27/02/2022
Le Clotilda, épopée des shipmates du dernier navire esclavagiste connu
Episode 4/5
Lorsque le Clotilde accoste le 8 juillet 1860 sur les rives de l’Alabama, dans le sud des Etats-Unis, deux des captifs ont perdu la vie. Le bateau est brûlé pour ne pas laisser de trace. Trop t**d. Le bruit du débarquement clandestin a atteint les autorités qui partent à la recherche des africains. Leurs bourreaux les cachent dans les marécages presque nus. Ils seront vendus discrètement plus t**d. William Foster et les frères Meaher se partagent quant à eux 76 personnes.
Les esclaves se retrouvent ainsi à travailler sur des bateaux à vapeur, dans les champs et aussi comme domestiques. Malgré leur situation, ils établissent des liens tellement forts que plusieurs histoires relatent des actes de solidarité et de résistance collectifs à leur initiative commune.
Au bout de cinq ans, c’est finalement la guerre de sécession qui mit fin à leur esclavage. Ils se reconvertirent pour certains dans le commerce et d’autres dans les services, espérant rassembler suffisamment d’argent pour retourner dans leur pays.
Las d’essayer, ils se résolurent de demander des terres à Timothy Meaher qui refusa. Finalement, ils durent acheter ses terres eux-mêmes pour fonder ce qui sera appelé l’African Town, une colonie d’anciens « shipmates » qui se nommèrent un certain Gumpa, un homme originaire du Dahomey comme chef.
Comment s’achève l’histoire ? A bientôt pour le savoir.
PS : Shipmate : terme signifiant “camarade de bord” ; appellation par laquelle s'identifient les esclaves ayant traversé l’Atlantique dans le même bateau.
27/02/2022
27/02/2022