton nunca se consideró un científico. No podía hacerlo, puesto que la palabra no existía en aquel momento.
Newton se consideraba a sí mismo como un «filósofo», palabra que describe a los pensadores de la antigua Grecia y que proviene de las palabras griegas que significan «amante del conocimiento».
Los filósofos que estudian principalmente la naturaleza son, por lo tanto, «filósofos naturales». Newton se consideraba un filósofo natural, y el tipo de cosas que estudiaba tenía que ver con la filosofía natural. Así, cuando escribió el libro en el que describía
cuidadosamente las tres leyes del movimiento y su teoría de la gravedad universal lo llamó (en latín) Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, que significa Principios matemáticos de la filosofía natural.
La palabra griega equivalente a «natural» es physikos, que se traduce como «física». La filosofía natural también puede ser considerada como la «filosofía física», concepto que se abrevia en la palabra «física». La física fue dejada de lado, en cierta manera, ya que no era adecuada como palabra general para referirse a la filosofía natural.
No obstante, se necesita una palabra corta, ya que los términos «filosofía natural» contienen demasiadas sílabas. Existía, por ejemplo, la palabra «ciencia», del término latino que significaba saber. Sin embargo, debido a que se necesitaba una palabra que fuera corta y adecuada para expresar el tipo de conocimiento en el cual estaban interesados los filósofos naturales, se comenzó a utilizar gradualmente el término «ciencia» para referirse a la filosofía natural.
Más tarde, alrededor de 1840, un filósofo natural inglés llamado William Whewell comenzó a utilizar la palabra «científico» para referirse a alguien que estudiaba y comprendía este tipo de ciencia. En otras palabras, los filósofos naturales comenzaron a ser considerados científicos. Sólo después de 1840, pues, pudieron existir personas que se consideraran «científicos».
En este caso, ¿quién fue el primer científico? Whewell era un buen amigo de Michael Faraday y sugirió algunas palabras nuevas para conceptos que Faraday había elaborado, palabras como «ión», «ánodo», «cátodo» y demás. Es más: Faraday fue el mayor filósofo natural de su época, y uno de los diez mejores de todos los tiempos con toda seguridad, y probablemente el experimentador más grande que haya existido.
Si Whewell pensaba en alguien como científico, apuesto a que pensó primero en Faraday. Y si no lo hizo, lo haré yo. Sostengo que Michael Faraday fue el primer científico. Y el primer físico, por cierto, ya que Whewell también inventó ese nombre.
Extracto tomado del libro "Viaje a la ciencia" de Isaac Asimov
