10/08/2026
Tříletý Josef Schleifstein vstoupil do koncentračního tábora Buchenwald ukrytý v pytli s nářadím. Kdyby ho při příjezdu objevili, nepřežil by.
Josef se narodil v roce 1941 v polském Sandoměři. Jak nacistická perzekuce sílila, jeho rodina prošla ghettem i pracovními tábory, až byla v lednu 1945 deportována do Německa. Tam se rozdělila – matka Ester skončila v Bergen-Belsenu, zatímco Josef s otcem Izraelem byli převezeni do Buchenwaldu.
Pro tak malé dítě byla šance na přežití téměř nulová. Nacisté posílali děti, které nemohly pracovat, rovnou na smrt. Izrael se proto rozhodl pro zoufalý krok – schoval syna do velkého pytle, ve kterém vozil kožedělné nářadí a oblečení. Než vstoupili do tábora, pošeptal mu jedinou větu: Buď úplně potichu. Josef poslechl. Ne proto, že by plně chápal, co se děje, ale protože věřil svému otci.
Pytel ho ale ochránil jen při samotném příjezdu. V přeplněném táboře se chlapec dlouhodobě skrýt nedal a po čase ho dozorci objevili. Místo rozsudku smrti se ale stalo něco nečekaného – SS dozorci si ho oblíbili natolik, že se z něj stal jakýsi "táborový maskot". Nechali mu ušít malou vězeňskou uniformu a nechávali ho účastnit se ranních nástupů, kde hlásil: "Všichni vězni přítomni." Přispělo k tomu i to, že si Němci cenili otcova řemesla – Izrael byl zkušený sedlář a kožedělník.
Nebezpečí ale nikdy úplně nezmizelo. Kdykoliv do tábora přijela oficiální nacistická inspekce, musel se Josef znovu schovat. Sám později vzpomínal, že byl jednou zařazen do řady určené k popravě a zachránil ho až otcův zoufalý zásah.
Josef v táboře, za ostnatým drátem, oslavil čtvrté narozeniny a stal se jedním z nejmladších známých vězňů hlavního buchenwaldského tábora. Pak, 11. dubna 1945, se vše změnilo – americká armáda tábor osvobodila. Josef žil. Poprvé po měsících se nemusel schovávat. Dobové fotografie zachycují drobného chlapce v pruhovaném vězeňském oděvu s číslem, jak stojí mezi dospělými, kteří stěží věřili, že něco takového mohl přežít.
V roce 1946 se Josef s otcem konečně setkali s matkou Ester. Rodina se poté přestěhovala do New Yorku a začala si znovu budovat život od nuly. Přes padesát let Josef o svém zážitku téměř nemluvil – dokud nezhlédl film Život je krásný. Příběh otce, který svého syna chrání před hrůzami koncentračního tábora, v něm probudil vzpomínky, které desítky let dusil v sobě. Připomněl mu jeho vlastního otce.
Josef přežil, protože jeden muž odmítl uvěřit, že život jeho syna je bezcenný. Na místě stvořeném k tomu, aby lidem vzalo veškerou důstojnost, odpověděl Izrael Schleifstein na krutost láskou a na nenávist odvahou. Riskoval úplně vše, aby ochránil dítě, které bylo odkázané jen na něj.
Je téměř nemožné si představit, jaké to muselo být – nést vlastního syna do tábora s vědomím, že jediný pláč, jediný pohyb, jediný zvuk je může stát život. A přesto byla otcova láska nakonec silnější než strach.
KamPoMaturite.cz – pochop svět v souvislostech. Přijímačky i maturitu zvládneš s přehledem.
Zdroj: United States Holocaust Memorial Museum (ushmm.org), encyclopedia.ushmm.org